La modelo de SI Swim Ashley Byrd, ex trabajadora de la construcción, habla de cambiar el casco por los bikinis: "Es tan surrealista".

Ashley Byrd estaba decidida a convertirse en modelo, así que adoptó el papel de obrera de la construcción.

La nativa de Amite, Luisiana, tenía grandes sueños que iban más allá de su pequeña ciudad, y su agotador trabajo no sólo le proporcionó los fondos que necesitaba para hacer realidad sus objetivos, sino que además desarrolló un grupo de amigos para toda la vida en el camino. Ahora, esas amigas la animan mientras deja su huella en el número de Sports Illustrated Swimsuit de este año.

Byrd, finalista del SI Swim Search 2022, fue elegida entre miles de propuestas para ser retratada por el aclamado fotógrafo de SI Yu Tsai. La ganadora del casting anual se convertirá en novata en el número de 2023.

Byrd habló con Fox News Digital sobre por qué estaba tan decidida a seguir los pasos de Beyonce, la mayor lección que aprendió en su breve paso por la construcción y por qué se siente esperanzada ahora más que nunca sobre su futuro.

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Fox News: ¿Qué fue lo que te hizo querer participar en la búsqueda de nadadores de SI?
Ashley Byrd: Sinceramente, es algo que llevaba años queriendo hacer, pero de alguna manera me disuadía a mí misma. Pensaba: "No me van a hacer caso". Pero finalmente, decidí que no iba a pensármelo más... Así que cogí mi trípode y mi teléfono y grabé un vídeo explicando por qué creía que podía ser una buena opción. Pensé que pasaría lo que tuviera que pasar. Ya no está en mis manos. Bueno, aquí estamos *risas*.

Fox News: Mientras crecías, ¿conocías SI Swimsuit?
Byrd: Al principio no, porque de donde yo vengo el modelaje no es algo muy importante. Y crecí practicando deportes: quería ser una estrella de la WNBA. Pero a medida que fui creciendo, pensé en el modelaje y en querer hacer lo mío. Recuerdo haber visto a Beyonce y a Danielle Harrington en la portada. Cuando las vi, me sentí empoderada, como "yo podría hacerlo". Fue inspirador para alguien como yo, una dama de Luisiana *risas*. No creía que pudiera ser modelo de SI, pero desde luego iba a intentarlo. Me animaron y me dieron el impulso para dejar mi propia huella.

Fox News: Al principio dudabas si presentarte a la Búsqueda de Nadadoras. ¿Cuál fue tu reacción al enterarte de que eras finalista?
Byrd : No podía parar de gritar *risas*. Quién me iba a decir que después de la primera vez oiría: "Oye, pasas a la siguiente fase". Sinceramente, estaba en estado de shock. Porque recuerda, antes me impedía intentarlo porque no creía que pudiera hacerlo. Y finalmente, simplemente lo hice, sin pensármelo dos veces. Desde luego, no pensaba que me iban a elegir. Simplemente me alegré de haberlo intentado por fin, después de tantos años convenciéndome a mí misma de que no lo hiciera.

Sólo recuerdo decir "Gracias Jesús" una y otra vez después de recibir la noticia. Creo que todas las chicas sueñan con ser modelo de SI en algún momento de su vida. Así que cuando por fin recibí la llamada, no podía parar de gritar. Incluso tuve que disculparme cuando me dieron la noticia, pero me dijeron: "Adelante, ten tu momento". Y así lo hice. De algún modo, esta chica de un pequeño pueblo de Luisiana llegó hasta aquí.

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Fox News: ¿Es cierto que trabajaste en la construcción antes de ser modelo?
Byrd: Sí, ma'am. Trabajé en la construcción durante un par de años. Después de graduarme en la universidad, tuve algunos trabajos. Pero la construcción surgió porque sabía que quería trasladarme con el tiempo a Los Ángeles o Nueva York para seguir la carrera de modelo. Y trabajar en la construcción en Luisiana significaba más dinero. Necesitaba ahorrar dinero rápidamente para conseguirlo. Así que lo intenté.

Pensé que iba a ser un trabajo a corto plazo. Pero trabajé en la construcción durante años. Empecé trabajando en el área de andamiaje, que es puro trabajo duro sin parar. Y luego fui ascendiendo. Al principio me intimidaba, pero siempre he sido una marimacho y me he sentido cómoda con los chicos. Mis hermanos son mis mejores amigos. Así que sabía cómo manejarme con un grupo de chicos. También soy muy sociable. Puedo hablar con cualquiera.

Cuando entré por primera vez en el sector de la construcción, sin duda era diferente. En cuanto esos tipos ven a una mujer, Dios mío, se ponen como locos *risas*. Pero te conviertes rápidamente en uno de ellos. Incluso te vistes como ellos. Y yo me adapté fácilmente. Para mí, todo eran negocios. Fue un trampolín que me llevó a donde necesitaba estar, que era dedicarme finalmente a la industria del modelaje. Pero una cosa de la construcción es que conoces a gente de todo tipo de orígenes y culturas.

Siempre me ha encantado. Y son personas con las que sigo en contacto. Se convierten en familia. Así que fue una experiencia increíble. Y me hizo darme cuenta de que podía con todo. Si podía manejar el sector de la construcción, entonces podía afrontar cualquier reto que se me presentara. Trabajaba bajo cero en invierno y quemándome a lo bonzo en verano. Requiere un ajetreo diferente. ¿Y el modelaje? Eso es pan comido en comparación *risas*.

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Fox News: ¿Alguno de tus amigos de la construcción te ha dicho algo por haber sido finalista en el SI Swim Search?
Byrd : Oh, están muy orgullosos de mí. No paraban de felicitarme. Han estado comprando el número y haciéndose fotos con él. Están encantados de que haya hecho realidad mi sueño. En la construcción, es fácil mantenerse en esa onda. El dinero es estupendo. Nos pagan todas las semanas. Ganas más de mil dólares a la semana. Pero es un trabajo agotador. Trabajas seis, a veces siete días a la semana, de 10 a 12 horas al día. Pero nos encanta ese dinero.

Es fácil quedar atrapado en ella y olvidarte de tus sueños o planes. Así que am me alegré de haber decidido marcharme, porque me di cuenta de que me quedaba un poco más de lo que esperaba. Era fácil sentirse cómodo. Pero un día tuve que dar un paso atrás y decidir qué quería hacer realmente con mi vida. Y supe que tenía un sueño, y que sólo se cumpliría si seguía adelante con él. Así que me arriesgué. Y me alegro mucho de haberlo hecho. Es tan surrealista.

Fox News: Tu sesión de SI tuvo lugar en la República Dominicana. ¿Cómo fue?
Byrd: Es un destino precioso. Desde el momento en que bajas del avión, enseguida te recibe mucha gente. Están muy agradecidos de que hayas llegado hasta allí. La gente es tan atenta contigo y quiere asegurarse de que tengas una de las mejores experiencias de tu vida. Todo parecía un sueño. La experiencia me hizo sentir vista y valorada como persona. El tiempo era estupendo, la comida increíble y la playa simplemente paradisíaca. Me lo pasé como nunca.

Fox News: ¿Cómo te preparaste físicamente para el rodaje?
Byrd: Soy atleta, así que hago ejercicio regularmente. Para mí, se trataba de una preparación mental. Quería estar en un gran espacio mental. Quería asimilarlo todo sin volver a pensar demasiado. Así que recé y medité mucho antes del rodaje. La IS es muy inclusiva, así que no se espera que aparezcas con un aspecto determinado. Se espera que aparezcas con tu aspecto. Así que nunca tuve ese momento de: "Se acerca mi rodaje, tengo que estar en el gimnasio todo el día, todos los días". Al fin y al cabo, quería que vieran quién era yo am como persona. Quería ser yo misma.

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Fox News: La edición de este año se celebra como la más diversa de la historia.
Byrd: Y creo que eso es muy importante. Cuando empecé mi andadura como modelo, me resultó increíblemente difícil. Quieres poder coger una revista y sentirte vista. Quieres sentir que importas y que tus rasgos son bellos. Conseguir ese reconocimiento como modelo te hace sentir digna. Y es un privilegio saber que alguien puede coger la revista y sentirse visto porque tú formas parte de ella.

Me he presentado a muchas agencias y trabajos en el pasado. He oído muchos "no". Como modelo, especialmente como modelo negra, puede ser muy desalentador. Incluso yo sentía que no me iban a tener en cuenta porque no tengo 100.000 seguidores en las redes sociales. Eso puede pasarte factura porque empiezas a creer que no eres lo bastante buena. Pero el mensaje de SI es: "Eres guapa, y tú importas". Están mostrando a otras marcas cómo se hace, y es posible. Y la gente lo quiere.

Fox News: Después de ser rechazada constantemente en la industria del modelaje, ¿qué te hizo seguir adelante?
Byrd : Eso es difícil porque me sentía muy desanimada. He hecho esto yo sola. Me mudé de Luisiana a Los Ángeles para poder abrirme más puertas. Pero no tenía los recursos ni el apoyo necesarios para dedicarme al modelaje. Ha sido difícil. Intenté abrirme paso en el mercado de Nueva York y, de nuevo, muchos noes. Estaba tan deprimida que no sabía qué hacer. Empecé a preguntarme si había cometido un error.

Pero tan pronto como tuve ese pensamiento, enseguida pensé en mi otro sistema de apoyo: mis amigos, que me animaban. Y gracias a Dios por ello. En esos momentos en los que quería rendirme, me decían: "Mira lo lejos que has llegado, lo has conseguido, sigue adelante. Si hoy no lo consigues, no pasa nada, inténtalo mañana". Me animaron a seguir intentándolo. Me hicieron sentir que era posible cuando yo intentaba convencerme de que no lo era. Ahora esos "no" no me afectan tanto porque sé que puedo hacerlo. Sólo tengo que seguir empujando hasta que consiga abrir esa puerta del todo.

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Especialmente en este sector, vas a oír muchos "no". Vas a gastar mucho dinero en crear tu cartera y asegurarte de que tus fotos destaquen. Pero con los años he desarrollado una piel muy dura, porque es absolutamente necesario tenerla para sobrevivir en este sector. Elijo rezar y meditar, sobre todo los días en que me siento desanimada. Puede ser difícil, pero Dios no te da retos que no puedas superar.