Los protagonistas de «Moonshiners» desvelan la verdad que se esconde tras una tradición malinterpretada
Mark Ramsey y « Eric » «Digger» Manes, de «Moonshiners», hablan sobre la historia de la destilación clandestina en los Apalaches, su reputación tan mal entendida y por qué creen que esta tradición va a perdurar.
La fama del alcohol ilegal es tal que se te saltan las lágrimas.
Durante generaciones, se ha advertido a los estadounidenses de que el famoso alcohol ilegal podría dejarlos ciegos. Pero las estrellas de «Moonshiners», Mark Ramsey y Eric «Digger» Manes, dicen que hay más detrás de esa advertencia de lo que la mayoría de la gente cree.
«Hoy en día, la forma de pensar sobre el alcohol ilegal es muy diferente a la que había, digamos, en los años 40, 30 y en los primeros tiempos», explicó Manes a Fox News Digital.
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Mark Ramsey y su socio en la destilación, Digger Manes, protagonizan la nueva temporada de «Moonshiners» de Discovery Channel. Los nuevos episodios se emiten los martes por la noche a las 20:00 h en Discovery Channel. (Cortesía de Discovery Channel)
«Había mucha propaganda por ahí. Se decía que te podía dejar ciego, matarte, volverte loco o provocarte la « jack ». Era el gobierno el que envenenaba el alcohol industrial que la gente robaba para hacer ginebra casera».
Los registros históricos respaldan parte del relato de Manes. Durante la Ley Seca, el gobierno federal exigía que el alcohol industrial contuviera aditivos tóxicos para disuadir a la gente de beberlo, según el canal Smithsonian. Parte de ese alcohol se desviaba al mercado ilegal de bebidas alcohólicas y se vendía para su consumo, aunque era distinto del alcohol de contrabando destilado de forma tradicional.
Mark Ramsey aprendió a fabricar licor ilegal cuando era joven. (Cortesía de Discovery Channel)
Las consecuencias fueron mortales. Según el canal Smithsonian, 66 personas murieron en Nueva York el día de Navidad de 1926 tras consumir alcohol industrial envenenado. El forense de la ciudad, el Charles Norris, culpó a la práctica del gobierno federal de añadir sustancias tóxicas al alcohol industrial, entre ellas el alcohol metílico, también conocido como metanol, que puede provocar ceguera y la muerte.
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Pero no todas las advertencias sobre el alcohol ilegal eran solo para asustar.
Ramsey reconoció que el alcohol ilegal suponía un riesgo real para la salud en generaciones anteriores, sobre todo cuando los destiladores, sin saberlo, usaban materiales peligrosos para fabricar sus equipos.
Eric «Digger» Manes (en la foto) y « Mark » Ramsey dominan a la perfección el arte de la destilación. (Cortesía de Discovery Channel)
«En aquellos tiempos, había gente que tenía problemas de salud por culpa del alcohol ilegal», explicó Ramsey. «La soldadura que usaban para construir las ollas contenía plomo en aquella época, y no sabían que eso ocurría. Así que, en cuanto se descubrió que la soldadura tenía plomo, incluso los veteranos de por aquí, cuando construían sus alambiques, dejaron de soldar las juntas en el interior de las ollas. Todas las uniones soldadas quedaban en el exterior, donde el mosto ya no entraba en contacto con la soldadura».
En esta foto, tomada en el Departamento del Tesoro entre 1921 y 1932, se ve un alambique de licor ilegal que la Oficina de Hacienda había incautado recientemente. Un hombre está de pie junto al alambique y mira el contenido de un vaso. (Universal Images Group vía Getty Images)
«Pues sí, causó algunos problemas, pero fue solo un accidente», dijo. «Es que no sabían qué hacer».
Aunque el alcohol ilegal no provoca ceguera por sí mismo, las bebidas alcohólicas elaboradas de forma inadecuada pueden contener niveles peligrosos de metanol, una forma tóxica de alcohol. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten de que la intoxicación por metanol puede dañar el nervio óptico, provocando la pérdida permanente de la visión o la muerte.
Según Discovery.com, «Una docena de destiladores clandestinos que han sobrevivido deben unir fuerzas para luchar por su forma de vida, antes de que desaparezca para siempre». (Cortesía de Discovery Channel)
«Moonshiners», que ya va por su 16.ª temporada, se estrenó en 2011. La serie cuenta la historia de «un grupo variado de personas que viven en los Apalaches y que mantienen una tradición de 200 años transmitida por sus antepasados: la elaboración de licor ilegal», según la sinopsis de la serie.
El programa «Moonshiners» de Discovery Channel se emite desde 2011. (Cortesía de Discovery Channel)
Los destiladores pueden producir y vender legalmente bebidas espirituosas comercializadas como «moonshine» si cumplen con los requisitos federales, estatales y locales en materia de licencias, impuestos y demás. La ley federal prohíbe, en general, producir bebidas espirituosas destiladas en casa para consumo personal, según la Oficina de Impuestos y Comercio del Alcohol y el Tabaco, aunque algunas sentencias judiciales recientes han cuestionado la constitucionalidad de ciertas restricciones.
Según The Washington Post, los tribunales federales de apelación han dictado sentencias contradictorias sobre una restricción federal relativa a la destilación casera que se remonta a 1868.
Mark Aquí se ve a Ramsey, Amanda Bryant, Kelly Williamson y « Eric » Manes durante el rodaje de «Moonshiners». (Cortesía de Discovery Channel)
En abril de 2026, el Tribunal de Apelación del 5.º Circuito de EE. UU. dictaminó que una restricción federal que prohibía el funcionamiento de destilerías en viviendas y en otros lugares concretos era inconstitucional. Unos días después, el Tribunal de Apelación del 6.º Circuito de EE. UU. llegó a la conclusión opuesta, confirmando la restricción como un «medio necesario y adecuado» para recaudar impuestos sobre las bebidas alcohólicas, según informó el medio.
Barriles de licor ilegal envejecen en la destilería Casey Jones, en Hopkinsville, Kentucky, el 16 de agosto de 2017. (Getty Images)
La Asociación de Destiladores Aficionados y cuatro demandantes particulares impugnaron la restricción en el caso del 5.º Circuito, según The Washington Post. Los partidarios de la destilación casera legal esperan que la anulación de la restricción pueda dar lugar a una «revolución de las bebidas espirituosas artesanales».
Desde entonces, el litigio ha llegado hasta el Tribunal Supremo. En julio, John Ream, la demandante en el caso del 6.º Circuito, pidió a los magistrados que revisaran la sentencia. El Departamento de Justicia presentó una petición por separado en agosto, con el objetivo de revocar la decisión del 5.º Circuito.
Eric «Digger» Manes y « Mark » Ramsey son las caras visibles de Sugarlands Distilling Company. (Cortesía de Discovery Channel)
Ramsey también cuestionó los estereotipos arraigados sobre los «destiladores clandestinos».
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Seth Powers, un empleado del departamento de producción de Maine Craft Distilling, empaqueta botellas de aguardiente de arándanos. La empresa es una de las muchas destilerías y cervecerías que utilizan productos agrícolas de Maine. (Portland Press Herald vía Getty Images)
«Muchas veces, la gente le da mala fama porque solo lo ven como veneno y como un grupo de paganos haciendo cosas que no deberían», dijo. «Y los destiladores clandestinos, por regla general, son gente muy, muy buena. Simplemente hacían lo que tenían que hacer para sobrevivir en aquellos tiempos».
«[El alcohol ilegal] en realidad no se vendía en los Apalaches», dijo Ramsey. «Llegaba más al norte: Ohio, Detroit, Nueva York, la costa este... Uno de mis amigos me contó... que llevó un cargamento de licor a Ohio y dijo: “Esos tíos de allí, lo entienden”. Y todos ellos dijeron: “Que Dios bendiga a esos paletos”».
Aquí se ve el «Ole Smoky Tennessee Moonshine» el 10 de diciembre de 2013, en The Garage by Kenneth Cole, en Nueva York. (Getty Images)
«El negocio de las bebidas alcohólicas en aquellos tiempos, en su época dorada, probablemente no habría prosperado aquí en los Apalaches de forma tan notable si no hubiera sido porque nuestros vecinos del norte lo compraban», dijo Ramsey. «Así que nosotros teníamos una razón para fabricarlo y ellos tenían una razón para quererlo».
Aquí puedes ver la presentación de «Original Moonshine» en la Morrison Hotel Gallery de Nueva York, el 11 de septiembre de 2010. (Patrick McMullan vía Getty Images)
«Estábamos sin un duro, pero podíamos fabricar alcohol», añadió Manes. «Y ellos tenían dinero y podían comprarlo».
Ramsey también se muestra optimista sobre el futuro del alcohol ilegal. Dice que hay una nueva generación de destiladores con muchas ganas de continuar con la tradición.
Mark Ramsey y « Eric » «Digger» Manes le contaron a Fox News Digital que el alcohol ilegal se hizo cada vez más popular en el norte. (Cortesía de Discovery Channel)
«Como hemos visto en temporadas anteriores… siempre queremos saber quién va a tomar el relevo, quién va a llevar la antorcha», dijo. «[Y] tenemos un montón de buenos destiladores que están surgiendo. Creo que tiene futuro, uno muy prometedor. Las cosas cambiarán. Se ha dicho que la mejor bebida alcohólica aún no se ha elaborado, así que tienen algo por lo que luchar».
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El licor legal «Midnight Moon», del piloto del Salón de la Fama Junior Johnson, se podía tomar en el bar durante el Día de Agradecimiento a los Fans de « NASCAR », celebrado en el Salón de la Fama de « NASCAR » el 31 de enero de 2015, en Charlotte, Carolina del Norte. (NASCAR vía Getty Images)
«Eso es lo más bonito de las lecciones que te enseñan estos veteranos que te enseñaron a elaborar licores», dijo Manes. «Te las apañas con lo que tienes y no dejas que la situación en la que te encuentras te desanime. Sigues adelante».
Para Manes, mantener viva la tradición es, en definitiva, una cuestión de orgullo por su oficio.
Eric «Digger» Manes y « Mark » Ramsey tienen la esperanza de que los jóvenes quieran aprender el arte de elaborar licor casero de calidad. (Cortesía de Discovery Channel)
«Para mí, es más bien una cuestión de orgullo», dijo. «No es diferente. No sé qué afición tengas tú. Puede que sea pintar. Puede que pintes cuadros. Bueno, si haces un retrato precioso, te alejas un poco y lo miras, piensas: "Vaya, sí que ha quedado bien"».
El «Ole Smoky Tennessee Moonshine» se expone en «Meatopia X: The Carnivore’s Ball», dentro del Food Network New York City Wine & Food Festival, en el Esurance Rooftop Pier 92 de Nueva York, el 19 de octubre de 2014. (John Parra/Getty Images)
Manes dijo que siente esa misma satisfacción al convertir ingredientes sencillos en licor casero.
«Cogemos lo que otros considerarían basura —esa mezcla de harina de maíz y azúcar— y lo convertimos en un producto cristalino que sabe muy bien», dijo. «Y nos encanta».
Mark Aquí se ve a Ramsey y a « Eric » Manes, «Digger», limpiando el interior de un alambique. (Cortesía de Discovery Channel)
«Lo bueno de este negocio es que [no] tiene realmente épocas malas», dijo Ramsey.
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El alcohol ilegal sale del alambique de la destilería Casey Jones, en Hopkinsville, Kentucky, el 16 de agosto de 2017. (Getty Images)
«Si estás de bajón, bebes para ahogar las penas», bromeó. «Si estás contento, bebes para celebrarlo. Así que siempre hay una buena fuente de clientes».
