Pat Boone recuerda su 'casi beso' con Shirley Jones en 'April Love': 'Sólo quería seguir casado'

A los 83 años, Pat Boone está deseando besar y contar.

El célebre cantante y actor sigue ocupado viajando por el mundo y actuando para sus fans.

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Y con motivo de su 1 de junio, también recuerda con cariño las películas clásicas que le convirtieron en una sensación de Hollywood. Y una película de la que los fans siempre tienen curiosidad por saber es su romance musical de 1957, "Amor de abril", y el "casi beso" que provocó titulares.

"Amor de abril", remake musical de "Hogar en Indiana", de 1944, cuenta la historia de Nick Conover (Boone), que visita la granja de sus parientes en Kentucky y se enamora de su vecina Liz Templeton (Shirley Jones).

Era la segunda película del año para el padre de familia de Nashville. Era padre de tres hijas con su esposa Shirley Boone y la pareja tenía un cuarto bebé en camino.

Estaba encantado de conseguir trabajo en Hollywood, pero no esperaba fruncir el ceño por un sueldo.

"En mi primera película, 'Bernadine', no había escenas de amor", dijo Boone a Fox News. "Ahora voy directo a 'April Love' y tampoco hay escenas de amor en ese guión... Nuestros personajes se enamoran, pero no había besos en el guión. Así que nunca hablé con mi mujer de lo que pasaría si me pidieran que me besara en estas películas que estoy empezando a hacer."

Por aquel entonces, Boone sólo estaba agradecido por embarcarse en lo que se convertiría en una carrera duradera en el mundo del espectáculo. Había firmado un contrato de siete años con la 20th Century Fox y tenía un camerino cerca de Elvis Presley y de un actor entonces poco conocido llamado Cary Grant.

Sin embargo, no estaba preparado para la repentina nueva idea del director Henry Levin para su papel.

"Llegamos a esta escena al final de un número musical en una noria de la feria del condado", recordó Boone. "Estamos llegando al final de esta canción en la que los personajes empiezan a expresar su afecto mutuo... Y entonces el director dijo: 'Cuando termine la canción, inclínate tiernamente y besa suavemente a Shirley Jones'.

"Le dije: '¿En la boca?'. Y yo le dije: 'Pero Henry, eso no estaba en el guión'. Entonces me dijo: 'No, pero el público quiere verte besar a la protagonista y éste es un buen sitio para ello'. Le dije: 'Bueno, Henry, parece una locura, lo sé, pero nunca he hablado de esto con mi mujer Shirley porque todavía no se ha planteado el tema de los besos en el cine'".

Levin se rió de la declaración de Boone, pero el actor hablaba en serio. Enseguida se fue a casa a comentar la escena de amor con su mujer, con la que se había casado en 1953.

"Me dijo: 'Mira, si vas a hacer películas, supongo que vas a besar'", recordó Boone. "'Pero prométeme una cosa. No lo disfrutarás'. Y yo dije: 'Te prometo que no'".

Aunque Boone estaba dispuesto a besuquear a Jones ante las cámaras, la decisión llegó demasiado tarde. La noticia se filtró a la prensa de la noche a la mañana.

"Associated Press, Hollywood Reporter, Variety... todos publicaron el titular: 'Pat Boone se niega a besar a una actriz principal', y supusieron que era por motivos religiosos", dijo Boone, que se identifica como orgulloso cristiano. "¡Y no fue así! Sólo quería seguir casado. Y mi mujer me dio permiso. Sé que ahora suena ingenuo, pero me dijo: 'Puedo vivir con ello si besas a Shirley Jones, pero no intentes disfrutarlo'".

El estudio cinematográfico se vio rápidamente inundado de cartas y telegramas procedentes de todo el país. Algunos admiradores elogiaron la aparentemente audaz decisión de Boone de mantener sus valores conservadores, mientras que otros se quedaron atónitos de que renunciara a la oportunidad de besar a Jones en los labios.

"He tenido que responder a preguntas sobre esto durante los últimos 60 años", admitió Boone. "Las cartas eran de gente que decía: '¡Apégate a tus armas, muchacho! Otras decían: 'Por fin, alguien en el cine con moral'. Y otras decían: '¿No quieres besar a Shirley Jones? Déjame besarla por ti'".

Al parecer, incluso Jones se quedó atónita ante la vacilación inicial de Boone. Turner Classic Movies reveló que en 1996 ella dijo a la revista People que Boone "era muy religioso, y su mujer había decidido que no se le permitía besar a otra actriz".

"Teníamos una escena en una gran noria -se suponía que íbamos a darnos un gran beso- y él no quiso hacerlo", añadió. "Le dije: 'Pero si eres actor'. Y siguió sin hacerlo. Lo terrible fue que en su siguiente película besó a la chica".

La cadena compartió que Levin resolvió el problema haciendo que el beso fuera interrumpido en el último momento por un espectador burlón. El estudio no quiso revelar este detalle a la prensa, y en su lugar anunció que el mundo tendría que ver la película y averiguar cómo se resolvió el beso.

El truco publicitario funcionó. "Amor de abril" ganó más de 4 millones de dólares en taquilla. La canción principal, cantada por Boone, se convirtió en un éxito de ventas millonario semanas antes incluso del estreno de la película. También fue nominada para un premio de la Academia.

"Llegaría a hacer escenas con Debbie Reynolds, Ann-Margret y Diane Baker", dijo Boone. "Hice todo lo que pude para no disfrutarlo, pero debo decir que fue más agradable que algunas de las otras cosas que tuve que hacer".

Boone reveló que hace unos dos años, él y Jones se reunieron y recuperaron el tiempo perdido, y no se arrepiente de nada.

"Shirley Jones y su marido hicieron una retrospectiva en el centro de Hollywood", explicó. "Ella y yo finalmente acordamos que ya era hora de darnos ese beso... Su marido estuvo de acuerdo y mi mujer me dio permiso. Nos debíamos ese beso.

"Pero esto no era 'Atracción fatal', ¡no iba a clavarla contra la pared! Se suponía que eran dos adolescentes compartiendo su primer beso... Fue dulce, fue tierno y debo decir que lo disfruté. Sólo porque era la realización de algo que debería haber ocurrido hace 60 años".

Boone y su esposa siguen felizmente casados. De hecho, la pareja comparte 16 nietos y nueve bisnietos.

Y cuando no está en casa, Boone está ocupado saliendo a la carretera, aunque lo llame "la última vuelta".

"Cada actuación que hago, sé que es la última", dijo. "Dondequiera que aparezca estos días, me despido del público porque no volveré. No es realmente triste... [Porque] dondequiera que aparezco, todos los que están en el público forman parte de mi vida durante esos 90 minutos más o menos. Nuestras vidas están entrelazadas... Vivo mis recuerdos en el escenario".