Raquel Welch no habría imaginado ni en un millón de años que una película sobre hombres de las cavernas que viven con dinosaurios la convertiría en uno de los símbolos sexuales más icónicos del cine estadounidense.

Para empezar, la actriz no tenía ningún interés en asumir el papel de "Loana la Justa", vestida con un bikini de piel de becerro "prehistórico" en el clásico de culto de 1966 "Un millón de años a.C.", remake de la película de 1940.

"Le dije a Dick Zanuck (jefe de los estudios Fox) que no pensaba hacerla porque era una película de dinosaurios y no quería que me pillaran muerto en una película de dinosaurios", dijo Welch a Fox News. "Y él no simpatizaba con eso.

"Me dijo: 'No, vas a hacerlo Raquel. Y escucha, Raquel, ¡te vas a convertir en una gran estrella! Yo dije: '¿Qué? ¿Qué am me voy a poner? ¿Qué pasó en la época de los dinosaurios?... Me dijo: 'No te preocupes, ya se les ocurrirá algo'. Y vaya si lo hicieron".

A regañadientes, la entonces joven de 26 años, que ya había trabajado junto a su ídolo adolescente Elvis Presley en "Roustabout" de 1964, aceptó el papel. Welch fue enviada lejos de Hollywood, concretamente a las volcánicas Islas Canarias.

"Estábamos tan lejos de la civilización", recordó el hombre que ahora tiene 77 años. "Había un hotel en la base del volcán, cerca del mar. Y yo estaba en la cima. Y estaba nevando".

Welch, que fue filmada vistiendo el escueto traje en condiciones meteorológicas adversas, desarrolló una amigdalitis en el plató que, según ella, empeoró con el tiempo.

"Tenía ya tanta penicilina cuando llevaba el bikini de piel que casi me muero", afirmó. "... Tuve que darme prisa, dar la vuelta con el coche y volver directamente a la consulta del médico, subir corriendo las escaleras, saltar en el ascensor y todo eso.

"Y apenas llegué. Tuvieron que inyectarme un antídoto. De lo contrario, habría muerto. Fue un rodaje muy duro, tío. Realmente duro. Y luego llegué a Londres y todo el mundo sabía quién era".

A Welch le sorprendió la nueva fama tras protagonizar "Un millón de años antes de Cristo".

"¡No hago gran cosa en esta película, excepto correr con este traje!", dijo.

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A pesar de su popularidad, Welch estaba decidida a no encasillarse. Llegó a trabajar con algunos de los protagonistas más solicitados, como Frank Sinatra, Robert Wagner, James Stewart, Dean Martin y Burt Reynolds.

"Me esforzaba mucho por abrir mis posibilidades como actriz, en lugar de ser sólo una especie de símbolo sexual", dijo Welch. "Lo intentaba con todas mis fuerzas y fue muy difícil. Fue muy difícil hacer esa transición. Pero al final lo hice".

Y Welch no se limitó a dejar que le llegaran papeles. Viajó a Roma, Alemania y Francia para conseguir más películas en el extranjero.

Finalmente ganó un Globo de Oro a la Mejor Actriz de Comedia tras protagonizar "Los tres mosqueteros" en 1973. Reveló que era uno de los momentos de mayor orgullo de su carrera.

"Cada [película] contribuyó a mi [transición]", explicó. "Interpreté a muchos personajes de acción, como en las películas del Oeste... Llevaba una pistola, era una mujer muy formidable que sabía manejarse, que sabía montar y disparar... También me mostré en muchos periodos de tiempo diferentes... Trabajé en España para muchas de las películas del Oeste, que es donde se rodaron la mayoría de las películas del Oeste americanas".

¿Y el famoso bikini de piel? Sigue existiendo.

"Teníamos varios dobles porque cuando se mojaba no podías volver a ponértelo de la forma correcta", dijo. "En realidad no le pasó nada. Tengo las que sobraron, las de repuesto".

Welch sigue estando ocupada. Hace poco apareció en una comedia titulada "Date My Dad", donde se reencontró con Wagner en la pantalla.

"No me arrepiento de nada y no soy una persona amargada", dijo Welch sobre su carrera. "Disfruto haciendo lo que hago. Lo elegí porque siempre había querido hacerlo desde que era muy joven.

"Cuando tenía unos 7 años, decidí que iba a ser artista, que iba a salir en el cine, que iba a cantar y a bailar. Iba a hacer todas esas cosas y lo hice".