El príncipe Carlos no se parece en nada a su fría imagen mediática, afirma un amigo: "Ese hombre tiene el peor agente de prensa".

No hay muchos estadounidenses, aparte de Meghan Markle, que puedan llamar amigo al príncipe Carlos, excepto Joseph Cicio.

El minorista, comerciante y asesor de las estrellas ha escrito recientemente su primer libro, titulado "Amigos*: *Bearing Gifts", que relata las relaciones que ha cultivado a lo largo de su carrera, entre ellas con la princesa Grace de Mónaco, Audrey Hepburn y Joan Rivers, entre otras.

Pero una amistad improbable que entabló fue con el miembro de la realeza británica que es el primero en la línea de sucesión al trono.

Cicio dijo que fue a través de Rivers, que mantenía un estrecho vínculo con el anciano de 69 años, como conoció a Robert Higdon, director estadounidense de The Prince's Trust, organización benéfica fundada en 1976 por el monarca para ayudar a los jóvenes a dedicarse al trabajo o a la educación.

Para ayudar a financiar la organización, Charles lanzó en 1992 Duchy Originals, una línea de productos alimenticios ecológicos.

El Telegraph informó de que la línea se inspiraba en la afición de Carlos a la agricultura, derivada de la infancia que pasó en las onduladas y verdes fincas de Sandringham y Balmoral. Carlos ha llegado a decir que si no hubiera nacido príncipe habría sido granjero.

Pero en 2005, Duchy Originals necesitaba ayuda, y Rivers, junto con Higdon, sugirieron a Cicio que se reuniera con Charles y le ofreciera algunos consejos empresariales. Cicio no se lo pensó dos veces.

"Recibí una llamada y me dijeron que el príncipe Carlos estaba disgustado con la forma en que se llevaba su negocio y quería reunirse conmigo", contó Cicio a Fox News. "Así que fui. Tenía una cita en Highgrove, su casa de campo, un sábado por la tarde.

"Estaba muy nerviosa. Nunca había conocido a su alteza real. Y luego te dan todo tipo de protocolos sobre cómo dirigirte a él, lo que dices la primera vez, lo que dices la segunda... todo tipo de cosas. Y claro, eso sólo me puso más nerviosa".

Había ciertas normas estrictas que Cicio debía seguir al conocer a Carlos. Para empezar, nunca se estrechan las manos a menos que Carlos lo inicie. Cualquier encuentro con Carlos comienza llamándole "alteza real". Después, debes referirte a él como "señor".

A Cicio le preocupaba que resbalara.

"Mi corazón latía a 160 km/h", recordó. "Me tendió la mano, gracias a Dios. Pero no era nada de lo que esperaba. Te hizo sentir increíblemente cómodo. Es increíblemente amable. Pero tienes que permanecer siempre en guardia. Nunca se toca. Y yo soy un italiano muy susceptible. Pero nunca te atrevas a tocar a un miembro de la realeza".

A pesar de conocer al posible futuro rey de Inglaterra, Cicio quedó conmocionado por lo que presenció.

"Había dos mesas preparadas para la reunión", dijo. "Esperas que te sirvan. Pero no hay nada de eso... Cuando llegas, te llevan a un salón, que es donde pensé que conocería a su alteza real. Pero viene un hombre de la casa y te escolta, lo que me pareció estupendo porque podías ver más cosas de la casa.

"Y la casa era increíble. Era la casa de campo inglesa por excelencia. No era un palacio. Nada de hojas de oro... Hay una piscina reflectante con peces de colores nadando. Es simplemente preciosa".

Y Charles hizo sus propios deberes para la sentada.

"Tenía un expediente con mi nombre", dijo Cicio. "Parecía muy de la CIA... Era mi historial profesional... Se suponía que teníamos 45 minutos para tomar el té, pero pasamos más de hora y media juntos. Y podías ver a la gente que trabajaba para su alteza real sufriendo un ataque de nervios. Se había pasado de su horario.

"Era muy sincero, tenía un gran sentido del humor, iba impecablemente vestido y te miraba a los ojos... Ese hombre tiene el peor agente de prensa del mundo. Porque no se parece en nada a lo que yo esperaba. Era divino".

En la prensa, Carlos parece frío e indiferente, sobre todo durante el tiempo que estuvo casado con la difunta princesa Diana, madre de sus dos hijos, los príncipes Guillermo y Harry. Y aunque Cicio esperaba un miembro de la realeza severo y sin pelos en la lengua, insistió en que Carlos distaba mucho del personaje que los medios de comunicación parecen haber creado a lo largo de los años.

"Me asombró el poco crédito que recibe este hombre por los cientos de millones de dólares que recauda y dona a zonas del mundo", dijo Cicio. "Construye escuelas, hospitales... y la gente no lo sabe. Todos los beneficios que obtenía de Duchy Original se destinaban a la fundación. No lo acumulaba.

"Lo regalaba a los necesitados del mundo. Es muy generoso y muy sincero sobre su responsabilidad... Y posee una sincera preocupación por el medio ambiente y por los pobres del mundo."

Durante un año, Cicio trabajó como asesor de merchandising y venta al por menor de Charles para Duchy Originals. Lo que para Cicio debería haber sido un asunto normal se convirtió en una sorprendente amistad que aún perdura. Afirmó que el miembro de la realeza no duda en descolgar el teléfono y llamarle personalmente y escribirle largas cartas manuscritas con frecuencia.

"Por desgracia, eran muy difíciles de leer, ya que su letra era incluso peor que la mía", dijo Cicio.

En 2013, The Telegraph señaló que la marca recaudó más de 14 millones de dólares. Todos sus productos son aprobados por Charles, que prueba regularmente los ingredientes y las recetas. La publicación añadía que, sólo para la galleta de avena, probó más de 100 productos distintos antes de seleccionar la combinación adecuada de salado y dulce.

Al parecer, también se reúne individualmente con todos los agricultores. En 2010, Duchy Originals se asoció con Waitrose, una cadena de supermercados británica, para ofrecer productos ecológicos al público en general.

Cicio afirmó que siguen en contacto y que Charles le envía una postal navideña todos los años. Espera que revelar esa amistad a los demás muestre una nueva faceta de Carlos, que la prensa no cubre con frecuencia.

"He tenido una suerte increíble, de verdad", dijo. "Ha sido todo un viaje. Espero que no haya terminado".