Para el príncipe Albert y la princesa Charlene de Mónaco, no fue amor a primera vista.
Aunque la pareja se conoció en 2000, no empezó su relación hasta 2005. Se casaron en 2011.
"No sé si nos enamoramos entonces", confesó Albert, de 66 años, a Paris Match sobre Charlene, de 46.
"Después de aquello, no volví a ver a Charlene durante varios años", explicó el miembro de la realeza. "Pensé que era una nadadora excelente y que era simpática, alegre y accesible".
Charlene, nadadora olímpica, representaba a su Sudáfrica natal en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 cuando conoció a su futuro marido.
"Lo pasamos muy bien", compartió Albert . "No sé si debería decir esto, pero... la metí en un pequeño lío porque no la llevé 'a casa' a tiempo".
La pareja hizo público su incipiente romance en 2006. Deberían haber sido felices para siempre, pero el dúo ha estado plagado de rumores de ruptura desde que se juntaron.
Las habladurías se intensificaron en 2021, cuando Charlene fue hospitalizada repentinamente con complicaciones de lo que el palacio describió como una grave infección sinusal. Pasó la mayor parte del año en Sudáfrica, lo que suscitó numerosas teorías conspirativas.
Tanto Charlene como Albert han intentado desmentir las afirmaciones sobre la ruptura.
"No sé si nos enamoramos entonces".
"¡No hay nada malo en nuestro matrimonio, y los rumores me parecen agotadores", declaró Charlene a un medio sudafricano, según recoge OK! Magazine.
"Simplemente no puedo entender de dónde vienen", dijo. "Me da la sensación de que ciertos medios de comunicación o ciertas personas quieren vernos divididos".
Fue en mayo de 2021, mientras la princesa apoyaba los esfuerzos de su fundación en favor de la vida salvaje en Sudáfrica, cuando la salud de Charlene se deterioró. La visita a su país natal debía durar sólo 10 días, pero las complicaciones derivadas de una intervención otorrinolaringológica (oídos, nariz y garganta) la dejaron en tierra durante seis meses.
Meses después, Albert y sus hijos visitaron a la princesa en un viaje que duró varios días. Charlene agradeció la visita en su Instagram.
Tras varias operaciones correctivas y una posterior recaída, Charlene regresó a Mónaco en noviembre de ese año. Sin embargo, poco después de aterrizar, la princesa mostró signos de agotamiento emocional y físico. Tras consultar a sus médicos, se determinó que la princesa buscaría tratamiento médico en un centro fuera de Mónaco.
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Después de que Charlene se perdiera el 10º aniversario de la pareja, la prensa no tardó en desatar rumores de una separación inminente. Algunas fuentes afirmaron a Paris Match que Charlene "no tenía intención de volver" a Mónaco, mientras que el periódico alemán Bunte afirmaba que Charlene estaba buscando casa cerca de Johannesburgo.
Los rumores se intensificaron cuando Albert asistió en solitario a los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Se desataron más habladurías cuando Albert fue fotografiado más tarde con su hijo Alexandre Grimaldi, su hija Jazmin Grace Grimaldi y su ex Nicole Coste, madre de Alexandre. En aquel momento, Alexandre celebraba su 20 cumpleaños.
También fue por esas fechas cuando la página Instagram de Charlene fue eliminada o desactivada de la plataforma. En aquel momento, un portavoz de la realeza no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital. Su página benéfica sigue activa.
Jazmin, la primera hija de Albert, fue reconocida públicamente en 2006. En aquel momento, Albert dijo que quería proteger la identidad de la joven de 32 años.
Alexandre y Jazmin no son herederos al trono porque sus padres nunca se casaron, como exige la Constitución de Mónaco. Albert y Charlene comparten mellizos, el príncipe Jacques y la princesa Gabriella, de 9 años. Los mellizos son primero y segundo en la línea de sucesión al trono.
"Desde el principio, el matrimonio del príncipe Albert y la princesa Charlene siempre se consideró muy problemático", declaró a Fox News Digital Christopher Andersen, autora de "El Rey".
"Hubo incluso rumores de que Charlene tenía serias dudas y quería cancelar la boda", afirmó Andersen.
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Albert se ha pronunciado sobre las hirientes acusaciones difundidas por la prensa sensacionalista.
"No se fue de Mónaco enfadada", dijo el príncipe a la revista People sobre su esposa. "No se fue porque estuviera enfadada conmigo ni con nadie. Iba a Sudáfrica a reevaluar el trabajo de su fundación allí y a tomarse un tiempo libre con su hermano y unos amigos.
"Se suponía que sólo iba a ser una estancia de una semana, 10 días como máximo... tuvo esta infección [y] surgieron todas estas complicaciones médicas. No se exilió. Fue absolutamente sólo un problema médico que había que tratar".
Albert admitió que "probablemente debería haber abordado" las habladurías antes.
"Pero me concentraba en cuidar de los niños", dijo. "Y pensé que probablemente [desaparecería]. Sabes que si intentas responder a todo lo que sale, entonces estás constantemente [respondiendo], estás perdiendo el tiempo.... Por supuesto, le afecta a ella, por supuesto, me afecta a mí. Malinterpretar los acontecimientos siempre es perjudicial.... Somos un blanco fácil, fácilmente atacables, porque estamos mucho tiempo en el punto de mira de la opinión pública."
Hilary Fordwich, experta en la realeza británica, declaró a Fox News Digital que se pueden extraer algunas lecciones de la experiencia de Charlene y Albert.
"... Las dolencias y la situación conyugal de la princesa Charlene son un claro indicio de que desempeñar un papel de tan alto nivel y el consiguiente escrutinio de la prensa internacional y las redes sociales pasa una terrible factura", señaló.
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Alberthijo de la difunta actriz estadounidense Grace Kelly, preocupaba a algunos súbditos por su larga soltería y su falta de heredero, ya que sus dos hijos anteriores nacieron fuera del matrimonio y no pueden optar al trono.
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En 2002, sin herederos a la vista en aquel momento, el parlamento de Mónaco modificó discretamente su constitución para permitir que el poder real pasara de un príncipe reinante sin descendencia a sus hermanos, potencialmente las dos hermanas de Albert. Esto garantizó la continuidad de la dinastía Grimaldi, una de las casas reales más antiguas de Europa, aunque Albert nunca tuviera un heredero.
The Associated Press ha contribuido a este informe.