La modelo Ashley Callingbull de SI Swim hace historia como la primera mujer indígena en un número: "Tenía que hacerlo".

Ashley Callingbull está rompiendo barreras flash a flash.

La modelo de la Nación Enoch Cree de la provincia de Alberta, Canadá, está haciendo historia como la primera mujer indígena de las Primeras Naciones que aparece en Sports Illustrated Swimsuit. La revista sale a la venta el 19 de mayo.

La joven de 32 años, finalista del SI Swim Search de este año, fue elegida entre miles de propuestas para volar a la República Dominicana y ser fotografiada por el aclamado fotógrafo Yu Tsai. La ganadora del casting anual se convertirá en novata en el número de 2023.

La oradora motivacional y reina del concurso habló con Fox News Digital sobre por qué se presentó este año, cómo superó sus inseguridades personales y qué significa para ella este honor hoy en día.

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Fox News: ¿Qué te impulsó a presentarte a la búsqueda de natación de SI?
Ashley Callingbull: Vi que SI había creado una red de Servicio de Natación, en la que las mujeres podían unirse y mantener diferentes debates. Todo giraba en torno al empoderamiento femenino, y eso me animó mucho a participar. Y, la verdad, es que me sentía preparada. Estaba preparada para esto. Quería hacerlo el año pasado, pero la vida me tenía muy ocupada. Pero esta vez, sabía que tenía que hacerlo. Sabía que miles de mujeres iban a intentarlo, pero yo no podía perder mi oportunidad.

Fox News: ¿Cómo fue recibir la llamada?
Callingbull: Eran las seis de la mañana. Todavía estaba en la cama. No podía decir si seguía soñando o estaba medio despierto. Me dijeron: "¿Estás lista para ir a la República Dominicana?". Estaba llorando. Me di la vuelta y abracé a mi marido. Estaba tan contenta que no podía volver a dormirme *risas*. Estaba tan emocionada.

Fox News: ¿Seguías la revista antes de hacer la prueba?
Callingbull: La primera vez que vi Sports Illustrated fue en los años 90. Era la época de las supermodelos. Recuerdo que vi a Tyra Banks. Era muy raro ver a una mujer de color en la portada de una revista. Me hizo sentir segura. Pensé: "Quizá algún día pueda romper barreras a mi manera. Si ella puede hacerlo, yo también". Es mucho más que ver una cara. La representación importa.

Como mujer, quiero que se oiga mi voz. Quiero acabar con esos estereotipos de los pueblos indígenas. Quiero que nuestra gente sienta que pertenece allí donde quiera ir. Toda mi vida he oído términos racistas. Me han dicho que mi piel no es bonita, que mi cultura no es bonita. No sentía que encajara en ningún sitio.

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Yo era una chica insegura de la reserva. Nunca me atreví a tener sueños porque no veía a nadie ahí fuera que se pareciera a mí persiguiendo esos sueños. Ahora, estoy en una posición en la que puedo abrir la puerta a otras mujeres indígenas para que entren cómodamente en este espacio. Es una locura pensar que esa chica insegura es una mujer fuerte y empoderada que se siente cómoda en la piel en la que está. Me siento hermosa y quiero ayudar a otras mujeres a sentirse igual.

Fox News: ¿Hubo algún momento en el que te sintieras insegura por no sentir que encajabas en los llamados estándares de belleza?
Callingbull: Por supuesto, en un concurso nacional. En 2010, yo era la única mujer indígena que competía. Un medio de comunicación decidió hacer una broma al respecto. Recuerdo que escribieron: "Compite una mujer indígena. Me pregunto qué va a hacer con su talento. ¿Va a firmar cheques de la seguridad social con los dedos de los pies o a tragar Lysol?

Ahora bien, esto no funcionaría hoy en día. Pero por alguna razón estaba bien escribir eso en 2010. La gente me asociaba con ese estereotipo, y se amplificaba tanto porque yo am estaba muy orgullosa de ser indígena. Llevaba mis galas. No me cambié por nadie en este concurso. Recuerdo que sólo mi madre podía permitirse ir al concurso porque era muy caro. Quedé entre los cinco primeros. Estoy aquí de pie con mi traje tradicional. Miré a las mujeres que estaban a mi lado y todas llevaban vestidos de noche típicos. Por un momento, me sentí sola.

Entonces empecé a oír a una mujer que cantaba nuestra canción tradicional. Pensé que me estaba volviendo loca. Y me di cuenta de que los indígenas venían a apoyarme. Mi gente vino a apoyarme. Y eso encendió un fuego dentro de mí. Me elevó. Y supe, en ese momento, que iba a pertenecer, independientemente de las barreras que tuviera que atravesar. Aunque tuviera que luchar aún más para estar en este espacio. No iba a cambiar por nadie.

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Fox News: Estás haciendo historia como la primera modelo indígena de la revista. ¿Qué significa eso para ti?
Callingbull: Es todo un honor. No sólo ha cambiado mi vida, sino que puede cambiar la de otras personas. Me siento muy feliz. Mi corazón se siente feliz. Es como si sonriera. Así es como me hace sentir este honor.

Fox News: ¿Cómo fue hacer finalmente el rodaje?
Callingbull: Ese fue el momento en que por fin me di cuenta. Era real. No podía creerme que estuviera en el plató... Estaba empapándome de cada momento. Y cuando empezó el rodaje, estaba muy emocionada. Me sentí muy segura de mí misma, más segura de lo que había estado en toda mi vida. Me dio ese combustible que me permite hacer cambios más grandes y hacer más cosas.

Toda mi vida me he sentido juzgada. Quiero utilizar esta plataforma para amplificar mi voz, celebrar quién soy am, y animar a otras personas que se parecen a mí. Es un momento de celebración. Recuerdo que [el fotógrafo] Yu Tsai fue muy alentador. Es alguien que ha fotografiado a todas las supermodelos de SI. Y aun así fue tan acogedor y amable. Sabía que pertenecía a ese grupo y eso me hizo sentir bien.

Fox News: ¿Cómo te preparaste físicamente para el rodaje?
Callingbull: Sabes, durante el comienzo de la pandemia, empecé a sentirme perdido. Todo mi trabajo tuvo que volverse virtual y gran parte de lo que hago gira en torno a viajar y trabajar con jóvenes. Pero para los pueblos indígenas, creemos que el movimiento es medicina. Quería sentirme mejor, así que empecé a hacer ejercicio. Salía a correr con mi perro y eso me hizo sentir sana de nuevo.

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También soy bailarina de jingle dress. Estar en la naturaleza me hace sentir libre. Es mi conexión con la tierra, estar al aire libre. Así que, antes incluso de hacer SI, quería trabajar en mi entrenamiento de fuerza y estar en la forma más saludable posible, para poder sentirme bien. Y siempre me preparo para correr en verano. Cuando llegó SI, correr se había convertido en mi rutina... Simplemente quería ser la mejor versión de mí misma. Y SI sólo quiere que te sientas cómoda y segura de ti misma tal y como eres. Todavía pico mucho *risas*.

Pero el entrenamiento de fuerza y la carrera forman parte de mi viaje. Una de las principales razones por las que empecé a hacer ejercicio fue por mi salud mental. No tenía motivación. Correr con mi perro y estirarme al aire libre me despejaba la mente. Y cuando soy fuerte mentalmente, siento que puedo conquistar cualquier cosa. Trabajar en mi físico era tan importante para ayudar a mi [salud] mental y espiritual. Aunque haga un pequeño ejercicio, siento que he conseguido algo. Y a partir de ahí, me siento preparada para lograr cualquier cosa. Se trataba de superarme a mí misma. Y ésa era mi verdadera motivación.

Fox News: ¿Cuál es el mensaje que esperas que reciban las mujeres y las jóvenes cuando vean tu foto en SI por primera vez?
Callingbull: Quiero que todas las mujeres se amen y se aprecien por la forma en que fueron creadas. Quiero que vivan sin miedo y que nunca dejen que el miedo les impida perseguir sus sueños, por grandes o pequeños que sean. Yo era una niña insegura que no se atrevía a soñar. Pero ahora am una mujer fuerte y resistente. Espero que mi imagen haga saber a otros que no están solos.