La actriz de 'Mis tres hijos' Tina Cole dice que su compañera de reparto 'no estaba preparada' para casarse con ella a pesar de 'enamorarse'

Tina Cole recuerda vívidamente la última vez que vio a su antiguo compañero de reparto y gran amor, Don Grady.

Era 2008 y la pareja se había reunido en circunstancias sombrías. Beverly Garland, que interpretó a la segunda esposa de Fred MacMurray en la serie de televisión de la CBS "Mis tres hijos", había fallecido a los 82 años.

"La última vez que le vi fue en el funeral de Beverly, su memorial", dijo Cole a Fox News Digital. "No sé si él sabía que tenía cáncer en aquel momento. Tenía un aspecto maravilloso. Fue un poco incómodo. Nos dimos un fuerte abrazo. Y entonces me enteré por una de sus compañeras de escritura, en realidad a través de mi hermana, de que tenía cáncer. Y fue duro porque no sabía si debía decirle algo porque él no me lo había dicho personalmente. Pero le escribí. Y él me respondió. Me dijo: 'Cualquier cosa que tenga que decir no nos hará ningún bien a ninguno de los dos'. Y me dijo: 'Siempre te querré'".

"Los dos habíamos seguido adelante", dijo la actriz. "Él estaba muy enamorado de su mujer y [tenía] dos hijos estupendos. Pero me dijo algo muy dulce. Me dijo: 'Has puesto el listón muy alto'. Fue algo muy bonito. Y como tres semanas después, se había ido".

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Grady, músico y actor que empezó como Mouseketeer en "El Club de Mickey Mouse", falleció en 2012 a los 68 años. Cole, que ahora tiene 79 años, escribió recientemente unas memorias sobre su vida y su carrera tituladas "Mis tres vidas". En él, la hija del músico Buddy Cole y de Yvonne King, de las King Sisters, afirmó que ella y Grady se habían enamorado en el plató de "Mis tres hijos", pero que no estaba previsto un romance duradero.

"Era un hombre maravilloso", dijo Cole mientras luchaba por contener las lágrimas. "Era un marido y un padre maravilloso y un talento increíble. Su música era maravillosa. Podía tocar cualquier cosa. Podía arreglar cualquier cosa. Era un auténtico hombre del Renacimiento".

Pero no fue amor a primera vista para las estrellas. Aunque "Mis tres hijos" se estrenó en 1960, Cole se unió al reparto en 1964. La comedia cuenta la historia del viudo Steve Douglas (Fred MacMurray), que cría a tres hijos con la ayuda de su suegro y del tío abuelo de los niños. Cole dijo que a Grady le decepcionó que ella fuera su interés amoroso en pantalla.

"No le parecía bien", se rió Cole. "Quería a Ronne Troup, Peggy Lipton... ya sabes, una chica surfista alta, delgada y de pelo largo. Y aquí estaba yo am, esta cosita burbujeante y redonda. Por suerte, no lo sabía porque habría sido muy incómodo. Pero la primera semana de rodaje... tuvimos que enrollarnos mucho, besuquearnos mucho. No parábamos de chocarnos las narices y no sabíamos hacia dónde girarnos. Era incómodo. Por supuesto, yo no sabía que Don no estaba loco por mí para su personaje".

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El director Frederick De Cordova gritó "corten" y despidió a todos, excepto a Grady y Cole.

"Me dijo: 'Chicos, tenéis que parecer que os gustáis, así que volved a la esquina del escenario de sonido y practicad cómo besaros'", recordó ella. "Y así lo hicimos... Durante una media hora tuvimos que aprender a besarnos... Creo que la escena salió muy bien, la verdad. Y dos años después, cuando Don y yo nos enamoramos de verdad, me dijo: 'Casi quería dejarlo porque te estaban haciendo un casting'. Eso habría sido horrible!"

Cole afirmó que empezó a notar chispas con Grady a medida que ambos se iban acercando. A menudo iba a su casa, donde ensayaban para los telemaratones. Por aquel entonces, su matrimonio con el productor de TV Volney Howard III se estaba deteriorando.

"Fue un momento en el que los dos dijimos: 'Dios mío, esto es diferente a lo que hemos estado haciendo durante dos años'", dijo Cole. "Yo estaba separado, pero no realmente dispuesto a renunciar al matrimonio. Nos dimos cuenta de que no podíamos hacerlo. Y luego, en uno o dos meses, me di cuenta de que mi matrimonio se había acabado, y me estaba enamorando de él".

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La relación de Cole con Howard terminó oficialmente en 1970. Sin embargo, Cole afirmó que rechazó la propuesta de matrimonio de Grady.

"No estaba preparada", admitió. "Seguía apegada a la idea de que el matrimonio debe ser para siempre. Había momentos en los que mi ex marido y yo seguíamos juntos por nuestro hijo. Nos juntábamos para las vacaciones y cosas así. Simplemente no estaba preparada... [Y Don] se había mudado a una hora y media, dos horas de distancia. No estaba preparada para dejar mi casa, mi familia, mi carrera... todo eso. Me daba mucho miedo. Y sin embargo le quería con todo mi corazón. ¿No es triste?"

No fue la única pérdida que sufrió Cole en aquella época. "Mis tres hijos" terminó abruptamente en 1972.

"Fred Silverman se había hecho cargo de la programación", explicó Cole. "Y en voz muy alta dijo: 'No me gustan todos estos pequeños programas familiares'. Ya sabes, 'Mis tres hijos', 'Petticoat Junction', ese tipo de programas. Hizo todo lo que pudo para deshacerse de nosotros. Nuestros índices de audiencia seguían siendo buenos, pero nos cambió de franja horaria y de día. Y al final dijo: 'No me importa que le gusten a la gente, se van'... Terminamos todas nuestras escenas y dijimos: '¡Nos vemos el año que viene!

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"Pero entonces nos avisaron de que no iban a contratar la serie", continuó Cole. "Seguíamos teniendo ideas para el programa, pero luego lo cancelaron. Nunca hicimos una fiesta de despedida. No hicimos un programa de clausura ni ningún tipo de final de serie. Simplemente nos fuimos, nos evaporamos. Fue muy triste, porque el reparto se había convertido en mi familia... Todo el mundo era maravilloso. Me encantaba".

Cole afirmó que, tras rechazar la proposición de matrimonio de Grady, éste le pidió que se fuera a vivir con él. Ella se negó. Dispuesto a sentar la cabeza, Grady se casó con Julie Boonisar en 1976. No sería hasta 1977 cuando Cole y Grady se encontraron rodando un especial de reunión de "Mis tres hijos" y "La familia Partridge".

"Seguía ahí", dijo Cole sobre lo que sentían el uno por el otro. "Me miró después del rodaje y me dijo: 'He cometido un error. Te llamaré cuando esté libre'. Y lo hizo. Yo estaba encantada. Y entonces le pedí que se casara conmigo. Y él no estaba preparado. Estaba muy lejos, ¿sabes?".

Cole creía que había varias razones por las que Grady no estaba dispuesto a comprometerse tras el fin de su matrimonio en 1979. Para empezar, creía que Grady se sentía incómodo estando cerca de su familia del mundo del espectáculo.

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"Somos muchos, y todos le querían", dijo. "Encajaba, pero no se sentía tan cómodo como yo pensaba".

Y había otro factor, señaló.

"Estaba en contra de la religión organizada", alegó Cole. "Era muy espiritual, pero yo soy un devoto [seguidor] de los Santos de los Últimos Días... Creo que faltaba ese fundamento. Tal vez sea una de las razones por las que dudé, pero también hubo un momento en el que me dije: 'Quiero a este hombre. Puedo ocuparme de lo demás'".

"Se mudaba de nuevo a Nueva York, incluso más lejos de donde había estado", recuerda Cole. "Me dijo: 'Ven conmigo'. Le dije: 'Sí, como tu mujer'. Y él dijo: 'No, como mi amiga'. Y yo le dije: 'No puedo'. No se puso muy contento cuando empecé a salir con el hijastro de Beverly Garland. Estaba bastante enfadado por eso. Pero se había marchado".

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Grady volvió a dar el "sí, quiero" a Virginia Lewsader en 1985. Esa unión duró hasta su muerte.

Hoy, Cole es una orgullosa "nana" que dedica su tiempo a la familia. Anteriormente fue directora del Teatro Infantil de Sacramento. Pero no ha descartado la idea de volver a actuar en la pantalla.

"Veo esas [películas] de Hallmark y Lifetime", dice. "Pienso: 'Necesitan una abuela. Necesitan una dueña de tienda, una alcaldesa o lo que sea'. Yo podría hacer eso. Me gustaría volver a eso".

Tampoco ha renunciado a la posibilidad de volver a encontrar el amor.

"Me encantaría tener un compañero", dijo. "Sigo bromeando: 'No he conocido a ningún hombre por el que cambiaría un buen libro'. Y me parece bien. Es una actitud. La felicidad es una elección. Y espero que eso es lo que se desprende de mi historia".