Andy Lack, jefe de NBC News, criticado por mantener en secreto la revisión de la conducta sexual inapropiada mientras los organismos de control esperan los resultados

En medio de nuevas e impactantes acusaciones contra Tom Brokaw y Matt Lauer, el presidente de NBC News, Andy lack, se revuelve contra el viento mientras los organismos de control de los medios de comunicación esperan los resultados de una revisión interna para determinar quién sabía del mal comportamiento del presentador caído en desgracia de "Today", Matt Lauer, y no lo denunció.

El jueves por la noche, el Washington Post informó de que la investigación, que se ha prolongado durante mucho tiempo, está "a punto de concluir", algo de lo que Lack se hizo eco el viernes en un memorándum dirigido al personal.

"Tendremos conclusiones y nuevas medidas que compartir con vosotros tan pronto como la semana que viene", escribió Lack a sus colaboradores.

El cierre de la investigación se produce cuando el escándalo de Lauer es sólo una de las muchas tormentas sobre conducta sexual inapropiada, secretismo, homofobia y simplemente mala toma de decisiones que persiguen a la histórica división de noticias de la NBC.

Está la controversia sobre los insultos contra los homosexuales de Joy Reid, estrella de la MSNBC; las acusaciones de que Tom Brokaw, leyenda de la NBC, besó a la fuerza y sin desearlo a Linda Vester, entonces corresponsal de la NBC, en la década de 1990; y las persistentes preguntas sobre por qué la NBC ignoró dos importantes historias de acoso sexual: la cinta "Access Hollywood" de Donald Trump y el exitoso reportaje de Ronan Farrow sobre Harvey Weinstein, presunto depredador sexual de Hollywood. Y luego está el experimento fallido y enormemente caro con la antigua estrella de Fox News Megyn Kelly, que al parecer ha estado arrastrando al programa más importante de la NBC News con diferencia, "Today".

El analista de medios de comunicación Jeffrey McCall dijo a Fox News que la NBC ha tenido "más que su cuota de problemas de relaciones públicas en los últimos meses" y, por tanto, "no puede permitirse más errores de imagen pública" como consecuencia de la revisión de Lauer.

"La mayoría de las entidades corporativas pueden arreglárselas con revisiones internas de la mala conducta del personal, pero la NBC no es una corporación más", dijo McCall. "Eso se debe a su reciente historial de problemas, y también a que es una organización mediática de gran visibilidad".

Lack y su adjunto, Noah Oppenheim, prometieron una revisión transparente después de que Lauer fuera despedido hace unos cinco meses por conducta sexual inapropiada. Diez días después de que NBC News despidiera a su mayor estrella, Lack envió un memorándum a los empleados en el que exponía sus esfuerzos por averiguar "por qué pudo ocurrir esto, por qué no se denunció antes y qué podemos hacer para que los empleados se sientan más capacitados para denunciar comportamientos inaceptables."

El memorándum de Lack, obtenido por TVNewser, anunciaba una "evaluación de la cultura" de NBC News y una serie de esfuerzos burocráticos para combatir el acoso sexual, como grupos de discusión y formación obligatoria sobre el comportamiento en el lugar de trabajo y la prevención del acoso.

Lack evitó hábilmente una investigación externa -a diferencia de muchos de sus colegas de los medios de comunicación, que contrataron a bufetes de abogados externos para que revisaran su cultura-, pero ahora se enfrenta a una verdadera represalia después de que un artículo del Washington Post -aunque no acusaba a Lack de ningún delito- describiera al jefe de NBC News como el responsable de una cultura en la que las mujeres tenían miedo de denunciar actos graves de acoso.

"Realmente creo que estaba justificada una investigación externa e independiente para la NBC en este asunto. Las acusaciones son bastante graves y hay demasiado riesgo de que una investigación interna blanquee la situación como para que resulte creíble para el mundo exterior", dijo McCall.

Las propias estrellas de la NBC reconocieron la tensión por la falta de una investigación independiente el lunes en "Megyn Kelly Today". La corresponsal de NBC News Kate Snow planteó el tema a Kelly.

"NBC universal, nuestra empresa matriz, decidió que fuera el abogado general de esta empresa matriz quien realizara esta investigación internamente", dijo Snow. "Lo que dice Ari Wilkenfeld, el abogado de [la acusadora de Brokaw] Linda Vester, es: no es suficiente, ojalá hubierais conseguido un abogado externo".

"Cree que somos nosotros los que nos investigamos a nosotros mismos", añadió Kelly, describiendo cómo, cuando trabajaba en Fox News, la empresa matriz 21st Century Fox contrató a un bufete de abogados externo para que investigara los problemas de acoso sexual de Fox.

El bombazo del Post del jueves por la noche, titulado "NBC News se enfrenta al escepticismo a la hora de remediar el acoso sexual interno", esbozaba una nueva tanda de acusaciones que supuestamente se han producido en NBC News, además de las acusaciones contra Brokaw. Entre ellas, la ex copresentadora de "Today", Ann Curry, declaró que en 2012 comunicó a dos miembros del equipo directivo de la NBC, sin resultado alguno, que Lauer había acosado sexualmente a una colega.

"Le dije a la dirección que tenían un problema y que debían vigilarle y saber cómo trata a las mujeres", declaró Curry al Post.

Curry fue despedida de su papel en "Today" el mismo año en que, al parecer, se dirigió a la dirección para expresar su preocupación por el comportamiento de Lauer.

Cuando el Post se puso en contacto con la NBC en busca de comentarios, la cadena del pavo real se aseguró de mencionar que Lack no estaba en la empresa en 2012 (Lack fue ejecutivo de la NBC de 1993 a 2003 y regresó en 2015).

Poco después de que Lauer fuera despedido en 2017, Oppenheim comunicó a los empleados que la NBC había iniciado una investigación y prometió duras represalias para cualquier empleado que hubiera guardado silencio. El New York Post informó de que Oppenheim hizo esos comentarios en una tensa reunión con el personal del prestigioso programa "Nightly News" de la NBC.

Desde la reunión y el memorándum de Lack, Lack y Oppenheim han anunciado una serie de medidas burocráticas, pero aún no han introducido ningún cambio real en la cultura de NBC News. Algunos miembros del personal han dicho que asistieron a sesiones de formación en la NBC en las que se les instruía sobre la forma adecuada de abrazarse, formación que se ha convertido en objeto de burla dentro de 30 Rockefeller Plaza.

NBC News y NBCUniversal no respondieron a una solicitud de información actualizada sobre la investigación.

La consejera general de NBCUniversal, Kim Harris, que dirige la investigación, es una compañera de Lack que no le supervisa. Y a algunos observadores les preocupa que esta investigación carezca de la naturaleza apolítica de las realizadas por bufetes de abogados externos, muchas de las cuales conducen al despido de altos ejecutivos en empresas con problemáticas culturas de acoso sexual. Según Vanity Fair, Lack y Lauer eran amigos íntimos e incluso iban de vacaciones juntos.

David Sherwyn, de la Universidad de Cornell, profesor de derecho especializado en recursos humanos, dijo a Fox News que la razón más importante de una investigación es simplemente conocer la verdad. Se refirió a sí mismo como un "adicto a las noticias por cable" y observó hipocresía porque expertos de ambos bandos han criticado las investigaciones internas de otras cadenas en el pasado.

"Inmediatamente, el argumento es 'esta gente está comprometida y esto no es más que una tapadera'", dijo Sherwyn.

"La NBC necesita más transparencia en esta época y sobre este asunto, no menos. Sin duda, unas conclusiones negativas podrían hacer quedar mal a la NBC, pero un encubrimiento o el empañamiento del caso quedarían aún peor para esta cadena antaño orgullosa", dijo McCall.

Aunque Lack no estaba implicado directamente en ningún acto de acoso o encubrimiento, el Post le citó diciendo, en referencia a la mirada errante de Lauer, que éste "simplemente ama a la gente. Ama de verdad a la gente". Lack negó vehementemente haber dicho eso, pero como director de NBC News en dos ocasiones, se ha convertido en el centro del escrutinio.

La semana pasada fue dura para Lack, que también fue objeto de un vergonzoso artículo del Wall Street Journal, según el cual podría haber malgastado 69 millones de dólares en un experimento fallido con Megyn Kelly. El informe acusaba a Lack de haber juzgado mal el poder de las estrellas en los tiempos que corren, un error que muchos observadores consideran generacional. Lack también ha guardado un silencio sepulcral sobre la estrella de la MSNBC Joy Reid, que está siendo criticada por haber hecho comentarios homófobos hace años, y luego por haber hecho (antes de retractarse) extrañas acusaciones de que había sido pirateada.

Los nuevos escándalos -que parecen no cesar- no han hecho sino aumentar la presión sobre la dirección de la NBC.

Tras el anuncio de una investigación interna sobre Lauer, Fox News informó de que un grupo anónimo de empleados actuales de NBC News planeaba ponerse en contacto con Madeline S. Bell, la única mujer directora de Comcast, para pedirle que interviniera (Comcast es propietaria de NBCUniversal). Tras la publicación de esa historia, otro grupo formado por antiguos empleados de NBC News se puso en contacto con Fox News para hablar de una "red" de mujeres que consideran que Lack y Oppenheim no estaban siendo transparentes sobre el ambiente "tóxico" de NBC News.

Una antigua presentadora de NBC News dijo a Fox News el año pasado que estaba en contacto con "múltiples mujeres" que se sentían frustradas porque Lack se negaba a contratar a un investigador externo para revisar la cultura de mala conducta sexual en la cadena. Las mujeres querían hablar con el consejo de administración de la empresa matriz de la NBC, Comcast, y "proporcionar nombres de personas concretas que son hostiles a las mujeres o acosadores declarados" que aún no han sido acusados públicamente.

El psicólogo industrial-organizativo Stuart Sidle, de la Universidad de New Haven, dijo a Fox News que más le vale a NBCUniversal que los empleados vean al departamento de recursos humanos de la empresa como justo y creíble.

"El cinismo de los empleados en respuesta a este planteamiento es bastante probable dadas las circunstancias", dijo Sidle.

La famosa reportera convertida en empresaria Porter Bibb considera que la NBC fue "gravemente negligente" al no ordenar una investigación independiente de las políticas, los protocolos y la actuación pasada de toda la empresa en relación con las denuncias de mujeres y otras personas que afirman haber sufrido acoso, intimidación u otros abusos.

"Si iconos legendarios como Matt Lauer y Tom Brokaw pueden ser acusados por personas aparentemente responsables, la empresa debería actuar como han hecho otros y prescindir de las investigaciones internas y contratar a un investigador independiente de alto nivel para determinar las causas profundas, así como los detalles de estas horrendas acusaciones", declaró Bibb a Fox News.

Además del escándalo de Lauer, Lack y Oppenheim han sido objeto de crecientes críticas por haberse quedado al margen de dos explosivas historias de acoso sexual: La investigación de Ronan Farrow sobre Harvey Weinstein el pasado otoño, y la cinta "Access Hollywood" de Donald Trump hace año y medio. Ambas historias fueron entregadas a otras organizaciones informativas de primer orden después de que la NBC no las emitiera, y la de Farrow, que finalmente apareció en el New Yorker, ganó el codiciado Premio Pulitzer. Del mismo modo, el Pulitzer de 2017 se concedió a David Fahrenhold, del Washington Post, amigo íntimo de Oppenheim de la prestigiosa Universidad de Harvard, después de que publicara la historia de "Access Hollywood" como parte de su investigación sobre Trump. Más tarde, Fahrenhold recibió una asesoría remunerada en NBC News.

"La NBC ocultó o suprimió dos historias que ganaron Pulitzer", dijo una fuente de la NBC a Fox News. "Es un nuevo bache periodístico".

Los observadores se han preguntado a menudo si la reticencia de los ejecutivos de la NBC a sacar a la luz el mal comportamiento de otras grandes estrellas -a través de la cinta "Access Hollywood" o de la investigación de Farrow- estaba relacionada con un problema de "casas de cristal".

"Se trata de una situación en la que las percepciones de conflictos de intereses deben sopesarse tanto o más que los conflictos de intereses reales. Esto es especialmente importante en este caso, en el que el presidente y el director de NBC News son considerados amigos de Matt Lauer", declaró a Fox News la profesora de periodismo Lois Boynton, de la Universidad de Carolina del Norte.

Lack, que en una ocasión declaró al New York Times: "Yo am líder informativo de Estados Unidos", no ha dicho mucho públicamente sobre ninguna de las dos situaciones. Parece tomarse las cosas con calma. El jefe de NBC News fue visto relajándose con una almohada en primera clase el domingo por la tarde en un vuelo de Washington a Nueva York, leyendo una edición impresa de la sección "Sunday Styles" de The New York Times.