El príncipe Harry se ha comprometido con Meghan Markle, según el Palacio de Kensington

El príncipe Harry y Meghan Markle hicieron su primera aparición como pareja prometida, posando brevemente para los fotógrafos en los jardines del palacio de Kensington, horas después de que se anunciara su compromiso.

Harry, vestido con traje azul y corbata, dijo que estaba "encantado" y que los detalles sobre su proposición se conocerían más adelante. A continuación le preguntaron si la proposición había sido romántica, a lo que respondió: "¡Por supuesto!"

Markle, que dijo sentirse "muy feliz", llevaba un anillo de compromiso por primera vez en público. Cogió la mano de Harry y le frotó el brazo.

FOTOS: La relación entre Meghan Markle y el Príncipe Harry

La actriz de "Suits" lució su nueva joya, diseñada por el propio Harry. Según People, la piedra central es de Botsuana, mientras que los dos diamantes son de su difunta madre, la princesa Diana.

Se espera que la pareja se case en la primavera de 2018, según anunció el lunes el palacio de Kensington a través del padre de Harry, el príncipe Carlos. La pareja se comprometió en Londres a principios de este mes tras conocerse en el verano de 2016 a través de amigos comunes.

"Su Alteza Real el Príncipe de Gales se complace en anunciar el compromiso del Príncipe Harry con la Sra. Meghan Markle", decía el comunicado. "Su Alteza Real y la señora Markle se comprometieron en Londres a principios de este mes".

Y continuaba: "El príncipe Harry ha informado a Su Majestad la Reina y a otros miembros cercanos de su familia. El príncipe Harry también ha solicitado y recibido la bendición de los padres de la señora Markle".

Según el comunicado, la pareja vivirá en Nottingham Cottage, en el palacio de Kensington. La próxima boda será la primera gran boda real desde que el príncipe Guillermo y Kate Middleton se casaron en 2011.

Guillermo y Kate, que esperan su tercer hijo, dijeron en un comunicado que estaban emocionados por la pareja, y añadieron que "ha sido maravilloso conocer a Meghan y ver lo felices que son ella y Harry juntos."

Los padres de Markle, Thomas Markle y Doria Ragland, también emitieron un comunicado diciendo que estaban "increíblemente felices por Meghan y Harry."

"Nuestra hija siempre ha sido una persona amable y cariñosa. Ver su unión con Harry, que comparte las mismas cualidades, es un motivo de gran alegría para nosotros como padres", dijeron en una declaración difundida por el palacio de Kensington.

Markle, más conocida por su papel de Rachel Zane, una ambiciosa asistente legal en la exitosa serie estadounidense "Suits", alimentó los rumores de que su traslado a Londres y su compromiso eran inminentes cuando recogió sus pertenencias y se mudó de su apartamento de Toronto la semana pasada, tras finalizar el rodaje de la serie. Días después, fue vista en Londres de compras navideñas. Aún no está claro si volverá a "Suits" para la octava temporada, pero varios informes indicaban que la séptima era la última.

La pareja ha mantenido en silencio su relación de alto nivel y sólo han hecho una aparición oficial juntos, en los Juegos Invictus -un acontecimiento deportivo para el personal herido del ejército que Harry encabezó-, celebrados en Toronto en septiembre. Se cogieron de la mano y sonrieron al llegar a un partido de tenis. Varios días después, Harry fue fotografiado besando a Markle en la mejilla cuando se reunió con la actriz y su madre en un palco de lujo para asistir a la ceremonia de clausura del acontecimiento.

La pareja salió discretamente durante los primeros meses tras conocerse hasta el Palacio de Kensington y confirmaron que eran pareja el pasado noviembre. Pero la noticia también vino acompañada de una severa advertencia a la prensa. El príncipe rogó a los periodistas que dejaran de inmiscuirse en la intimidad de su novia. Condenó el "sexismo y racismo descarados" de algunos comentarios en Internet, y dijo que algunos artículos con "trasfondo racial" se habían pasado de la raya.

Markle sorprendió a muchos observadores cuando compartió sus sentimientos por Harry en un artículo de portada de septiembre para Vanity Fair. Era la primera vez que abordaba su relación públicamente y llamaba al príncipe su "novio", diciendo: "Somos pareja. Estamos enamorados".

"Al fin y al cabo, creo que es muy sencillo... somos dos personas realmente felices y enamoradas", dijo Markle.

Markle admitió que salir con Harry "tiene sus retos" y que su vida cambió a un ritmo sorprendentemente rápido.

"Pero sigo teniendo este sistema de apoyo a mi alrededor y, por supuesto, el apoyo de mi novio", añadió. "Personalmente, me encantan las grandes historias de amor".

Harry -conocido en otro tiempo por sus travesuras de "chico malo", como haber sido fotografiado jugando al billar en Las Vegas- se ha ganado en gran medida al público británico con su sonrisa ganadora, su carrera militar y su dedicación a organizaciones benéficas destinadas a ayudar a veteranos discapacitados y otras causas. Recientemente, el príncipe, de 33 años, ha recibido elogios por su labor en favor de una mayor transparencia sobre los problemas de salud mental. Hablando con franqueza sobre su lucha personal para superar la pérdida de su madre, la princesa Diana, cuando él sólo tenía 12 años, animó a los demás a hablar de sus propios problemas en lugar de guardárselos.

La carrera de Markle ha incluido pequeños papeles en series de televisión como "Fringe", "CSI: Miami", "Knight Rider" y "Castle", así como en películas como "Horrible Bosses". Fuera de la actuación, Markle fundó un blog de estilo de vida llamado TheTig.com (que cerró en abril sin dar explicaciones), y ha prestado su estatus de celebridad a causas humanitarias.

Ha hecho campaña con las Naciones Unidas sobre la igualdad de género, ha escrito en la revista Time sobre la educación de las niñas y el estigma que rodea a la menstruación, y ha viajado a Ruanda como embajadora mundial de la organización benéfica World Vision Canada. Ha descrito cómo su madre la llevó a los barrios marginales de Jamaica para que fuera testigo directo de la pobreza, y ha dicho que experiencias como ésa moldearon su conciencia social y su labor benéfica.

Hasta cierto punto, esto refleja la experiencia de Harry, que también se inspiró en la labor humanitaria de su madre y adoptó el tipo de organizaciones benéficas que Diana favoreció en los últimos años de su vida, antes de morir en 1997 en un accidente de coche en París.

Algunos tabloides habían aludido a la herencia mestiza de Markle, señalando que tiene una madre afroamericana y un padre blanco. La propia Markle ha hablado sobre su aceptación del hecho de ser birracial, tanto en su infancia como en su carrera en Hollywood. En una entrevista concedida en marzo a la revista Allure, dijo que estudiar la raza en la universidad fue "la primera vez que pude poner nombre a sentirme demasiado ligera en la comunidad negra y demasiado mestiza en la comunidad blanca".

"Para los castings, me etiquetaron como `étnicamente ambigua'", dijo.

Markle se casó con el productor cinematográfico Trevor Engelson en 2011, pero la pareja se divorció dos años después. No sería la primera vez que un miembro de la realeza británica se casa con una estadounidense, o con una divorciada. En 1936, Eduardo VIII abdicó tras verse obligado a elegir entre la monarquía y su relación con la socialité estadounidense Wallis Simpson, divorciada dos veces.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.