Nelly dice que su nuevo álbum "Heartland" es una carta de amor a la "última frontera" de la música country

Nelly se embarca en un viaje por la música country que durante muchos años supo que era una vía que anhelaba explorar, pero a la que nunca se lanzó por respeto al género en su conjunto.

El rapero de St. Louis y actor de "Los verdaderos maridos de Hollywood", de 46 años, que afiló sus hierros en el terreno del hip-hop y los éxitos pop, se sumergió en la música country allá por 2004. Por aquel entonces, contrató a uno de sus pilares, Tim McGraw, para que cantara el gancho de "Over and Over", un disco que llegó al nº 3 de la lista Billboard Hot 100. 

Nacido con el nombre de Cornell Haynes Jr, Nelly bromeó a Fox News diciendo que no estaba nada seguro de cómo reaccionaría la leyenda del country cuando le pidieran que participara en una canción de pop y R&B cantada por un artista que quería probar suerte con un sonido distinto al que estaba acostumbrado. El brebaje de la suave serenata de Nelly mezclada con el tono rústico de McGraw resultó ser una receta que, unos 17 años después, a muchos fans de la música country de la era pop les encantaría apreciar.

Inserta "Heartland", el primer álbum de Nelly en ocho años, que él describe como "influenciado por el country". El disco tendrá los sonidos familiares del blues, el R&B y el hip-hop, pero con un toque country moderno gracias a una lista de colaboraciones de artistas de la talla de Kane Brown, Darius Rucker, Blanco Brown, Breland y Florida Georgia Line (FGL).

Como saben los fans de FGL, el dúo country y Nelly colaboraron en la remezcla de "Cruise", que alcanzó el nº 4 de la lista. 

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"Mi energía para este proyecto proviene de mostrar mi agradecimiento a Nelly por lo que el mundo country ha hecho por mí desde que llegué a la música, y punto", dijo. "Desde que lancé 'Country Grammar', me contrataban en sitios donde un día actuaba Tim McGraw como cabeza de cartel y luego volaba a otra ciudad y actuaba DMX como cabeza de cartel, ¿me entiendes? Ni siquiera había cantado "Over and Over" de Tim McGraw. Ni siquiera había hecho eso".

"Nos contrataban, dábamos conciertos en rodeos, festivales country y cosas así. Y fue increíble", continuó. "Fue como: 'Guau, ahora lo entiendo, empiezo a ver cosas'. Y este álbum estaba dedicado básicamente a todo el mundo country en el sentido de que aprecio de verdad toda la energía que los fans del country, los artistas country, la radio country, el mundo country han dado a Nelly."

Además de "Heartland", Nelly habló de cómo se inició en la música, de la música country en general y de muchas cosas más. 

Fox News: Han pasado ocho años desde tu último álbum. ¿Cómo era la dinámica cuando grababas esos discos con gente como Kane Brown, Blanco Brown y Darius Rucker?

Nelly: Ya sabes, simplemente entramos en ello. No creo que entres diciendo que voy a hacer este género de música. La única vez que me fijo y siento que voy a entrar en un modo determinado es si estoy escribiendo para otra persona porque sé que ese artista pertenece a un género. 

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Si escribo para un artista de R&B, normalmente intento tenerlo en cuenta, pero también he descubierto que las grandes letras trascienden. Así que, ya sabes, nueve de cada diez veces, lo único que cambia es el ritmo, el tempo y los sonidos y ciertas cosas que utilizas en ese ritmo, que he aprendido de uno de los mejores escritores, si no uno de los mejores compositores de todos los tiempos, Lionel Richie, que es como me inicié en la música country. Me inicié en la música country a través de Lionel Richie, de alguien que ni siquiera era country. 

Porque mis tíos y mi padre y ellos... mi tío de verdad, él fue quien me metió en la música al principio. Y me metió en la música cantando viejos discos de los Jackson Five y cosas así. Y mi tío se creía Lionel Richie. Era un gran fan de los Commodores: tenía el pelo, cantaba como Lionel, solía tocar el teclado y cosas así. Y me puso al tanto de todo lo relacionado con Lionel Richie y se empeñó en que entendiera no sólo lo que hacía ese hombre, produciendo y siendo un artista, sino su pluma y hacia dónde iba su pluma. 

"Si escuchas algunas de las interpretaciones de 'The Star-Spangled Banner', tienes la de Marvin Gaye, la de Dolly Parton y la de Whitney Houston. Todas son la misma letra... diferentes vibraciones".

- Nelly

Así fue como conocí a Kenny Rogers y 'Lady' y discos así. Y entonces, empiezas a indagar un poco más. Así que creo firmemente que si sabes escribir una canción, sabes escribir una canción. Ahora bien, ser capaz de poner la canción en diferentes formatos y contextos y géneros musicales tiene más que ver con la producción. Tiene más que ver con la producción per se que con la letra, porque el tiempo y la música han demostrado que puedes coger la letra y cambiarle el ritmo, y las canciones pueden pasar de "I Will Always Love You" de Dolly Parton a "I Will Always Love You" de Whitney Houston, y son dos canciones diferentes, pero siguen siendo la misma canción.

Si escuchas algunas de las versiones de "The Star-Spangled Banner", tienes "Star-Spangled Banner" de Marvin Gaye, tienes "Star-Spangled Banner" de Dolly Parton, tienes la versión de Whitney Houston. Ahora bien, todas ellas tienen la misma letra, pero suenan tan diferentes y tienen una vibración tan distinta la una de la otra, incluso si escuchas a Marvin Gaye, la que cantó, creo que fue en el partido de las estrellas del 82 o del 83 y lo petó, y era tan R&B, tan conmovedora. Fue increíble. Y luego tienes a Whitney Houston, que probablemente nadie haya cantado nunca 'The Star-Spangled Banner' mejor que Whitney Houston... Todavía tengo que verlo, hermano. Es simplemente diferente.

Fox News: Parece que las colocaciones de artistas en tu álbum son intencionadas. ¿Tener a tantos artistas negros consagrados de la música country en un mismo álbum catapulta el género de una forma que no habíamos visto antes con otros géneros en años pasados?

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Nelly: Es decir, la música country es la última frontera en cuanto a diversidad musical, de diversidad igualitaria en cierto sentido. Obviamente, hemos tenido algunos hermanos que han conseguido abrirse camino, y hemos perdido al Charley Pride original, la leyenda. Y no puedo ni imaginármelo... estoy muy triste por no haber tenido la oportunidad de gritarle y hablar con él y hacerle preguntas sobre cómo era hacer esta música en aquella época. Y sobre algunas de las reacciones y probablemente mucho del racismo al que se enfrentó por hacer la música que llevaba en el corazón, por hacer algo que le gustaba, algo que tiene tanto derecho a hacer como cualquier otra persona. 

"Estaba más nervioso pidiéndole a Darius Rucker [un artículo] que a Tim McGraw [por 'Over and Over'] en aquel momento.

- Nelly

Así que, sí, fue un acto un poco intencionado asegurarme de que tenía a muchos de estos hermanos que están en este carril, que si iba a recorrer este camino, quería recorrerlo con algunas personas que tuvieran tanto y no quiero decir tanto que perder, sino más bien que ganar de que un proyecto como éste tuviera éxito. Miramos a Darius [Rucker], es el OG para todos nosotros. Es como si la comedia continuara y Richard Pryor siguiera vivo, él sería el OG para todos en la comedia, así es como vemos a Darius ahora mismo. 

Todos queremos a Darius. No es un hermano que -y no lo digo sólo en la música country- quiero decir que si estás en la música, y punto, y entiendes lo que hace Darius Rucker, le admiras. Soy fan suyo desde Hootie [and the Blowfish]. Y tienes la oportunidad de trabajar con ellos ahora mismo y que él... Sólo le hice una llamada y estaba nerviosa por pedírselo y nunca he estado nerviosa por pedir nada. Estaba más nervioso por pedírselo a él que por pedírselo a Tim McGraw en aquel momento.

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Fox News: En la música country, el rap, el pop, sea cual sea el género, lo que realmente atrae a la gente son las historias. ¿Cuáles son algunas de tus historias más tiernas que tuviste que plasmar en cera porque la gente necesitaba oírlas en forma de música?

Nelly: Bueno, quiero decir que todas mis historias period si acaso -incluso si escuchas "Hace cinco copas", ¿me entiendes? Es algo muy explicable en el título. Ya sabes, es una de esas situaciones en las que si alguna vez has roto con alguien, en realidad no le estás haciendo ni caso. No le prestas atención, sigues a lo tuyo. 

Y entonces, de repente, es algo que hace que empieces a tropezar con ellos o que ahora pienses en ellos. Y suele ser, ya sabes, justo después de esa quinta copa. [Risas] 

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Y fue algo así como: 'Oye, yo era guay hasta que me tomé esta quinta copa y ahora estoy en tu página de Instagram y la estoy hojeando' y simplemente estás recordando ciertos momentos... y creo que eso es todo. No se trata de una historia concreta, sino de un montón de incidentes concretos que se juntan en la canción. Me encontré con tu madre, tu madre me dijo que te llamara. No voy a llamarla. Es una de esas situaciones en las que dices: 'Sí, sí. DE ACUERDO. Podrían haberme impedido beber - el camarero sabía que me estaba pasando. Podría haber dicho algo'. [Risas].