A Paul Simon no le importan mucho las peticiones, pero puede que te pida que cantes con él.

El último honor del cantautor vino de la Sociedad de Poesía de América, que lo celebró el martes durante una cena benéfica en el Jardín Botánico de Nueva York.

Simon y la veterana editora de poesía Alice Quinn fueron los invitados de honor, pues sus carreras duraron décadas y les convirtieron en nombres venerados entre los amantes de las palabras.

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Quinn ha defendido a Sharon Olds, Edward Hirsch e innumerables poetas más como profesora adjunta en la Universidad de Columbia, editora de poesía en The New Yorker (de 1987 a 2007) y editora en Alfred A. Knopf. Deja el cargo de editora ejecutiva de la Sociedad de Poesía, en el que lleva trabajando desde 2001. Fue presentada por la ganadora del Premio Pulitzer y poetisa laureada de Estados Unidos, Tracy K. Smith, quien elogió su contribución a "la vida interior de este país y más allá".

Quinn señaló que Simon había sido partidario de la sociedad poética y recordó haberle visto en las oficinas de Knopf, que publicó un libro de sus letras. A continuación, Simon fue presentado por el ex poeta laureado estadounidense Billy Collins, quien señaló que Simon fue uno de los primeros compositores de rock en utilizar la palabra "poesía" en una canción ("I Am a Rock") y en nombrar a poetas, leyendo versos sobre Robert Frost y Emily Dickinson de "A Dangling Conversation" de Simon.

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Paul Simon fue homenajeado por la Sociedad de Poesía de América y lo celebró leyendo un par de poemas y cantando algunas canciones. Durante una cena benéfica celebrada la noche del martes 18 de junio de 2019 en el Jardín Botánico de Nueva York, Simon y la editora de poesía Alice Quinn fueron elogiados por su amor al lenguaje. Quinn es la antigua editora de poesía de The New Yorker y deja el cargo de editora ejecutiva de la sociedad poética. Simon está considerado como uno de los primeros compositores que aportaron una sensibilidad conscientemente literaria a la música rock. (AP)

Simon, por su parte, se mostró alternativamente juguetón y contradictorio. Reprendió a Collins por recordar mal una discusión que tuvieron sobre la escritura y se preguntó por el significado de los premios cuando el planeta se está "desintegrando". Bromeó sobre hacer sitio para su premio de la sociedad de poesía entre sus "estanterías y estanterías" de premios, justo al lado de un trofeo especial por ser el "padre mejor vestido".

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Su aceptación se produjo en tres partes: leyó obras de dos poetas fallecidos este año, Les Murray y W.S. Merwin; charló brevemente en el escenario con Collins sobre la escritura; y, para evidente placer de todos, interpretó algunas canciones.

Simon, de 77 años, se ha retirado de las giras y su voz sonó tensa al principio. Pero se fortaleció, e incluso bailó un poco, mientras repasaba canciones favoritas como "Me and Julio Down by the Schoolyard" y "The Boxer", pidiendo al público que se uniera al estribillo de "Lie-La-Lie" mientras un pequeño grupo de acompañamiento añadía toques de jazz y música cajún.

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Ten cuidado, sin embargo, con las peticiones. Simon explicó que durante un espectáculo vio a una mujer acercarse al escenario, sollozando, rogándole que interpretara una canción determinada. Pero Simon no entendía qué le pedía. ¿Qué canción, se preguntó, había creado una "conexión tan profunda" que ella no podía dejar de llorar? Quizá le había recordado a un "ser querido o a uno de sus padres".

Por favor, preguntó finalmente la mujer, ¿podrías interpretar "El Rey León"?