La banda de los "Asesinos de la Cara Sonriente" estaba detrás de los ahogamientos de jóvenes, según afirman ex detectives de la policía de Nueva York en un nuevo documento
{{#rendered}} {{/rendered}}"Asesinos de la Cara Sonriente: La Caza de la Justicia" sigue al detective retirado de la policía de Nueva York Kevin Gannon (derecha) y a su equipo de investigadores: Anthony Duarte, Mike 'Mikey' Donovan y D. Lee 'Doc' Gilbertson; que han dedicado los últimos 12 años de su jubilación a encontrar justicia para estos casos. - Anton Floquet
El detective retirado Kevin Gannon insiste en que las muertes por ahogamiento de docenas de hombres en edad universitaria en toda América desde finales de los 90 son obra de una banda de asesinos en serie, no meros accidentes.
La teoría del veterano de 20 años del departamento de policía de Nueva York y de su compañero de muchos años, Anthony Duarte, es el centro de una docuserie de Oxygen titulada "Smiley Face Killers: La Caza de la Justicia".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los hombres ahogados a los que Gannon y Duarte llaman "víctimas" eran todos jóvenes, atléticos y con logros académicos. Al parecer, todos fueron encontrados muertos tras una noche de copas. Empezaron a aparecer en grupos por todo el país a partir de 1997. Al parecer, se encontró una pintada de una cara sonriente cerca de los cadáveres, y nueve de ellos estaban dibujados con cuernos, según informó anteriormente The Telegraph.
La publicación añadió que la afirmación causó alarma sobre todo en los estados vecinos de Minnesota y Wisconsin, donde se produjeron 19 de las muertes.
Kevin Gannon (derecha) participa en una nueva docuserie de Oxygen sobre su teoría de los Asesinos de la Cara Sonriente. (Anton Floquet)
"En 2003 vi que había como 30 ó 40 casos nuevos en todo el país", afirmó Gannon. "Dije: 'Vaya, no puede haber tantos casos'. Empecé a investigarlo de verdad y conseguí a mi socio Anthony. En ese momento, empezamos a viajar por todo el país y a examinar estos casos de forma independiente."
{{#rendered}} {{/rendered}}El especial Oxígeno se centra en el ahogamiento de Dakota James, cuyo cadáver fue recuperado del río Ohio el 6 de marzo de 2017, casi seis semanas después de que saliera de copas con unos compañeros de trabajo. El último avistamiento conocido del estudiante de posgrado de la Universidad de Duquesne fue captado por una cámara de vigilancia. La grabación captó a James entrando en un callejón oscuro.
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El Pittsburgh Post-Gazette informó de que el joven de 23 años se había ahogado y que la oficina del médico forense del condado de Allegheny había dictaminado que su muerte había sido un accidente, una determinación muy discutida por sus padres.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tres años antes, según informó también el Pittsburgh Post-Gazette, otro graduado de Duquesne, Paul Kochu, de 22 años, había desaparecido tras una noche de copas con unos amigos y lo encontraron muerto meses después flotando 85 millas río abajo, en Wheeling, Virginia Occidental. El forense de Virginia Occidental dictaminó que la muerte de Kochu era indeterminada.
(Imagen cortesía de 44 Blue Productions/Oxygen Media)
El Gazette señaló que, en diciembre de 2018, Gannon y el patólogo forense Cyril H. Wecht celebraron una conferencia de prensa para informar de que un examen independiente de las fotos de la autopsia de James indicaba que podría haber sido estrangulado. Gannon y Wecht dijeron que descubrieron la aparición de marcas de ligaduras, que eran incompatibles con una muerte por ahogamiento.
Gannon afirmó que la muerte de James no fue un accidente. De hecho, dijo a Oxygen que él y Duarte creen que existe una "banda bien estructurada y organizada, con células en las principales ciudades de Estados Unidos, que drogan, secuestran, retienen a las víctimas durante un tiempo antes de asesinarlas y luego las colocan en el agua".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Consideramos a estos jóvenes como lo mejor de lo mejor en lo que a nosotros respecta", dijo Gannon. "Son los mejores atletas, y todos ellos son acomodados. Vienen de las mejores familias. Anthony dijo hace años que [estos asesinos] podían tener envidia, celos de estos chicos. Tenían algo que ellos no tenían. Es una posibilidad. Pero también, si sabes algo sobre terrorismo doméstico, sobre estas bandas en general, es que cuando no tienes nada no tienes nada que perder. Ahí es donde empieza realmente el terrorismo".
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El documental también reveló que se encontró una cara sonriente pintada con spray en un paso subterráneo cerca de donde se descubrió el cadáver de James.
{{#rendered}} {{/rendered}}Gannon también señaló que, cuando la policía encontró a James, su cuerpo presentaba un deterioro mínimo, a pesar de llevar 40 días desaparecido. Aun así, la policía de Pittsburgh teorizó que James cayó al río al cruzar un puente cerca del centro de la ciudad y se ahogó. Se cree que el cuerpo de James recorrió casi 16 km e incluso atravesó una presa antes de su hallazgo.
Pero no todo el mundo está de acuerdo con la teoría de Gannon. A lo largo de los años, ha sido vapuleada por los expertos debido a su supuesta falta de pruebas. Algunos dicen que no es más que folclore.
"Durante los últimos años, las fuerzas del orden y el FBI han recibido información sobre hombres jóvenes en edad universitaria que fueron encontrados muertos en ríos del Medio Oeste", declaró el FBI en un comunicado de prensa de 2008. "El FBI ha revisado la información sobre las víctimas proporcionada por dos detectives de policía jubilados, que han bautizado estos incidentes como los 'Asesinatos de la Cara Sonriente', y ha entrevistado a una persona que proporcionó información a los detectives.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hasta la fecha, no hemos desarrollado ninguna prueba que apoye los vínculos entre estas trágicas muertes ni ninguna prueba que corrobore la teoría de que estas muertes son obra de un asesino o asesinos en serie. La gran mayoría de estos casos parecen ser ahogamientos relacionados con el alcohol. El FBI seguirá colaborando con la policía local de las zonas afectadas para prestar el apoyo que se le solicite."
(Anton Floquet)
En 2010, el Centro de Investigación de Homicidios también publicó un extenso informe que desacreditaba la teoría de los Asesinos de la Cara Sonriente.
Gannon dijo que no se siente intimidado por las críticas. De hecho, The Daily Beast informó de que ha hipotecado su casa y agotado sus tarjetas de crédito tratando de resolver estos casos. La publicación añadió que lo único que le detuvo durante 18 meses fue un ataque de cáncer en 2004.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sé que hubo algún grupo de homicidios que dijo que no sabíamos de lo que hablábamos, pero nunca vi una sola prueba forense en ese grupo que nos refutara", dijo Gannon. "Lo único que hicieron fue coger artículos de los medios de comunicación y unirlos en un documento. Cualquier chico de secundaria podría escribir ese trabajo. No es un trabajo exhaustivo".
"La gente tiene sus propias opiniones", añadió. "Ésa fue una de las razones por las que escribimos un libro de texto forense para proporcionar homicidios. ... si estábamos equivocados acerca de que estos casos fueran homicidios, queríamos saberlo con seguridad. Nadie vino nunca a demostrarnos que se les había pasado por alto una prueba fundamental en estos casos que eran homicidios."
(Anton Floquet)
The Daily Beast añadió que sí se produjeron algunos cambios al cuestionar estos casos. Chris Jenkins, estudiante de 21 años de la Universidad de Minnesota, desapareció tras salir de un bar de Minneapolis en 2002. Su cuerpo apareció flotando en el río Misisipi, de espaldas y con los brazos cruzados sobre el pecho, cuatro meses después. El sitio señaló que, aunque la muerte de Jenkins se clasificó inicialmente como ahogamiento accidental, la policía acordó posteriormente cambiarla por homicidio en 2006.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los padres de James participaron en el programa Oxygen para dejar las cosas claras sobre su hijo. Anteriormente lanzaron una organización sin ánimo de lucro para ayudar a otras familias en situaciones similares.
"Trabajaba a tiempo completo, vivía solo y asistía a la universidad a tiempo completo para obtener su máster en una ciudad que le encantaba", escribieron. "Era muy activo nadando, corriendo, montando en bicicleta y le encantaba la música y bailar. Disfrutaba al máximo de la vida y confiaba en todo el mundo. Sus planes de futuro incluían estudiar derecho, viajar, casarse y formar una familia.
"... Luchábamos a diario para encontrar respuestas, topándonos con la burocracia y las políticas contradictorias de los organismos locales y con la falta de respuesta de las autoridades. No sabíamos dónde pedir ayuda. Queremos hacer cambios para que esto no le ocurra a la próxima familia de una persona desaparecida."
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Gannon añadió que el programa de Oxygen permitirá a los espectadores ver y juzgar por sí mismos. Pero su objetivo es ayudar a encontrar respuestas para los afligidos familiares que aún se preguntan qué condujo a tan trágico fallecimiento.
"Pensamos, ¿sabes qué?, expongamos lo que tenemos ante el tribunal de la opinión pública", dijo. "Y si la gente no cree que haya nada aquí, entonces ya sabes, se acabó. Pero... en este programa van a intervenir muchos expertos. ... Y queremos que examinen [estos casos]".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Asesinos de la Cara Sonriente: The Hunt for Justice" se emite el 19 de enero a las 19.00 horas en Oxygen.