La estrella de "El barco del amor" Jill Whelan da crédito a su madre por no haber sido detenida nunca en Hollywood

Jill Whelan se embarcó en un viaje al estrellato Hollywood - y sobrevivió a aguas traicioneras, gracias a su madre.

La actriz, que interpretó a Vicki Stubing en la exitosa comedia de situación "El barco del amor", declaró a Fox News Digital que atribuyó a su madre, Carol Garrett, el mérito de haberla ayudado a navegar por la fama cuando era una estrella infantil.

"Mi madre era increíble", dijo la mujer de 58 años. "Nunca olvidó que primero era madre antes que 'mami'. Y atribuyo prácticamente a mi madre el hecho de que no me hayan detenido".

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"Todavía me da miedo a sus 84 años", se rió Whelan. "Sigue blandiendo un gran garrote. [Pero] creo que en lo que respecta a cualquier niño de la industria... gran parte de la responsabilidad parental es la razón por la que son, o no son, capaces de llevar una vida un tanto normal."

Whelan sabía exactamente cómo agradecérselo a la matriarca. Como Embajadora de Celebraciones de Princess Cruises, Whelan ha llevado a su familia de vacaciones en cruceros por todo el mundo, según informó la revista People. Según el medio, ella y su padrastro también pasaron un buen rato juntos a bordo de un crucero Princess en Año Nuevo de 2024, antes de la muerte de él.

Mirando hacia atrás, Whelan admitió que había encontrado la fama en una época en la que no existían las redes sociales. Eso significaba menos presión sobre los hombros de la joven estrella.

"Mi madre era increíble. Nunca olvidó que primero era madre antes que 'mamá'. Y atribuyo prácticamente a mi madre el hecho de que no me hayan detenido".

- Jill Whelan

"La pubertad delante de millones de personas es superdivertida", bromeó. "Pero diría que en lo que respecta a navegar [por la fama], gracias a Dios entonces no había Internet ni redes sociales. . . . Aunque entonces no lo pensáramos, teníamos nuestra intimidad en comparación con la que tiene la gente hoy en día. Estamos en una industria [hoy] en la que la gente se interesa por lo que. . . [los famosos] hacen en su vida privada. Así que navegar [por la fama] para mí fue mucho más fácil".

Whelan también dio crédito al reparto de "El barco del amor" por guiarla en su camino.

La comedia, que se emitió de 1977 a 1987, narraba las historias románticas y a menudo cómicas de los pasajeros y la tripulación del Pacific Princess. Aunque al principio fue despreciada por la crítica, la serie resultó inmensamente popular, duró nueve temporadas y dio lugar a varias películas para televisión.

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"Mi mayor alegría es poder hablar de la relación que tuvimos todos juntos", reflexionó Whelan. "Y parte de ello fue la forma en que me educaron. . . . Gavin MacLeod y Bernie Kopell . . . llevaban mucho tiempo en la industria. Y así, cuando llegó 'Love Boat', ellos eran los miembros más veteranos... y tenían mucha experiencia. Y nos marcaron la pauta al resto en cuanto a cómo debíamos comportarnos como actores, y lo afortunados que éramos por ser actores en activo."

"Nunca nos dejaron olvidarlo", continuó Whelan. "Creo que fue una de las mayores lecciones que nos enseñaron, además del clásico 'Preséntate temprano, conoce tus líneas y golpea tu mark.' Esas son algunas de las reglas más básicas, pero mucha gente lo olvida o no cree que sea necesariamente importante. 

"La industria ha cambiado tanto... debido a los programas de TV sin guión. Mucha gente quiere estar en la industria para ser famosa, y se olvidan de que en realidad es un oficio, como cualquier otra cosa. . . . Es una forma de arte. Y eso es lo que, como actores, tenemos que recordar más que nada. Creo que ésa es la mayor lección que me enseñaron".

Incluso después de que la serie llegara a su fin, el reparto permaneció "increíblemente unido", señaló Whelan. MacLeod, que murió en 2021 a los 90 años, era "como un padre para mí".

"Si no hubiera sido por 'El Barco del Amor', nunca habría llegado a ninguna parte", dijo. "Me dieron la oportunidad de viajar por el mundo y conocer diferentes culturas y diferentes personas. . . . [Me siento muy orgullosa de poder apreciar tanto a la gente de todo el mundo".

Y los compañeros de reparto de Whelan no fueron los únicos que le enseñaron valiosas lecciones mientras crecía en el ojo público. El "Barco del Amor" era conocido por contar con más de 500 famosos, entre ellos numerosas leyendas de la época dorada de Hollywood, según informó Los Angeles Times.

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"Hubo algunos invitados que me sorprendieron, pero no de una forma en la que me sienta cómoda hablando de ellos", dijo. "Pero lo que sí diría es que algunos de los invitados que eran las mayores estrellas, las leyendas, como Olivia de Havilland, Ginger Rogers o Ethel Merman, por ejemplo, eran los que yo pensaba que serían intocables, pero probablemente fueron algunos de los más humildes, los más generosos. Y ésa, creo, fue la mayor sorpresa. Parecía que cuanto más legendarios eran (Andy Warhol, por ejemplo), más accesibles y amables eran".

Whelan dijo que el reparto se ha reunido muchas veces a lo largo de los años, y que eso no cambiará pronto.

"Imagina que te reúnes con todos tus amigos del instituto", dijo. " . . . Habéis tenido tantas experiencias compartidas que nadie más puede entenderlas, salvo ese grupo central de vosotros. Con nosotros es más o menos así. Tenemos nuestros chistes internos, nuestras bromas privadas, sabemos lo que nos gusta a cada uno, lo que no nos gusta a cada uno, con qué nos sentimos cómodos y con qué no. . . . Hay. . . una cercanía que compartís y que nadie más puede entender, sólo ese grupo básico de vosotros".

Whelan también reveló que "El barco del amor" le hizo apreciar profundamente los cruceros. Hoy, Princess Cruises está causando sensación con el debut del Sun Princess, que ha sido descrito como "el barco más moderno y lujoso de la flota". 

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Según los informes, hubo un aumento de la popularidad de los cruceros tras el estreno del programa en 1977. Entre 1978 y 1979, hubo 1,2 millones de pasajeros de cruceros internacionales. En 1986, había 4,5 millones de pasajeros.

Antes de su fallecimiento, MacLeod era publicista televisivo de Princess Cruises. En 2022 se estrenó la serie de telerrealidad "The Real Love Boat", en la que solteros intentaban buscar el amor a bordo de un transatlántico de Princess Cruises.

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"Incluso antes de 'El barco del amor', crecí en un velero", explicó Whelan. "Así que, para mí, el océano siempre ha sido una gran parte de mi vida. Me parece orgánico celebrar el océano y todas las cosas que ofrece".

"Creo que al principio todo el mundo veía los cruceros como algo intocable y sólo para los superricos", afirma. "Así que, cuando se hizo más accesible a todo el mundo, y una vez que la gente empezó a hacer más cruceros, la industria volvió a la forma de arte y a lo que la gente fantaseaba. Y entonces empezaron a crear más experiencias de ese tipo".

De adulta, Whelan ha desarrollado una exitosa carrera como actriz. Y hoy tiene muchos consejos que daría a su yo más joven.

"Yo le diría que confiara en sus instintos y apagara el ruido", dijo Whelan. "Digan lo que digan, oigan lo que oigan, nada de eso es la realidad. Sabes quién eres, y eres suficiente tal como eres ahora mismo".

The Associated Press ha contribuido a este informe.