En lugar de interpretar al patriarca severo pero blando de Jay Pritchett en"Modern Family", o al luchador pero decidido Al Bundy en "Casados... con hijos", el actor Ed O'Neill podría haberse encontrado interpretando el papel en la vida real de un mafioso.
El consumado actor se sentó con su antiguo compañero de reparto Jesse Tyler Ferguson para comer y explicar su trayectoria hacia el estrellato. Fichado por los Pittsburgh Steelers en 1969, O'Neill pensó que el fútbol americano sería su carrera antes de que el equipo lo cortara.
En aquel momento, O'Neill no tenía ingresos y estuvo a punto de dedicarse a la delincuencia. "Lo único que podía haber hecho, y gracias a Dios que no lo hice, era el crimen organizado. Tenía amigos en el crimen organizado", dijo a Ferguson en su podcast "Dinner's On Me".
ED O'NEILL, DE "MODERN FAMILY", AYUDA A FINANCIAR UN DOCUMENTAL SOBRE UN POLÍTICO DE OHIO
"Tenía amigos cuyos padres pertenecían al crimen organizado. La mayoría de ellos, en realidad, no eran mafiosos. No había muchos mafiosos en Youngstown", dijo refiriéndose a la ciudad de Ohio donde se crió. "Pero había muchos mafiosos en Youngstown. Todos estaban asociados con esos tipos hechos. Muchos de estos tipos se llamaban asociados", explicó.
O'Neill recuerda que tenía poco más de 20 años y recibió una llamada de su viejo amigo Jim, al que conocía desde la escuela primaria. "Me llamó y me dijo: 'Oye, date una vuelta conmigo. Quiero hablar contigo'", recordó. "Estábamos conduciendo y me dijo: '¿Cómo te va? Ya sabes, te han cortado, no tienes dinero'. Le dije: 'No, estoy arruinado. Ya sabes, no sé qué voy a hacer'".
Los amigos dieron un rodeo y se detuvieron en un restaurante "elegante" al que O'Neill dice que "nunca iría", donde Jim preguntó por cierto individuo.
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"Empezó a hablar con el camarero. Estoy a su lado. Tengo 23 años, acabo de salir de los Steelers, estoy en plena forma. Me dice: 'Estoy buscando a este chico, se llama como se llame, Demko, se llama Jimmy Demko, ¿lo conoces?'. Y el [camarero] dice: 'No, no me suena'".
El amigo de O'Neill continuó describiendo a quién buscaba, antes de recurrir al soborno. "Le da 20 dólares y le dice: 'Mira, es un viejo amigo mío, hace años que no le veo, ya sabes, quiero reconectar, pero me gustaría darle una sorpresa. Así que si vuelve a venir, éste es mi... puedes llamar a este número. Puedes localizarme'", recuerda O'Neill que le dijo su amigo.
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"Nos fuimos y me dijo: 'Puedes hacer este tipo de cosas por mí, ya sabes, te protegeré, te daré cosas fáciles. Tú recoge aquí. Hazlo tú. Corre, deja algo aquí y allá. Ya sabes, puede que tengas que apoyarte en un tipo. Eso se te da bien. Puedes ganar un buen dinero'", sugirió. "Le dije: 'Déjame pensarlo, Jim. Porque yo... no sé. Puede que me vaya de la ciudad para dedicarme a esto de la actuación'", dijo. "Me fui a casa y me lo estuve pensando. ¿Qué otra cosa am iba a hacer?".
Sin embargo, sin que O'Neill lo supiera, su padre estaba prestando mucha atención y más tarde le llevaría aparte para interrogarle. "Me dijo: 'Te he visto dar una vuelta con Jimmy... Sólo quiero hacerte una pregunta. ¿Puedes hacer tiempo?'"
O'Neill musitó un "no", pero su padre tenía algo más que añadir. "Me dijo: 'No podrías cumplir condena. Lo pasarías mal en la cárcel, ¿verdad?'. Le dije: 'No, no creo que pudiera cumplir condena'. Me dijo: 'Vale'".
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O'Neill tomó entonces una decisión que cambió su vida y llamó a su amigo. "Le di las gracias y le dije: 'Me voy a Nueva York'".
Su gran oportunidad llegaría en 1987 tras conseguir el papel en la comedia de situación"Casado... con hijos", aunque su primer papel como actor fue en 1980. O'Neill fue nominado tres veces a los premios Emmy por su papel de Pritchett en "Modern Family".