Janae Sergio, modelo de Pin-Ups for Vets, recuerda cómo sobrevivió sin hogar antes de alistarse en la Marina: "Sé tu propio héroe

A Janae Sergio se le cayó la mandíbula cuando se vio por primera vez transformada en una pin-up de los años 40: había sido un largo viaje para la ex adolescente sin hogar que encontró su hogar en la Marina de los EE.UU.

"Me había marchado de Hollywood como una adolescente sin hogar, y me alisté en el ejército como una adolescente sin hogar", dijo la mujer que ahora tiene 40 años a Fox News Digital. "Aquí estaba volviendo como modelo, arreglándome el pelo, maquillándome, sintiéndome valorada y admirada".

"Fue casi una experiencia extracorpórea", continuó. "Recuerdo que trabajaba en una zapatería y alguien me había robado la mochila. Cuando eres un sin techo, es todo lo que tienes. Recuerdo que me sentía tan indefensa. Como si no fuera nadie. Y aquí estaba, caminando por esas mismas calles, ahora como una mujer hecha y derecha, aquí para esta sesión de fotos. Sentí que de alguna manera lo había conseguido".

La nativa del sur de California fue Miss Abril 2020 para el calendario anual Pin-Ups for Vets. La galardonada organización sin ánimo de lucro, fundada en 2006 por Gina Elise, residente en California, recauda fondos para apoyar a las tropas hospitalizadas y desplegadas. Es famosa por sus calendarios inspirados en la Segunda Guerra Mundial, en los que aparecen veteranos como modelos.

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Desde su lanzamiento, Pin-Ups for Vets ha donado más de 100.000 dólares para ayudar a los hospitales a adquirir nuevos equipos de rehabilitación y para proporcionar ayuda económica a la ampliación de los programas de atención sanitaria a veteranos en todo el país. Durante la pandemia, Pin-Ups for Vets ha estado enviando paquetes de asistencia con regalos de agradecimiento a los veteranos hospitalizados. Sigue enviando paquetes de ayuda para levantar la moral de las tropas estadounidenses desplegadas por todo el mundo.

"Cuando vi mis fotos por primera vez, pensé: "¿Quién es ella?"". se rió Sergio. "'Es muy guapa'. Me sentí muy agradecido por la oportunidad, porque la fundación echa una mano a los necesitados. Pero lo que Gina hace por cada mujer en ese calendario es inexplicable. Te sientes capacitada para contar tu historia. Le estaré eternamente agradecida".

"Esta es una de las organizaciones de veteranos más empoderadoras con las que he trabajado", continuó Sergio. "Aumenta la concienciación sobre nuestros veteranos. Todos nos ofrecemos voluntarios para aparecer en el calendario. También reúne a un grupo increíble de mujeres veteranas inspiradoras, trabajadoras y realizadas. He conocido a tanta gente increíble a través de la organización, y es un verdadero honor seguir apoyándola."

Hoy, Sergio cuenta su historia. Recientemente ha escrito unas memorias tituladas "Perfectly Flawed - A Veteran's Journey from Homeless to Hero", en las que detalla cómo pasó de ser una joven de 16 años que vivía en la calle a alistarse en la Marina y dejar su huella como empresaria de éxito.

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"Pensaba que la vida que llevaba era normal", reflexionó sobre su infancia. "Fue alrededor de los 13-14 años cuando empezamos a ir a la iglesia. Empecé a conocer a otras personas que tenían familias cariñosas y hogares normales. Fue entonces cuando empecé a denunciar los abusos que sufría. Pero sólo empeoró. Llegó un punto en que mi madre me envió a vivir con su hermana, que era veterana. Mi tía quería mantenerme alejada de ese ambiente, pero al final, mi madre apareció con la policía. Mi tía les rogó que por favor no me enviaran de vuelta. Pero la policía le dijo que mi madre era mi tutora".

"Fue entonces cuando mi tía entró y me dijo que corriera", dijo Sergio.

Al crecer, Sergio nunca conoció a su padre. Su madre era madre soltera a los 17 años. Sergio, que dijo proceder de "dos líneas muy largas de disfunción familiar", describió haber soportado presuntos malos tratos físicos y verbales por parte de su madre y de "sus diversos compañeros varones".

"Sólo recuerdo tener 14 años, bajar corriendo una colina descalzo, huyendo de la policía, huyendo de mi madre, temiendo las consecuencias", explicó Sergio. "Era muy tarde por la noche. Afuera estaba completamente oscuro. Encontré un centro comercial y me escondí detrás de una de esas grandes macetas. Me quedé allí temblando... Creo que la policía comprendió la situación... Pero me devolvieron a casa y entré en más abusos".

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Sergio dijo que cuando cumplió 16 años fue agredida sexualmente. Alegó que su madre no quería afrontar la situación. En consecuencia, la dejó en un albergue para indigentes de Hollywood, a dos horas y media en coche de su casa. Sergio alegó que, tras dejarla allí, la matriarca hizo que se retiraran los cargos contra la persona que la agredió.

"Quería escapar de los abusos", dijo Sergio. "Quería escapar a un lugar seguro. Quería estar en un hogar cariñoso. Por un lado, creía que eso me salvaba la vida, porque los malos tratos eran cada vez más agresivos. Cada vez se enfurecía más en sus palizas. En algunos casos, creía sinceramente que iba a morir si no paraba. Así que me sentí aliviada de salir de esa situación. Pero la experiencia de sobrevivir en la calle es casi igual de traumatizante y aterradora".

"Me persiguieron por la calle unos vagabundos", continuó. "Hubo múltiples intentos de atraerme al tráfico sexual. Hubo momentos en los que deseé que mi madre volviera a buscarme porque la quería y deseaba que me quisiera... No había aceptado el hecho de que no me quisiera. Hubo varios momentos en los que me acerqué a ella e intenté que viniera a buscarme... De niña, sólo quieres a tu madre".

Sergio dijo que entró en "modo supervivencia". Se hizo amiga de quienes llevaban solos mucho más tiempo que ella, y ellos la acogieron bajo su protección. Acudió a programas para jóvenes en situación de riesgo de Los Ángeles, donde buscó orientación y se reunió con asesores deseosos de ayudarla.

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"Recuerdo que en mi primera semana conocí a una chica de mi edad", dijo Sergio. "Su cuerpo estaba completamente degradado. Tenía cráteres, estaba extremadamente delgada. Parecía poco saludable. Ya la habían metido en el tráfico sexual y era muy adicta a la heroína. Recuerdo que me dijo: 'No quieres esto para ti. Hagas lo que hagas, aléjate de las drogas. Aléjate de esta vida. Vete de aquí'. Lo tuve presente todo el tiempo".

Según Sergio, uno de sus amigos se había alistado en la Marina. El reclutador del amigo, que se enteró de la existencia de Sergio, invitó a comer al adolescente sin hogar. Le hicieron una oferta que Sergio no pudo rechazar.

"El reclutador me convenció de que siempre estaría junto al océano y de que podría viajar por el mundo", dijo Sergio. "Eran cosas que nunca había imaginado para mí. Nunca había subido a un avión. No tenía nada más a mi favor. Así que iba a intentarlo. No había nada que perder. Y, sinceramente, fue una de las mejores decisiones de mi vida".

Sergio se alistó en la Marina en 2000, a los 18 años. Sería uno de los primeros miembros del servicio en ser desplegados a bordo del USS John C Stennis un mes después de los atentados del 11-S para iniciar la Operación Libertad Duradera. Sus logros en la Marina incluyen certificaciones de guerra dual y cuatro Medallas al Mérito de la Marina y del Cuerpo de Marines (NAM).

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"Este es el camino por el que Dios [me] iba a llevar, y yo iba a estar bien porque ya había sobrevivido a muchas cosas", dijo Sergio. "... Tenía miedo. Estaba nervioso. Pero fue justo después del 11-S. Así que el orgullo por nuestro país y nuestro patriotismo eran muy altos. Sentí que me llamaban para servir a este país".

Sergio sirvió ocho años en el servicio activo y desde entonces trabaja como civil. Actualmente es Jefa de Alojamiento de las Fuerzas Aéreas, donde gestiona una cartera de 88 posadas de las Fuerzas Aéreas. También ha puesto en marcha una boutique online inspirada en su amor por la moda.

"Cuando me alisté en la Marina, trabajaba en una tienda de ropa en Melrose Boulevard", dijo. "Mi sueño era seguir en el campo... Me encantaba servir en el ejército, pero en realidad nunca llegué a seguir mi pasión. En 2019, gané un poco de seguidores en las redes sociales. Pensé que tenía la influencia necesaria para poner en marcha un negocio. Y quería ayudar a otras mujeres a encontrar lo que funciona para sus cuerpos... Quería mostrar a la gente que se puede ser militar, pero seguir amando la moda y abrazarla. No tienes que separar las dos cosas. Llevo tres años haciéndolo. Ha sido maravilloso".

La orgullosa esposa y madre de dos hijas espera que su historia inspire a otros a no rendirse nunca, independientemente de las circunstancias en que se encuentren.

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"Todos vamos a pasar por dificultades en nuestras vidas", dijo."En mi libro hablo mucho de ser tu propio héroe. Y no es que los demás no te ayuden. Pero puede que no sean capaces de ayudarte. Así que no puedes sentarte y esperar a que alguien venga a rescatarte... Puede que nunca salgas. Puedes ser tu propio héroe... Quiero ser una inspiración para los demás. Creo que nos curamos ayudando a los demás. Y creo que puedes cambiar tu propia historia".