Con "Gangster Squad", el director Reuben Fleischer ("Zombieland") intenta aprovechar el clasicismo de las películas de cine negro de los años 40 con un montón de grandes talentos, pero se queda con las manos vacías. El ostentoso diseño de producción crea una versión casi caricaturesca de Los Ángeles, con policías y mafiosos luchando en las calles como en el salvaje oeste, pero "Gangster Squad" es, en última instancia, un tiroteo superficial y violento en el que abundan los músculos y escasea casi todo lo demás.

En algún lugar de esta película de acción hiperestilizada hay restos de una película concebida con anterioridad, una película mejor que da la sensación de haber sido metódicamente despojada con el tiempo, perdiendo la pulcritud del género a favor de la cultura de los videojuegos, con secuencias de acción que captan la atención del público con flashes y disparos y puñetazos a cámara lenta. Aunque puede encajar con las películas de Guy Ritchie, esas estilizaciones contemporáneas resultan molestas cuando se combinan con los decorados de época de los años 40, los diálogos chascarrillos y los trajes decadentes.

"Gangster Squad" se inspira en hechos reales y sigue a los agentes de Los Ángeles que, a finales de los años 40, persiguieron al tristemente célebre Mickey Cohen (Sean Penn), a su banda de mafiosos y a su dominio sobre la policía y los políticos de Los Ángeles.

Josh Brolin es el sargento John O'Mara, un veterano americano de la Segunda Guerra Mundial que aún no ha dejado atrás la guerra y que, con un temperamento irritable, quiere volver a la carga contra Cohen. Brolin encaja a la perfección en el papel del rudo policía de los años 40 y contrasta bien con el joven bebedor Jerry Wooters (Ryan Gosling). Gosling y Brolin se elevan por encima del material para crear dos interpretaciones muy entretenidas de dos policías normalmente enfrentados.

Además de Wooters, el grupo especial de O'Mara está formado por un vaquero rápido y su aprendiz (Robert Patrick y Michael Peña), un especialista en radio (Giovanni Ribisi) y un duro policía de patrulla armado con un cuchillo (Anthony Mackie). No son exactamente los "Intocables" de Elliot Ness, pero el conjunto hace un buen trabajo. La película también cuenta con Nick Nolte como jefe de policía, Mireille Enos ("The Killing") como esposa de O'Mara y Emma Stone como la damisela en apuros, una aspirante a actriz que se enreda con Mickey Cohen y Wooters. La película dedica poco tiempo a la caracterización, aparte de dejar que nos recuerden una y otra vez que estuvieron en la guerra, antes de precipitarse en una pelea tras otra. Como en un videojuego, cuando termina una batalla, los personajes pasan a la siguiente, aún mayor.

"Gangster Squad" es predecible e innecesariamente violenta, pero el reparto mantiene la atención, especialmente la bulliciosa interpretación de Sean Penn como el sádico Mickey Cohen. Recorre toda la gama, desde el esperado tirano mafioso tópico, pasando por momentos espantosamente escalofriantes, hasta algunos sorprendentes momentos sutiles. Pero el torpe maquillaje de su rostro le hace parecer menos una persona real y más un personaje de cómic de Dick Tracy.

La película no ha estado exenta de polémica. Justo después de los tiroteos de Aurora, en julio, la película fue retirada de su estreno en agosto para volver a rodarla, porque una de las escenas principales incluía un tiroteo entre O'Mara y los matones de Cohen en el abarrotado Mann's Chinese Theater. Los paralelismos eran demasiado crudos para que la película se estrenara.

Incluso con la abundancia de grandes talentos, la hiperestilizada "Gangster Squad" adolece de efectos baratos y de un guión flojo y, en última instancia, es más un videojuego que un clásico del cine negro.