El exitoso documental de la HBO sobre Michael Jackson "Leaving Neverland", en el que dos hombres, Wade Robson y James Safechuck, acusan al difunto cantante de haber abusado sexualmente de ellos cuando eran niños, ha suscitado muchas especulaciones sobre lo que significarán las acusaciones para el legado de Jackson y el poder adquisitivo de su patrimonio.

El patrimonio y la familia de Jackson han criticado ferozmente a los acusadores y el documental -el patrimonio presentó una demanda de 100 millones de dólares contra la HBO- e incluso programó dos películas raras de conciertos de Jackson directamente en contra de los horarios de emisión del estreno en dos partes de "Leaving Neverland". El patrimonio afirma que la HBO violó un acuerdo de no separación que firmó con el cantante en 1992. Leaving Neverland" no es un documental, es el tipo de difamación sensacionalista que Michael Jackson sufrió en vida, y ahora en la muerte", dijo la herencia en una declaración de enero.

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A raíz de las reacciones al documental, muchas de ellas negativas, ¿podría una mala imagen afectar al acuerdo sobre música grabada entre la herencia y Sony Music Entertainment, propietaria desde hace tiempo de los catálogos de música grabada y editorial de Jackson? Según el Wall Street Journal, ese acuerdo asciende a 250 millones de dólares por los derechos de distribución de las grabaciones del cantante durante siete años". (Una fuente cercana a la situación confirmó la cifra a Variety).

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Michael Jackson hacia 1986 (Getty)

El periódico no da más detalles y los representantes del patrimonio y de Sony Music no respondieron inmediatamente a las peticiones de Variety para que hicieran comentarios, pero parece probable que el artículo se refiera a un acuerdo entre las dos empresas anunciado en diciembre de 2017 por el director ejecutivo de Sony Music, Rob Stringer, y John Branca y John McClain, coejecutores del patrimonio de Jackson. Según el anuncio, el acuerdo, que entró en vigor el 1 de enero de 2018, prevé que Sony Music amplíe el plazo de su administración del catálogo de música grabada de Jackson "en un acuerdo de grabación a largo plazo". También se afirmaba que Sony tendrá la oportunidad de asociarse en proyectos adicionales que el Estate pueda producir durante la vigencia del acuerdo. En ese momento no se anunciaron más detalles, aunque es probable que el acuerdo se cerrara antes de una enmienda de la ley de derechos de autor estadounidense promulgada en 1978, según la cual un creador puede optar por rescindir un acuerdo 35 años después de la "publicación" de una obra -en este caso, el lanzamiento de una grabación- y los derechos de autor pueden pasar al creador.

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En los últimos años, un número cada vez mayor de artistas se han acogido a esta ley para obtener los derechos de los masters o negociar nuevos acuerdos, como puede ser el caso del patrimonio de Jackson.

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Aunque el catálogo de grabaciones musicales de Jackson sigue generando millones de dólares cada año -y parece probable que siga haciéndolo durante décadas-, el documental parece poner en peligro los futuros proyectos que el Estado pueda producir durante la vigencia del acuerdo con Sony. Entre ellos destaca "Don't Stop 'Til You Get Enough", un musical basado en la música del artista: La representación previa a Broadway que estaba previsto que comenzara en Chicago en octubre se canceló abruptamente apenas unas semanas antes de que se emitiera el documental, y en su lugar irá directamente a Broadway en 2020; aunque los productores culparon a una huelga de actores en Chicago, muchos sospechan que las consecuencias del documental fueron la causa principal de la cancelación.

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Otros proyectos de reempaquetado de la obra creativa de Jackson, que incluyen álbumes póstumos y un especial animado de 2017 llamado "Michael Jackson's Halloween", han tenido resultados desiguales, aunque un espectáculo itinerante del Cirque de Soleil ("Michael Jackson The Immortal World Tour") y un espectáculo permanente en Las Vegas ("Michael Jackson ONE") han tenido bastante éxito; este último espectáculo ha sido visto por más de 3,5 millones de personas, según el sitio web de Jackson.