El Certamen de Miss América cumple 100 años
El concurso se originó en un concurso de belleza en 1921
{{#rendered}} {{/rendered}}Como Miss América cumple 100 años, una gran pregunta sigue sin respuesta: ¿Sigue siendo relevante?
El deslumbrante concurso nació en 1921 en Atlantic City, justo un año después de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto, y mantiene una complicada presencia en una cultura estadounidense que desde entonces ha experimentado múltiples olas de feminismo. La participación y la audiencia han disminuido desde su apogeo en la década de 1960: cuando el jueves se corone a la próxima Miss América, su coronación sólo podrá verse en streaming a través del servicio Peacock de la NBC, que la ha desplazado de su trono de emisión en horario de máxima audiencia.
Los fieles organizadores y entusiastas de Miss América sostienen que el ritual anual está aquí para quedarse y que seguirá cambiando con los tiempos. Y aunque puede que no hayan ideado un plan para la paz mundial, muchas participantes afirman que la organización -presentada como una de las mayores proveedoras de becas para mujeres jóvenes- les ha cambiado la vida, abriéndoles puertas profesional y personalmente. Y creen que otras deberían tener las mismas oportunidades.
{{#rendered}} {{/rendered}}Gretchen Carlson, Miss América 1989, a la izquierda, y Virginia Cha, de Maryland, observan cómo Debbye Turner, de Missouri, levanta los brazos en señal de júbilo tras ganar Miss América 1990 en Atlantic City, Nueva Jersey, el 16 de septiembre de 1989. (AP photo/Tom Patrick, Archivo)
"Creo que la gente tiene una idea equivocada de lo que es Miss América, porque no se trata sólo de ir bien vestida, ser correcta y estar perfecta en el escenario", dijo Ericka Dunlap, Miss América 2004, que se graduó en la universidad sin deudas, fundó una empresa de relaciones públicas y se convirtió en una personalidad de la televisión.
Los seguidores de Miss América suelen animar a la aspirante de su estado como lo harían con un equipo deportivo local. Sin embargo, algunos han expresado su decepción por algunos de los intentos del concurso de adaptarse a las costumbres contemporáneas y evolucionar desde sus regresivos comienzos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Está en una especie de aprieto porque, a medida que intenta progresar, no sólo pierde su identidad original, sino que se vuelve menos entretenido para la gente a la que le gusta verlo", dijo Margot Mifflin, autora de "Looking for Miss America: A Pageant's 100-Year Quest to Define Womanhood". Los aficionados, dijo, están divididos sobre la trayectoria del concurso, que ya no es "concurso". Algunos quieren que se trate de "belleza y forma física", mientras que otros aceptan que se centre en el liderazgo, el talento y la capacidad de comunicación, dijo.
Mientras tanto, la competencia sigue envuelta en llamamientos a una mayor diversidad.
A finales de los años 30, 40 y 50, las mujeres pertenecientes a minorías quedaban excluidas por la "regla número siete", que establecía que las concursantes debían ser "de buena salud y de raza blanca".
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1968, se celebró un Certamen de Miss América Negra para rebelarse contra la falta de diversidad, así como una protesta de varios centenares de mujeres organizada por el grupo feminista New York Radical Women, que calificó a Miss América de "imagen que oprime a las mujeres en todos los ámbitos en los que pretende representarnos".
Hasta 1984 no se coronó a la primera Miss América negra, Vanessa Williams, que renunció al título por un escándalo de fotos desnuda y no recibió una disculpa de la organización hasta 2015. Al menos 11 mujeres de minorías han ganado el título en total.
La presidenta y consejera delegada de Miss América, Shantel Krebs, ex secretaria de Estado de Dakota del Sur que no cobra sueldo, sostiene que la organización Miss América está "comprometida con la diversidad, la equidad y la inclusión". Afirma que el certamen también ha estado en el "centro de las cuestiones sociales" durante los últimos 100 años, señalando que las ganadoras han abordado graves problemas actuales durante sus reinados, desde la concienciación sobre el VIH/SIDA hasta el azote del abuso de opioides. Pero Mifflin señala que la modernización de la competición se ha producido "muy por detrás de la cultura en general en cuanto al progreso de la mujer".
{{#rendered}} {{/rendered}}No fue hasta 2018 cuando se eliminó el juicio sobre el aspecto físico, con la ayuda de la ex Miss América Gretchen Carlson, que acabó teniendo que dimitir como presidenta de la junta. Carlson formaba parte de un equipo directivo exclusivamente femenino que tomó el relevo tras un escándalo de correos electrónicos en los que los líderes masculinos insultaban a antiguas Miss América, denigrando su aspecto, inteligencia e incluso su vida sexual. Aunque algunos acogieron con satisfacción los cambios como una forma de hacer más relevante el certamen, muchas organizaciones estatales se rebelaron contra el nuevo equipo directivo.
Camille Schrier, de Virginia, camina por el escenario tras ganar el concurso Miss América en el casino Mohegan Sun de Uncasville, Connecticut, el 19 de diciembre de 2019. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)
"Digo en el libro que siempre ha estado en diálogo con el feminismo, pero detrás del feminismo", dijo Mifflin sobre el concurso de Miss América. "Así que siempre parece que intenta ponerse al día".
Dunlap, la séptima Miss América negra, cree que el certamen -al que no tiene problema en llamar concurso- debe ser más diverso para seguir siendo relevante. Señaló, por ejemplo, que no ha habido ganadoras de origen hispano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo que hay que hacer más para ayudar a las jóvenes de color a participar a nivel local, como ayudarlas a cubrir los elevados costes de participación -incluido el desarrollo de sus talentos y la compra de trajes- para que puedan perseguir las mismas oportunidades que cambian la vida.
Este año, la organización sin ánimo de lucro -dirigida por un ardiente grupo de voluntarios a nivel nacional, estatal y local- anunció que la beca más alta concedida en la final del 16 de diciembre se duplicará hasta alcanzar los 100.000 dólares. El cambio ha sido posible gracias a una donación de Shawntel Smith Wuerch, Miss América 1996, y su marido Ryan Wuerch. Según la organización, en el concurso de este año se distribuirá un total de 435.500 dólares en becas, mientras que anualmente se conceden más de 5 millones de dólares a través de programas nacionales, estatales y locales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dunlap espera que en lugar de buscar lo que ella llama una "it girl" que pueda atraer visitas en las redes sociales, la organización de Miss América se centre en los próximos años en promover la "longevidad de la organización." Krebs afirma que los organizadores están haciendo precisamente eso, señalando que el número de participantes anuales aumentó de unas 5.000 a 6.500 tras los cambios de 2018.
"Me parece que hay mensajes contradictorios sobre si se puede ser guapa y atractiva sin dejar de ser inteligente. Y me parece una tontería", dijo Dunlap. "Es como si las mujeres sólo pudieran hacer una cosa, así que elige un bando. Y eso no es cierto".
No está claro si la decisión de trasladar el concurso a Internet dice más sobre el destino de la televisión en abierto que sobre Miss América. NBCUniversal Media se ha mostrado optimista respecto a su servicio de streaming, y Krebs insistió en que el paso al streaming fue decisión de la organización y no tuvo nada que ver con las cifras de audiencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2019, la final de Miss América en la NBC atrajo a 3,6 millones de espectadores, un mínimo histórico. En cambio, el concurso de 1954 atrajo a 27 millones de telespectadores, cuando había mucha menos competencia.
"Si dices que quieres estar presente los próximos 100 años, tenemos absolutamente el deseo de ser retransmitidos porque ahí es donde está nuestro futuro", dijo Krebs, señalando cómo la gente más joven -y ten en cuenta que las concursantes de Miss América deben tener entre 17 y 25 años- tiene menos probabilidades de tener acceso a la televisión de difusión.
Algunos temen que el cambio a Internet suponga la caída de lo que a menudo se conoce como "el primer reality show", que empezó a emitirse en directo en 1954.
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Miss Florida Ericka Dunlap reacciona mientras la Miss América saliente Erika Harold la corona Miss América 2004 durante el concurso en Atlantic City, Nueva Jersey, el 20 de septiembre de 2003. (AP Photo/Daniel Hulshizer, Archivo)
"Hemos sido testigos de la desaparición de un acontecimiento histórico que ayudó a dar forma a la vida de los estadounidenses", proclamó un seguidor en Facebook. Otro coincidió con Krebs, prediciendo que "el público al que podemos llegar ahora es mayor que nunca".
Otro aficionado, aún molesto porque el acontecimiento ya no se celebre en Atlantic City -se trasladó a un casino de Connecticut en 2019-, escribió: "Por desgracia, después de 100 años parece haber seguido su curso".