La estrella de "Hee Haw" Victoria Hallman dijo el jueves a Fox News que estaba absolutamente conmocionada por el fallecimiento de su coprotagonista y querido amigo, la leyenda de la música country Roy Clark.

Clark falleció el jueves en su domicilio de Tulsa, Oklahoma, debido a complicaciones derivadas de una neumonía. Tenía 85 años.

"Estoy aturdido", admitió Hallman mientras luchaba por contener las lágrimas en una entrevista exclusiva con Fox News. "Tenía problemas de espalda, pero eso es todo. Ninguno de nosotros tenía ni idea de que estuviera tan enfermo. Sabíamos que físicamente se estaba estropeando de tanto viajar y de todo lo que ha hecho siempre, pero no éramos conscientes de que corriera el riesgo de dejarnos tan pronto. Pero ha hecho mucho frío aquí en el Sur, en Tulsa. Tengo que suponer que le ocurrió algo debido al tiempo y que no se recuperó".

Hallman dijo que la última vez que vio a Clark fue hace dos años, en Nashville, con motivo de un homenaje a un productor de "Hee Haw" que había fallecido.

Roy Clark centro; Mieles rodeando a Roy, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Linda Thompson, Gunilla Hutton, Irlene Mandress, Victoria Hallman, Misty Rowe. (Cortesía de Victoria Hallman)

"Cuando entré, Roy ya estaba tocando y cantando", recordó. "Fue tan conmovedor ver a Roy haciendo lo que amaba... Le costaba mucho moverse, pero sólo verlo ya bastante mayor, tocando esta preciosa canción... Me paré y escuché... Sabes, Roy carecía por completo de formación como músico. Era una de esas personas a las que llamarías naturales. Podía coger cualquier instrumento y empezar a tocarlo. Tenía un don divino. Había nacido para entretener".

Hallman también describió a Clark como carismático y cómico, alguien que siempre estaba dispuesto a hacer reír a cualquiera que estuviera en su presencia.

"Debió de salir del vientre materno siendo gracioso", se rió entre dientes. "Siempre nos hacía reír en 'Hee Haw'. Recuerdo que una vez, en Nashville, estábamos hablando con [el coprotagonista] Ralph Emery sobre cómo me contrataron... Ralph dijo: 'Fue muy rápido cuando empezaron a utilizar [a Victoria] como una Miel de Hee Haw'. Y Roy dijo: 'Bueno, supongo que sí'. No tardo mucho en fijarme en una chica'. Nos hizo partirnos de risa".

La representante de Hallman, Ruth Elkins, que también conocía a Clark, insistió en que aunque el artista se enfrentaba a problemas de salud a medida que envejecía, la música seguía siendo su mayor pasión.

Roy Clark y las Mieles de Hee Haw (Cortesía de Victoria Hallman)

"Recuerdo que una vez le operaron, creo que de la vesícula biliar", dijo. "Poco después, estuvo actuando en el escenario durante más de dos horas. Le encantaba el público y el público le correspondía".

Elkins dijo que ella tampoco tenía ni idea de que a Clark le pasara nada.

"Seamos realistas", dijo. "Hace unos años, cuando tenía problemas para andar, pensamos que eso era todo, que nunca volveríamos a ver a Roy Clark. Pero entonces apareció caminando con un bastón y esa sonrisa. Bob Hope lo dijo una vez: 'La cara de Roy era como una chimenea'. Iluminaba la habitación y sentías ese calor".

Elkins añadió que Clark se vinculó rápidamente con el reparto de "Hee Haw".

Buck Owens rodando "Hee Haw" con Roy Clark. (Cortesía de Victoria Hallman)

"En 'Hee Haw', si alguien cometía algún error, Roy nunca se enfadaba si tenían que repetirlo", dijo. "Se reía. ¡Y a veces se lo guardaba! Nunca oí a nadie quejarse de trabajar con Roy".

"Era tan adorable", dijo Hallman. "Decía que nunca había conocido a un extraño".

Clark fue el presentador o copresentador de "Hee Haw" durante los 24 años que duró y encabezó el exitoso programa de televisión durante casi un cuarto de siglo. El último episodio del programa de música country y comedia se emitió en 1993, aunque las reposiciones continuaron unos años más tarde.

Clark dijo a Associated Press en 2004 que "Hee Haw" era como una reunión familiar.

Victoria Hallman sosteniendo la guitarra de Buck Owens. (Cortesía de Victoria Hallman)

"Nos convertimos en parte de la familia", dijo entonces. "Los espectadores eran como copropietarios del espectáculo. Se identificaban con estos payasos, y teníamos buena música".

Clark dijo que el programa de una hora de música country y chistes cursis puso el broche de oro a su carrera.

"Esto fue la guinda del pastel", dijo. "Esto unió mi cara y mi nombre".

Roy Clark entre bastidores en el Holiday Star, Chicago, Illinois, 15 de noviembre de 1981. (Foto de Kirk West/Getty Images)

Fox News' Sasha Savitsky y Associated Press contribuyeron a este reportaje.