PREGUNTAS: Un ex directivo de la NBC ofreció a Jerry Seinfeld más de 100 millones de dólares por una temporada más de "Seinfeld

De 1993 a 1998, la NBC dominó el prime time con "Must see TV" los jueves por la noche, atrayendo a la increíble cifra de 75 millones de espectadores. Supervisándolo todo estaba Warren Littlefield, Presidente de Entretenimiento, que ha recopilado un relato entre bastidores de cómo pilares de la noche del jueves como "Seinfeld",' "Cheers" y "Urgencias" estuvieron a punto de conseguir el gancho rápido en su nuevo libro, "Top of the Rock".

Fox411: Fred Dryer, jugador de fútbol americano y estrella de "Hunter" en , era un firme candidato para interpretar a Sam Malone en "Cheers".

Warren Littlefield Fred Dryer estuvo genial en la audición. Pensamos, ahora hay mucha gente que conoce a Fred Dryer como atleta, qué gran ventaja, y en realidad fueron los hermanos Charles y Jimmy Burrows (los creadores) quienes dijeron: 'Fred es genial, pero no podemos dedicarle el tiempo necesario para llevar la interpretación al escenario'. Nos dijeron que hiciéramos un drama con Fred, y les escuchamos, y dijeron: 'El tipo en el que realmente creemos es Ted Danson', y tenían razón.

Fox411: Tuvo unos índices de audiencia terribles el primer año.

WL: Al final de su primera temporada era la comedia con menos audiencia y el segundo programa con menos audiencia de toda la televisión, y aun así nos encantaba y seguimos adelante y la mantuvimos en antena, y ese tipo de paciencia recompensada fue una lección realmente importante. La historia se repetiría en nuestro éxito siendo pacientes, manteniéndonos fieles a las cosas en las que creíamos y, por supuesto, "Seinfeld" tomó el relevo de "Cheers" y nos dio una década de fuerza del mismo modo que lo hizo "Cheers". De nuevo, fue un comienzo difícil, pero se convirtió en fundamental para nuestro éxito.

Fox411: "Seinfeld" tuvo un comienzo aún más rocambolesco que "Cheers".

WL: En la historia de los informes de pilotos, "Seinfeld" tiene que ser uno de los peores de todos los tiempos. Lo tengo junto a mi mesa; dice que la evaluación general es "floja". A la audiencia no le gustó el programa y eso nos asustó, pero conseguimos dinero para rodar cuatro episodios y mantener el programa intacto haciendo un especial de Bob Hope de dos horas menos, y salió bien. Se repitió contra la competencia en verano y entonces respiramos hondo y encargamos 13 más.

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Larry David, por supuesto, dijo: 'No tengo más historias que contar, Jerry rechaza el pedido', y Jerry dijo: 'No, haremos 13 episodios más', y la pusimos en competencia con 'Home Improvement' y la masacraron, pero aun así nos gustó mucho lo que estaban haciendo. Nos hacía reír, así que seguimos con ello y al final la recompensa fue enorme.

Fox411: ¿Cuánto le ofreciste a Jerry para hacer otra temporada de 'Seinfeld'?

WL : Más de 100 millones de dólares. Le ofrecimos 5 millones por episodio. No nos anduvimos con chiquitas. Lo que pusimos sobre la mesa era inaudito. Fuimos allí con una suma asombrosa y había una confianza tremenda en que nadie podría salirse con la suya.

Vino a verme y me dijo: 'No tengo vida, no estoy casado, no tengo hijos'. Le dimos todo lo que teníamos, estuvo tentado, pero al final fue una decisión de calidad de vida.

Fox411: Parece que gran parte de tu trabajo consistía en confiar en el talento.

WL: Sí, hicimos muchas cosas que nos asustaron y que al final tuvieron un enorme beneficio. Sí, vimos el piloto de "E.R." y era sangriento, daba miedo, pero también era increíblemente convincente. La innovación te llega de creadores que tienen una visión y una pasión, y así es como triunfamos.

Fox411: ¿Te preocupaba darle a Kelsey Grammar un spin-off? Ciertamente tuvo sus problemas durante 'Cheers'.

WL: No había elección. Cheers' iba a desaparecer y me dije: 'Tiene que haber algo que podamos sacar de esto', y realmente el único personaje que podía ser el centro de un programa era Frasier Crane. Sí, Kelsey tenía problemas; formábamos parte de una intervención. Kelsey no sabía aceptar su éxito, sentía que no era digno de él. Así que tuvo que luchar con esos demonios y, afortunadamente para nosotros, tuvo éxito.

Fox411: Háblame de 'Will & Grace'.

WL : Me dijeron que no lo desarrollara más de una vez, pero no me preocupaba en absoluto. Irónicamente, hace 14 años que hicimos ese piloto, y hace sólo unas semanas que Joe Biden dijo que nada ha hecho más por cambiar la percepción de los gays en Estados Unidos que "Will & Grace".

Fox411: Cuéntame alguna anécdota memorable del casting.

WL : Me gustaba el material de "Loco por ti", y cuando Paul Reiser leyó con Teri Hatcher estuvo muy bien, y cuando leyó con Helen Hunt, fue sensacional. Para "Urgencias", Anthony Edwards vino y lo clavó, fue fascinante. Cambió nuestra forma de ver la serie. Cuando escribí este libro me enteré de que Megan Mullally y Rosie O'Donnell se presentaron al casting para el papel de Elaine en "Seinfeld". Nicolette Sheridan se presentó al casting para el papel de Grace con unos pantalones negros de cuero, literalmente rociados con spray. Cuando le preguntó a Jimmy Burrows (el director) si había algo más que pudiera hacer, él le dijo: 'Unos pantalones más ajustados'".

Fox411: A Debra Messing le enviaron una factura de 225 dólares por llevarse a casa una puerta como recuerdo del plató.

WL : Fue impactante. Yo ya me había ido. Nunca lo habría hecho.

Fox411: ¿Te echó el entonces presidente de la división de la Costa Oeste, Don Ohlmeyer?

WL:Sí, eso es totalmente cierto. Mi ego había llegado a un punto en el que no quería tener que tratar con Don. Estaba agotado por las batallas y no quería tener que lidiar con eso. El ego de Don decía: 'Yo soy responsable del éxito de la NBC. No le necesito'. Ambos egos chocaron. Al fin y al cabo, nada dura para siempre. Nuestra batalla final fue por "El Ala Oeste". Luché para conseguir un compromiso de varias series con John Wells. Cuando me fui, salió al aire.

Fox411 : Debe ser duro haber visto la NBC después de que te fueras.

WL : Me indigné cuando Jeff Zucker puso "El Aprendiz" el jueves a las nueve de la noche con el Donald gritando: "¡Estás despedido!". Pensé: 'Dios mío, ¿no entienden lo que hemos construido? Fue la destrucción final de la marca. Me quedé de piedra. Tengo la esperanza de que la NBC se recupere y siga adelante. No deseo su fracaso.