La impactante muerte de una mujer en una mansión de California no fue un suicidio, según afirma su familia en un documento: "Sólo queremos la verdad".
{{#rendered}} {{/rendered}}Doug Loehner, cuñado de Rebecca Zahau, sigue asombrado de que los investigadores creyeran que se suicidó.
El 13 de julio de 2011, la joven de 32 años fue encontrada desnuda, amordazada y con una cuerda alrededor de las muñecas y los tobillos en la mansión californiana de su novio millonario. Las autoridades del condado de San Diego concluyeron que la técnico oftalmóloga titulada se había quitado la vida. Una segunda revisión realizada en diciembre de 2018 llegó a la misma conclusión.
La vida de la mujer y su espeluznante muerte son el tema de un nuevo documental de dos horas de Investigation Discovery (ID) titulado "Rebecca Zahau: An ID Murder Mystery", que incluye nuevas entrevistas con familiares, investigadores y agentes de la ley que trabajaron en el caso.
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Zahau también forma parte de otra serie limitada que se emite el 1 de junio en el canal Oxygen, titulada "Death At The Mansion: Rebecca Zahau". Ese especial también analiza el caso con la ex fiscal Loni Coombs, el periodista especializado en crímenes Billy Jensen y el criminólogo forense Paul Holes, conocido por su trabajo sobre el Asesino del Golden State en California.
Rebecca Zahau (Medicis Pharmaceuticals Corp.)
"Queremos que el nombre de Becky salga a la luz", dijo Loehner, detective del Departamento de Policía de St. Joseph, Missouri, a punto de jubilarse, a Fox News sobre su participación en el programa. "Queremos presionar más a la oficina del sheriff para que haga lo correcto. Espero que haya conciencia pública. Me encantaría ver lo que ven esos detectives. Yo desde luego no veo lo que ellos ven. De verdad que no. Lo único que veo es que hay homicidio escrito por todas partes... Becky fue asesinada. No se puede tratar así a la gente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Zahau, que salía con el ejecutivo farmacéutico Jonah Shacknai, fue descubierta después de que supuestamente se angustiara por un mensaje de voz que recibió sobre el sombrío pronóstico de su hijo Max, de 6 años. Zahau era el único adulto que se sabía que estaba presente cuando el niño sufrió lesiones cerebrales al caerse de una escalera de la casa.
Max falleció varios días después que Zahau y su muerte fue declarada accidental.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Loehner dijo que Zahau desarrolló un vínculo especial y cariñoso con Max antes del terrible accidente.
"Siempre hablaba de él", recordaba Loehner. "Le llevaba a los partidos de fútbol. La forma en que describía a Max jugando al fútbol era como oírlo desde la perspectiva de una madre, no de una novia. Lo llevaba al colegio, lo recogía del colegio. Si tenía algún acontecimiento especial, ella estaba allí, que yo sepa. Le llevaba a todas partes. Habría hecho cualquier cosa por Max. Becky ya sabes, ella hacía lo suyo. Era un espíritu libre. Pero Max tenía algo que ver con ella. Max se apoderó de su corazón".
La novia de Jonah Shacknai, Rebecca Zahau, de 32 años, a la derecha, fue descubierta muerta en su mansión, lo que provocó una investigación de los detectives de homicidios. (Fox5SanDiego.com)
El hermano de Shacknai, Adam Shacknai, de Memphis, Tennessee, había llegado a California después de que su sobrino resultara herido y se alojaba en la casa de invitados de la mansión. Fue Adam quien informó de que había encontrado el cadáver de Zahau colgando de un balcón de la casa de Coronado. El propio Shacknai no estaba en casa en ese momento.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando Jonás me llamó y me dijo que se había suicidado, no me lo creí", dijo Loehner. "Es imposible. Ella no lo haría.... Pero Jonás me dijo que se había ahorcado. Eso fue todo. Pero nadie nos llamó [ni a mí ni a su hermana Mary]. La única persona con la que hablé en aquel momento fue Jonah".
Loehner afirmó que no tenía ni idea de quién era Adam hasta aquel fatídico día.
"Ni siquiera sabía que Adam existía hasta ese día. Encendí el televisor y justo ahí estaba el cuerpo desnudo de Becky en la pantalla. No sabíamos que estaba fuera. No sabíamos que estaba desnuda. No sabíamos que estaba atada. Todos esos detalles que Jonah debería haber sabido, nosotros ni siquiera los sabíamos".
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Según los investigadores, Zahau le ató flojamente las muñecas, sacó un brazo y puso los dos a la espalda antes de apretar el lazo. Dijeron que las huellas en el polvoriento balcón y el ADN en un cuchillo, una cuerda y los postes de la cama les ayudaron a llegar a esa conclusión.
La hermana de Rebecca Zahau, Mary Zahau-Loehner, participó en el documental de Investigation Discovery. - ID
La familia de Zahau presentaría una demanda por homicidio culposo, alegando que Adam, enfurecido, agredió sexualmente a la mujer, la estranguló y escenificó su muerte para que pareciera un suicidio. En el documental, el público podrá ver por sí mismo la prueba del polígrafo de Adam.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estos investigadores nos dicen que Adam pasó la prueba del polígrafo en un tiempo récord, con éxito", dijo Loehner. "Repitieron esto una y otra vez, que no podía haber ningún problema con Adam. [Pero] no pasó el polígrafo.... No fue concluyente. ¿Por qué hacen creer a la familia algo que no existe? Sólo queremos la verdad".
En abril de 2018, un jurado votó que Adam era responsable de la muerte y debía pagar a la familia de Zahau 5 millones de dólares por la trágica pérdida. También se le condenó a pagar otros 167 millones de dólares por la pérdida de apoyo económico que habría proporcionado a su madre y hermanos.
"Es un día que nunca olvidaré", dijo Loehner. "Fue un momento tenso. Estoy sentado al fondo de la sala. Entra el jurado y hay veredicto. Se me acelera el corazón. Todos estamos nerviosos. Nuestros abogados dijeron que no era bueno, que habían vuelto antes. Eso suele ser malo. Cuando oyes eso de tu abogado, oh Dios, tu corazón va a 100 millas por hora. Se te sale del cuerpo. Entonces el juez lee el veredicto. Tiene una buena cara de póquer porque no tenía ni idea de lo que decía. Entonces el secretario empieza a leerlo. ¿Y conoces al profesor de Charlie Brown? Eso es exactamente lo que oí cuando leyeron esa parte del veredicto".
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Adam Shacknai se alojaba en la casa de invitados de la mansión donde se encontró el cadáver de Zahau. (Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune vía AP)
"Entonces oí un gran sí", continuó Loehner. "El tipo que estaba sentado a mi lado es amigo de nuestro abogado. Tenía una gran sonrisa en la cara... El ambiente de toda la sala cambió. En el lado de Adam, donde tenía todo un ejército de abogados y antes había intercambiado choca esos cinco, hubo un cambio de emociones. Todos bajaron la cabeza. Todo fue extremadamente emotivo".
En aquel momento, los funcionarios del sheriff del condado de San Diego dijeron que mantenían la investigación original, pero que estaban dispuestos a revisar cualquier nueva prueba que surgiera del juicio civil. Adam ha negado rotundamente haber matado a Zahau. La revista People compartió que el departamento del sheriff ha mantenido durante mucho tiempo que Zahau se suicidó porque se sentía responsable del accidente de Max.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos llevado a cabo una investigación objetiva y exhaustiva sobre la muerte de la señorita Zahau", escribió el departamento del sheriff en una declaración a la publicación. "Los hechos de esa investigación han llevado a la conclusión de que la señorita Zahau se quitó la vida".
El medio también compartió que el abogado de Adam, Seth Weisburst, dijo que su cliente no tuvo nada que ver con la muerte de Zahau y que se vio sorprendido por las acusaciones contra él. Weisburst dijo que fue Adam quien voló rápidamente para estar al lado de su familia tras el accidente de Max y llamó al 911 tras descubrir el cadáver de Zahau. Según los informes, Adam también intentó administrar reanimación cardiopulmonar.
En febrero de este año, el San Diego Union-Tribune informó de que la familia de Zahau había llegado a un acuerdo que desestimaba la demanda y anulaba una indemnización de 5,1 millones de dólares impuesta por un jurado. El acuerdo se alcanzó con su aseguradora, pero no se revelaron otros detalles.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vista de la casa de Jonah Shacknai en Coronado, California, el 25 de octubre de 2011. El cadáver de su novia Rebecca Zahau fue hallado desnudo y maniatado el 13 de julio en la mansión Spreckels, frente al mar. (Foto de Sandy Huffaker/Corbis vía Getty Images)
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Según el medio de comunicación, Adam, que había planeado recurrir el veredicto del jurado, dijo que el acuerdo le pilló por sorpresa y que lo hizo su compañía de seguros.
El abogado de la familia de Zahau, C. Keith Greer, también dijo a la revista People que la familia está considerando ahora si emprender acciones legales contra el sheriff del condado de San Diego. Greer también dijo al medio que está preparando una petición a la oficina del forense para que cambie la causa de la muerte de suicidio a homicidio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Loehner dijo que quiere justicia para Zahau. Pero también quiere que el mundo la recuerde por la persona que era.
"Cuando la conociste, sabías que siempre la recordarías", dijo. "Es simplemente ella. Su actitud. Ella lo proyectaba".
"Rebecca Zahau: An ID Murder Mystery" se emite el 27 de mayo a las 9 p.m. en ID. Associated Press contribuyó a este reportaje.