Phil Spector, condenado por asesinar a una actriz en 2009, ha muerto a los 81 años

Phil Spector, el revolucionario productor musical responsable de algunos de los mayores éxitos de la música, murió mientras cumplía condena en prisión a los 81 años. 

Spector cumplía condena por el asesinato de la actriz Lana Clarkson en 2003 en su mansión con aspecto de castillo situada en las afueras de Los Ángeles. Tras un juicio celebrado en 2009, se le impuso una condena de 19 años a cadena perpetua.

Funcionarios de la prisión estatal de California dijeron que murió el sábado de causas naturales en un hospital.

"La causa oficial de su muerte la determinará el forense de la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaquín", dice una declaración del centro.

Décadas antes de su condena, Spector había sido aclamado como un visionario por canalizar la ambición wagneriana en la canción de tres minutos, creando el "Muro de Sonido" que fusionaba briosas armonías vocales con fastuosos arreglos orquestales para producir monumentos pop como"Da Doo Ron Ron", "Be My Baby" y "He's a Rebel".

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Fue el raro artista acomplejado de los primeros años del rock y cultivó una imagen de misterio y poder con sus sombras oscuras y su expresión impasible.

Tom Wolfe lo declaró el "primer magnate de la adolescencia". Bruce Springsteen y Brian Wilson reprodujeron abiertamente sus grandiosas técnicas de grabación y su romanticismo de ojos abiertos, y John Lennon le llamó "el mayor productor discográfico de la historia".

El secreto de su sonido: una sobregrabación de instrumentos, voces y efectos de sonido que cambió la forma de grabar los discos pop. Llamaba al resultado "Pequeñas sinfonías para los niños".

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Clarkson, estrella de "Barbarian Queen" y otras películas de serie B, fue encontrada muerta a tiros en el vestíbulo de la mansión de Spector en las colinas que dominan Alhambra, una modesta ciudad suburbana en las afueras de Los Ángeles.

Hasta la muerte de la actriz, que Spector mantuvo que fue un "suicidio accidental", pocos residentes sabían siquiera que la mansión pertenecía al solitario productor, que pasó los años que le quedaban en un hospital penitenciario al este de Stockton.

A mediados de los 20, sus "pequeñas sinfonías" habían dado lugar a casi dos docenas de singles de éxito y le habían hecho millonario. "You've Lost That Lovin' Feeling", la balada operística de los Righteous Brothers que encabezó las listas de éxitos en 1965, ha sido considerada la canción más reproducida en radio y televisión -contando las numerosas versiones- del siglo XX.

Pero gracias en parte a la llegada de los Beatles, su éxito en las listas pronto se desvanecería. Cuando "River Deep-Mountain High", un lanzamiento de 1966 con el acertado nombre de Tina Turner, no tuvo éxito, Spector cerró su discográfica y se retiró del negocio durante tres años. Volvería a producir a los Beatles y a Lennon, entre otros, pero ahora estaba al servicio de los artistas, en vez de al revés.

En 1969, Spector fue llamado para salvar el álbum "Let It Be" de los Beatles, una problemática producción de "vuelta a lo básico" marcada por las disensiones dentro de la banda. Aunque Lennon elogió el trabajo de Spector, su compañero de banda Paul McCartney se enfureció, especialmente cuando Spector añadió cuerdas y un coro a "The Long and Winding Road" de McCartney. Años más tarde, McCartney supervisaría una remasterización de "Let it Be", eliminando las contribuciones de Spector.

Un documental sobre la grabación del álbum "Imagine" de Lennon en 1971 mostraba al ex Beatle claramente al mando, presionando a Spector sobre un coro, una línea que ninguno de los primeros artistas de Spector se habría atrevido a cruzar.

Spector trabajó en el aclamado álbum triple de George Harrison posterior a los Beatles, "All Things Must Pass", coprodujo "Imagine" de Lennon y el menos exitoso "Some Time in New York City", que incluía la foto de Spector sobre un pie de foto que decía: "Conocerlo es amarlo".

Spector también tuvo un papel cinematográfico memorable, un cameo como traficante de drogas en "Easy Rider". El propio productor fue interpretado por Al Pacino en una película de HBO de 2013.

El volumen, y la violencia, de la música de Spector reflejaban un lado oscuro que apenas podía contener, incluso en su mejor momento. Era imperioso, temperamental y peligroso, recordado con amargura por Darlene Love, Ronnie Spector y otros que trabajaron con él.

Tras la muerte de Clarkson, le perseguirían años de historias en las que agitaba pistolas contra los artistas en el estudio y amenazaba a las mujeres.

Según los testigos, ella había accedido, un tanto a regañadientes, a acompañarle a casa desde el House of Blues de Sunset Strip, en West Hollywood, donde trabajaba Poco después de su llegada a Alhambra, en las horas previas al amanecer del 3 de febrero de 2003, un chófer informó de que Spector había salido de la casa con una pistola en la mano ensangrentada y le había dicho: "Creo que he matado a alguien."

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Más tarde diría a sus amigos que Clarkson se había pegado un tiro. El caso estaba plagado de misterio, y las autoridades tardaron un año en presentar cargos. Mientras tanto, Spector seguía en libertad bajo fianza de un millón de dólares.

Cuando finalmente fue acusado de asesinato, arremetió contra las autoridades y dijo airadamente a los periodistas: "Las acciones del fiscal de distrito hitleriano y sus secuaces de las tropas de asalto son censurables, inconcebibles y despreciables".

Como acusado, su excentricidad ocupó un lugar central. Llegaba al tribunal para las vistas preliminares con atuendos teatrales, normalmente botas de tacón alto, abrigos y pelucas de estilo salvaje. Llegó a una vista en un Hummer con chófer.

Sin embargo, cuando empezó el juicio de 2007, suavizó su atuendo. Terminó en un punto muerto de 10-2 que se inclinaba hacia la condena. Su defensa había argumentado que la actriz, abatida por el desvanecimiento de su carrera, se disparó en la boca. En octubre de 2008 se celebró un nuevo juicio.

Harvey Phillip Spector, de unos 60 años cuando fue acusado de asesinato, había nacido el 26 de diciembre de 1939 en el barrio neoyorquino del Bronx. Bernard Spector, su padre, era ferretero. Su madre, Bertha, era costurera. En 1947, el padre de Spector se suicidó debido al endeudamiento familiar, un suceso que marcaría la vida de su hijo de muchas maneras.

Cuatro años después, la madre de Spector trasladó a la familia a Los Ángeles, donde Phil asistió al instituto Fairfax, situado en un barrio mayoritariamente judío a las afueras de Hollywood. Durante décadas, la escuela ha sido una fuente de futuros talentos musicales. En Fairfax, Spector actuó en concursos de talentos y formó un grupo llamado Teddy Bears con unos amigos.

Era reservado e inseguro, pero sus habilidades musicales eran evidentes. Tenía una afinación perfecta y aprendió fácilmente a tocar varios instrumentos. Sólo tenía 17 años cuando su grupo grabó su primer sencillo de éxito, una balada romántica escrita y producida por Spector que se convertiría en un clásico del pop: "To Know Him is to Love Him" (Conocerlo es amarlo), se inspiró en la inscripción de la lápida de su padre.

Spector, un chico bajito y delgado con grandes sueños y crecientes demonios, asistió a la Universidad de California en Los Ángeles durante un año antes de abandonar los estudios para volver a Nueva York. Consideró brevemente la posibilidad de convertirse en intérprete de francés en las Naciones Unidas antes de caer en manos de los músicos del célebre Brill Building de Nueva York. El edificio de Broadway era entonces el corazón del Tin Pan Alley de la música popular, donde escritores, compositores, cantantes y músicos producían canciones de éxito.

Empezó a trabajar con los compositores estrella Jerry Leiber y Mike Stoller, que se habían conocido en Fairfax High unos años antes de que llegara Spector. Finalmente, encontró su nicho en la producción. Durante este periodo también coescribió la canción de éxito "Spanish Harlem" con Ben E. King, y tocó la guitarra solista en "On Broadway" de los Drifters.

"Había vuelto a Nueva York desde California, donde había césped y árboles verdes, y en Harlem sólo había pobreza y decadencia", recordaría más tarde. "La canción era una expresión de esperanza y fe en los jóvenes de Harlem... en que vendrían tiempos mejores".

Durante un tiempo tuvo su propia productora, Philles Records, con su socio Lester Silles, donde desarrolló su sonido característico. Reunió a músicos de estudio tan respetados como el arreglista Jack Nitzsche, el guitarrista Tommy Tedesco, el pianista Leon Russell y el batería Hal Blaine, y dio sus primeras oportunidades a Glen Campbell, Sonny Bono y la futura esposa de Bono, Cher.

A principios de los 60, tuvo un éxito tras otro y un notable fracaso: el álbum "A Christmas Gift to You", publicado, trágicamente, el 22 de noviembre de 1963, el día en que asesinaron al presidente Kennedy, el peor momento posible para un disco tan alegre. "A Christmas Gift", con las Ronettes cantando "Frosty the Snowman" y la versión de Love de "White Christmas", se considera ahora un clásico y un eterno favorito de la radio durante las fiestas.

La vida doméstica de Spector, junto con su carrera, acabó por desmoronarse. Tras la ruptura de su primer matrimonio, con Annette Merar, la cantante Ronnie Bennett, líder de las Ronettes, se convirtió en su novia y musa. Se casó con ella en 1968 y adoptaron tres hijos. Pero ella se divorció de él al cabo de seis años, afirmando en unas memorias que la tenía prisionera en su mansión, donde, según ella, guardaba un ataúd de oro en el sótano y le decía que la mataría y la metería en él si alguna vez intentaba dejarle.

Cuando las Ronettes ingresaron en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007, Spector envió sus felicitaciones. Pero en el discurso de aceptación de su ex mujer, no le mencionó en ningún momento, aunque dio las gracias a otras muchas personas.

Darlene Love también se enemistó con él, acusando a Spector de no darle crédito por su voz en "He's a Rebel" y otras canciones, pero lo elogió cuando fue admitida en el Salón.

El propio Spector se convirtió en miembro del Hall en 1989. A medida que sus matrimonios se deterioraban, los artistas discográficos también empezaron a dejar de trabajar con Spector y los estilos musicales pasaron de largo.

Prefería los singles a los álbumes, llamando a estos últimos "Dos éxitos y 10 porquerías". Al principio se negó a grabar su música en estéreo multicanal, alegando que el proceso dañaba el sonido. Una caja retrospectiva de Spector se llamó "Back to Mono".

A mediados de la década de 1970, Spector se había retirado en gran medida del negocio de la música. Salía de vez en cuando para trabajar en proyectos especiales, como el álbum de Leonard Cohen "Death of a Ladies' Man" y "End of the Century" de The Ramones. Ambos se vieron empañados por informes sobre la inestabilidad de Spector.

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En 1973, Lennon trabajó en un álbum de viejas canciones de rock 'n roll con Spector, pero éste desapareció con las cintas. El trabajo terminado, "Rock 'n' Roll", no salió hasta 1975.

En 1982 Spector se casó con Janis Lynn Zavala y la pareja tuvo gemelos, Nicole y Phillip Jr. El niño murió a los 10 años de leucemia.

Seis meses antes de que comenzara su primer juicio por asesinato, Spector se casó con Rachelle Short, una cantante y actriz de 26 años que le acompañaba a diario al tribunal. Solicitó el divorcio en 2016.

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En una declaración judicial de 2005, declaró que llevaba ocho años tomando medicación para la depresión maníaca.

"No dormir, depresión, cambios de humor, cambios de humor, difícil vivir con ello, difícil concentrarse, simplemente difícil: me cuesta mucho ir por la vida", dijo. "Me han llamado genio y creo que un genio no está ahí todo el tiempo y roza la locura".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.