Jonathan Cain, de Journey, recuerda al líder Steve Perry cuando dejó la banda para siempre: "Era frágil".

Jonathan Cain no se sorprendió cuando su compañero de banda Steve Perry quiso dejar Journey, por segunda vez.

Fue en 1998 cuando el líder, conocido como "La Voz" por su potente voz, abandonó la banda para siempre. El grupo había saltado al estrellato durante la década de 1980 con temas épicos y arrolladores como "Don't Stop Believin'", "Faithfully" y "Open Arms". 

"Era frágil", recordó el teclista, de 73 años, a Fox News Digital. "Cuando volvimos a estar juntos, me di cuenta de que estaba frágil. Físicamente, empezaba a tener dolores. Su voz ya no era la de hace años. Estaba un poco receloso. Creo que todo aquello le había pasado factura, después de tantos años".

La banda es el tema de un nuevo documental que se emite el domingo en Reelz, titulado "Journey: Una voz perdida... y encontrada". Explora cómo el grupo dominó la escena musical estadounidense con sus himnos y poderosas baladas, y cómo Perry se marchó en la cima de su éxito.

El cantante, quemado y deseoso de alejarse de los focos, se marchó en 1987, según informó The New York Times. En 1996, se reunió con sus compañeros de banda, lo que dio lugar a un éxito radiofónico con la balada romántica "When You Love a Woman", nominada a los Grammy.

Se planeó una gira. Una segunda actuación de Journey parecía prometedora, pero todo cambió pronto.

Fue por aquel entonces cuando Perry hizo una larga excursión por Hawai y de repente sintió un dolor agudo en la cadera al llegar a la cima de una montaña. El cantante, que entonces tenía unos 40 años, se enteró de que padecía una enfermedad ósea degenerativa que requería una operación de prótesis de cadera, según informó Rolling Stone. Según el medio, Perry intentó tratamientos alternativos para evitar pasar por el quirófano, pero seguía teniendo problemas.

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Perry declaró al medio que la banda quería que tomara rápidamente una decisión sobre la operación. Finalmente, Journey salió a la carretera. Perry volvió a llevar una vida privada mientras se centraba en su salud.

"Creo que hicimos un disco realmente bueno, 'Trial By Fire'", reflexionó Cain. "Tuvimos grandes momentos. Pero me di cuenta de que no tenía muchas ganas de volver a salir. Sólo quería hacer cuatro conciertos y dejarlo por hoy. Creo que [el guitarrista] Neal [Schon] fue quien le convenció para que hiciera un disco entero. Y se lo pasó muy bien en el estudio. Pero cuando llegó el momento de hablar de las giras, me di cuenta de que no estaba preparado, ni física ni emocionalmente".

Para Journey, el espectáculo tenía que continuar. Contrataron a Steve Augeri como sustituto de Perry, desatando la furia entre los fans más acérrimos. En el documental, Cain dice que recibió amenazas de quienes insistían en que Perry era insustituible.

"Fue un gran revés", dijo Cain. "Algunos pensaban que Journey no sería Journey sin Steve Perry. Esa es sin duda una de las opiniones que hay por ahí. Pero yo sentía que la música era más grande que nosotros. . . . Pero los fans se opusieron. . . . Tenían que verlo para creerlo. Y Steve estaba por la labor. Se presentó e hizo un trabajo admirable. Fue un gran animador y nos dio ocho años sólidos. Y las mujeres le adoraban. Pero en el fondo de mi mente me preguntaba: '¿Y si pasara algo horrible? ¿Y si alguien traía una pistola? Me dejaban mensajes desagradables en el contestador".

"Tuve que cambiar de número tres veces", continuó. "Había mucha rabia. Los fans pensaban que habíamos echado a Steve, lo cual no era cierto. . . . Simplemente no quería seguir haciéndolo. Estaba sufriendo dolores físicos. . . . Y puede ser insoportable. Todos esos viajes extremos y ese estilo de vida agotan la capacidad de tu cuerpo para curarse. Creo que con años de giras, pagas un precio por ello físicamente. . . . Puede pasar factura. . . . Creo que Steve sintió que era hora de bajarse del tren. Y él es un tipo personal. Le gusta su vida personal".

Los aficionados necesitaron mucho convencimiento, admitió Cain.

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"Cambiar es difícil", dijo Caín. "Si el cambio fuera fácil, no merecería la pena. Y en aquel momento, nuestro mánager estaba muy seguro de que podíamos ser Journey sin Steve. Neal y yo habíamos escrito unas canciones que sonaban realmente a Journey, y Steve Perry no estaba por ninguna parte. Queríamos demostrar nuestra valía. Pero nos llevó tiempo conseguirlo".

Mirando hacia atrás, Cain dijo que no hay resentimientos.

"No tengo nada malo que decir de Steve", dijo. "Puede que tenga sus maneras difíciles. Es excéntrico en muchos aspectos. Pero quería una vida privada. Y siempre fue justo conmigo. Fue un gran compañero de banda y un gran líder de banda".

Cain dijo que la última vez que él y Perry intercambiaron palabras fue en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2017, cuando Journey fue incluido. Perry, que ahora tiene 74 años, no cantó.

La búsqueda de un nuevo cantante se reanudó tras la marcha de Augeri. Mientras miraba vídeos en YouTube, Schon se topó con Arnel Pineda, un cantante de club filipino de 45 años que hacía versiones de Journey. Un atónito Pineda voló a EE.UU. desde Manila para unirse a Journey. Perfeccionó su inglés leyendo periódicos y utilizando un diccionario para buscar palabras que no entendía. En 2007, Journey anunció a Pineda como su nuevo cantante. Pronto se ganó al público escéptico.

"Se notaba que tenía las pipas", dijo Cain. "[Pero] . . tuvo que aprenderse 20 años de Journey y cantarlos en un par de semanas. No tenía muchas habilidades de estudio. Pero se puso manos a la obra. . . . Le preparé para ello. Me aseguré de que fuera al gimnasio todos los días para conseguir esa fuerza pulmonar. Le conseguí un profesor de dialecto. Estudió las letras y cantábamos por las noches. Cambiamos muchas cosas de su forma de cantar Journey. Y luego le metimos en la boca del lobo, por así decirlo, para su primera actuación. E hizo un trabajo excepcional".

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En la actualidad, Journey celebra su 50 aniversario y ha estado de gira con Pineda, de 55 años. En 2018, Perry publicó un álbum en solitario, "Traces", con una versión de lujo que debutará en 2019. En 2021, publicó un álbum navideño, "The Season". Este año, anunció que cantaría de fondo en el nuevo álbum de Dolly Parton.

"'Don't Stop Believin'' trata de subirse al tren de medianoche, y de que puedes ir a cualquier parte: todo es posible", reflexionó Cain. "Eso es lo que conseguimos juntos. Nos elevamos, e hicimos que funcionara. Lo hicimos lo mejor que pudimos. Y estoy orgulloso de lo que hemos hecho, todos nosotros".

"Viaje: Una voz perdida... y encontrada" se estrena el 25 de junio a las 9 p.m. en Reelz. Associated Press ha contribuido a este reportaje.