Doug Gray, de Marshall Tucker Band, reflexiona sobre el 50 aniversario: La gente "no sabía dónde meternos".

Marshall Tucker Band lleva tocando al más alto nivel de la escena musical desde que se formó en 1972 y, 50 años después de reunirse, Doug Gray -miembro fundador de la banda original de rock sureño- se "siente bien" mientras el grupo sigue ofreciendo espectáculos con entradas agotadas.

"Me he dejado la piel por este 50º año, yendo a United Talent Artists (UTA) y pensé que iba a ser difícil siendo un grupo mayor", dijo Gray, de 74 años, a Fox News Digital. "Normalmente, te eliminan y tocas unas cuantas fechas aquí y allá y cosas así. La última vez que hablamos, hablamos de la capacidad de Marshall Tucker Band para escribir canciones y de que al público le gustaban las canciones y de los recuerdos que creamos aquellos primeros ocho años, que hacen que siga viniendo gente de todas las edades, porque traen a sus hijos y traen a sus nietos."

"Es increíble, porque todas esas canciones estaban pensadas para la gente", añadió Gray sobre la infusión de blues, country y jazz de la banda. "Estaban muy pensadas. Y Toy (Caldwell), Tommy (Caldwell) y yo escribíamos canciones que significaban algo para la gente. Tenemos canciones en dos películas de Netflix ahora mismo, y luego tenemos unas tres próximamente en Amazon y en sus cosas porque les siguen gustando nuestras canciones."

Los miembros originales de Marshall Tucker Band eran Gray, los hermanos Toy y Tommy Caldwell, George McCorkle, Paul T. Riddle y Jerry Eubanks. Tommy murió en 1980 tras un accidente de coche en la ciudad natal de la banda, Spartanburg (Carolina del Sur), y Toy en 1993 a causa de una insuficiencia respiratoria. McCorkle murió en 2007 y Riddle y Eubanks abandonaron la banda en los años 80 y 90, respectivamente. 

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Con Gray como último miembro superviviente que forma parte del grupo original, la banda se está embarcando actualmente en su gira de aniversario, que según Gray, tiene al grupo reservando fechas hasta 2023. 

En cuanto a Gray, dijo que jugará mientras la vida se lo permita, sobre todo después de superar un brote de coronavirus. Su vida está envuelta en agradecimiento por lo que aún es capaz de hacer cada día.

Gray explicó una época en la que muchos no estaban seguros de en qué género situar a la banda. Aunque puede ser difícil para una banda encontrar su sonido y su carril cuando tiene la capacidad de tocar varios tipos de música, Gray dijo que sigue asombrado de recibir tantos elogios de los grandes de la música country en aquellos tiempos, pero aún más ahora teniendo en cuenta el ritmo al que ha cambiado la industria en los últimos 50 años.

"Soy una marioneta y mucha gente piensa que eso es un insulto, pero no lo es. Soy una marioneta de lo que el público quiere oír".

- Doug Gray, Marshall Tucker Band

"Me encuentro con gente que conozco desde hace años, algunos de ellos son artistas country; la gente nos mira a veces como si fuéramos country, y al principio no sabían dónde ponernos porque podíamos ir a tocar con Spyro Gyra y Thelonius Monk, y luego estábamos con Dionne Warwick, y entonces yo decía: 'Esto mola porque así es como crecí cantando, igual que cantaba ella: desde el corazón'", explicó Gray.

"Al ver cómo me miran estos chicos más jóvenes, salgo a cenar con cuatro o cinco de los principales compradores del país y me pregunto: ¿qué ven realmente en nosotros? ¿Qué es lo que quieren?" Gray continuó hablando de su perplejidad ante el hecho de que Marshall Tucker Band siga siendo una entrada tan codiciada como cuando el grupo viajaba junto a Lynyrd Skynyrd y B.B. King.

"Se sientan y me piden mi opinión sobre cómo hacer otras cosas gracias a mi experiencia", añadió Gray. "Sabía cuándo las ocho pistas pasaban de moda: sé cuándo se avecina el cambio. Y gracias a Dios los cambios llegaron, porque la música no sólo se hizo más transparente, sino más real. Más gente podía publicar cosas y las cosas podían ocurrir como nos ha ocurrido ahora a nosotros".

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Durante los últimos 17 años, Marshall Tucker Band nunca ha tocado el mismo set dos veces, y Gray se basa en el hecho de que él y los músicos de su grupo tienen un extenso catálogo de 333 canciones entre las que elegir. 

"Hemos cantado un montón de discos y cuando subimos al escenario y se apagan todas las luces, tengo que admitir que am completamente cegado por el público, porque ese público es el que me dice lo que tengo que hacer", dijo Gray. "Soy una marioneta y mucha gente piensa que eso es un insulto, pero no lo es. Soy una marioneta de lo que el público quiere oír".

Gray bromeó sobre una ocasión en la que una trabajadora del local se le acercó para decirle que estaba trabajando en el espectáculo y le explicó que su abuelo le había presentado a Marshall Tucker Band cuando estaba en la guardería. "Estamos empezando a recibir muchas peticiones para estar de gira", dijo.

"Es otro mundo, eso es lo que es. Y eso me dio la inspiración para querer aprender una nueva canción 'Without You' y/o 'I'll Be Loving You', que es una canción que escribió Toy, que me pareció genial", dijo Gray, añadiendo que, en su opinión, Toy es uno de los escritores más prolíficos con los que ha trabajado y que a menudo Gray se inspiraba en él para idear nuevos registros propios para la banda. 

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"Hay una canción que escribí en el reverso de una bolsa de comida rápida de Burger King y no la escribí yo, sino mi novia de entonces, que se convirtió en mi esposa", explicó Gray sobre "I Should Have Never Started Lovin' You", matizando que entonces no tenían mucho dinero.

Continuó señalando que el disco de 1977 se escribió mientras la pareja se sentaba en una camioneta "vieja y destartalada" que Gray compró a un caballero que la conducía por un huerto de melocotones. 

"Le dije que se me acababa de ocurrir algo, y no es sobre ti, pero quiero que escribas esto", explicó Gray. "Así que no pudimos encontrar nada en lo que escribir porque estábamos en esa camioneta. Así que ella encontró un lápiz o un bolígrafo, y yo le dije: 'Hay algo en tus ojos que me recuerda a todos los amores que he dejado atrás. Las miradas en tu cara que me dicen que nunca debí empezar a quererte'. Ella lo escribió y me dijo: 'Estás hablando de mí, ¿verdad?'. Le dije: '¡No! ¿Es verdad cuando dicen que fui mala y cruel? Todos los amores que he tenido los he hecho pasar por tontos, ahora la marea ha cambiado, y yo también me siento sola. Nunca debería haber empezado a quererte'".

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Gray continuó explicando que la moraleja de su historia es el hecho de que "no sé si mi trabajo va a terminar mañana", y reflexionó sobre el hecho de que la canción que se le ocurrió mientras estaba sentado en una camioneta "se está reproduciendo ahora mismo en Bélgica en películas familiares salvajes".

"Sé que es raro de por sí porque eso fue como en 1975-76", dijo Gray asombrado. "Pero, ya sabes, lo real aquí es que yo me sienta como me siento y tú aprecies el hecho de que me sienta así y te alegres por mí me hace feliz por ti porque puedo hablar contigo y contártelo", dijo Gray reflexionando. "Significa que podemos expandirnos un poco no sólo sobre la música, no sobre la banda: estoy marcando una verdadera diferencia".

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La próxima parada de la gira del 50 aniversario de Marshall Tucker Band está programada para el 4 de junio en Laughlin, Nevada, y los fans pueden comprar entradas hasta 2023, ya que el 13 de febrero el grupo tocará en el Rock Legends Cruise X a bordo del Liberty of the Seas de Royal Caribbean.