Un ex Testigo de Jehová relata abusos sexuales en un documento, la organización niega haber intentado encubrirlos
{{#rendered}} {{/rendered}}Sarah Brooks estaba sentada junto a su padre en su camioneta cuando le confesó que había sufrido abusos sexuales a manos de dos miembros de la iglesia.
Brooks sólo tenía 17 años en aquel momento, pero afirmó que todo empezó cuando sólo tenía 15.
"Elegí deliberadamente ese momento", dijo a Fox News. "No quería mirarle a la cara. Sabía que algo no iba bien y no sabía qué hacer al respecto. Me dijo: 'Lo mejor que puedes hacer es decir la verdad. Es lo único que puedes hacer'. Fue entonces cuando procedí a contarle lo que me había ocurrido, todos los tocamientos y besos que hubo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Brooks, junto con otros ex Testigos de Jehová que afirmaron haber sufrido abusos dentro de la organización, participan en una nueva docuserie de Oxygen titulada "Los Testigos". La serie narra la investigación de seis años del periodista de investigación Trey Bundy sobre cómo el grupo ha tenido un historial de presunto encubrimiento de abusos sexuales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el especial, la religión de los Testigos de Jehová "ha confiado durante mucho tiempo en su propio órgano de gobierno para establecer el curso por el que sus seguidores viven sus vidas". Bundy, junto con los demás supervivientes que se han presentado, está examinando las políticas y prácticas de la organización, explorando "si esos procedimientos funcionan para ocultar la identidad de posibles depredadores de menores."
En respuesta a las acusaciones vertidas en el especial, un representante de los Testigos de Jehová, Rama de Estados Unidos, dijo a Fox News en una declaración escrita: "Los Testigos de Jehová consideran que el abuso sexual infantil es una maldad especialmente repugnante. El abuso infantil es un pecado grave que hiere al niño de forma devastadora. Hay que proteger a los niños de un acto tan perverso, y los que han sido víctimas de él necesitan consuelo y ayuda. El abuso infantil tiene consecuencias de largo alcance; afecta tanto a las víctimas como a quienes se preocupan por ellas: sus familiares y sus hermanos y hermanas cristianos."
"Los ancianos de los Testigos de Jehová tienen una gran responsabilidad", continúa la declaración. "Se preocupan profundamente por el rebaño. Quieren que sus hermanos y hermanas se sientan seguros en la congregación. Por ese motivo, actúan con prontitud cuando reciben una denuncia de irregularidades graves, incluido el abuso de menores. Cuando los ancianos se enteran de una acusación de abuso infantil, consultan inmediatamente con la sucursal de los Testigos de Jehová para asegurarse de que se cumplen las leyes de denuncia de abusos infantiles.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sarah Brooks era miembro de la cuarta generación de los Testigos de Jehová. (Oxygen Media)
"Aunque los ancianos no tengan la obligación legal de denunciar una acusación a las autoridades, la sucursal de los Testigos de Jehová dará instrucciones a los ancianos para que denuncien el asunto si un menor sigue en peligro de sufrir abusos o existe alguna otra razón válida. Los ancianos también se aseguran de que los padres de la víctima sean informados de una acusación de abuso a un menor. Si el presunto maltratador es uno de los padres de la víctima, los ancianos informarán al otro progenitor. Los ancianos han recibido formación bíblica detallada sobre cómo tratar el pecado del abuso de menores. La organización sigue revisando la forma en que las congregaciones tratan el pecado del abuso de menores para asegurarse de que nuestra forma de tratar el asunto está en armonía con la ley de Cristo."
{{#rendered}} {{/rendered}}Brooks contó a su padre que Joshua Caldwell, un amigo de la iglesia, así como su cuñada Jennifer McVey, habían abusado sexualmente de ella, informó el York Daily Record.
Según el medio de comunicación, McVey mantenía una relación con Caldwell. Brooks, seguidor de la fe de cuarta generación, los conoció a través del Salón del Reino Yorkana de los Testigos de Jehová, en York, Pensilvania. Brooks había estado trabajando para la pareja limpiando casas embargadas. Al principio creyó que el concierto era seguro y estaba situado dentro de la comunidad cerrada de la iglesia.
El dúo tenía unos 20 años y supuestamente se turnó para agredir a Brooks, informó el Philadelphia Inquirer.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sarah Brooks es una de los varios ex Testigos de Jehová que participaron en el programa de Oxygen "The Witnesses". (Oxygen Media)
Después de que Brooks contara a su padre lo ocurrido, sus padres llamaron a dos ancianos designados de la iglesia, o supervisores de la congregación, para que interrogaran a Brooks. Resultaron ser el suegro y el cuñado de Caldwell.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de sentirse aterrorizada, Brooks les contó que Caldwell y McVey abusaban de ella, tanto por separado como juntos. Describió los juegos sexuales a los que la obligaban. Sin embargo, el medio de comunicación informó de que no se llamó a la policía. En su lugar, los ancianos dijeron que "manejarían la situación internamente" y que harían intervenir a "las autoridades seculares".
"Tuve que repetir los detalles una y otra vez", dijo Brooks. "Me sentí humillado. Sentí vergüenza. Tuvieron que alertar al cuartel general, lo que significaba contar mi historia a diferentes hombres una y otra vez".
Una semana después, Brooks se encontró sentada ante un comité judicial formado por tres ancianos seleccionados por la sede de la iglesia, compartió el medio. Brooks dijo que creía que el procedimiento estaba destinado a que comprendieran plenamente lo que le había ocurrido y luego castigaran las ofertas. Sin embargo, alegó que en realidad se pretendía determinar su castigo por el delito de haber sido victimizada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sarah Brooks dice que "es complicado" cuando se trata de su familia actual. (Oxygen Media)
"Me dijeron que me castigaban porque les había ocultado un secreto", afirmó. "No me permitían relacionarme con otros miembros. No se me permitía salir con mis amigos. No podía participar en ninguna actividad de la iglesia. Pero tenía que contar mi historia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el medio de comunicación, Caldwell y McVey también fueron llamados ante el comité judicial. Sin embargo, ambos fueron expulsados, una forma de disciplina por la que se les aparta de la Iglesia. Sin embargo, quienes han sido "expulsados" pueden volver si muestran "crecimiento espiritual" y se enmiendan.
Brooks dijo que, a pesar de ser una víctima, se sentía castigada por lo que le había ocurrido.
"Básicamente actuaron como si hubiera muerto", afirmó. "Toda la experiencia fue traumática. En su caso, no hizo nada malo. Simplemente ya no quería ser Testigo de Jehová".
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el Philadelphia Inquirer, Brooks se convirtió en "un fantasma andante" dentro de su comunidad. Sus amigos ya no podían hablar con ella y otros seguidores la evitaban por completo. Al sentirse aislada, Brooks intentó trabajar en tres empleos, pero su ansiedad paralizante la llevó a un trastorno alimentario.
Los Testigos", un especial de investigación de dos noches en Oxygen, sigue las historias de cuatro antiguos Testigos de Jehová, que relatan detalles de supuestos abusos sexuales que sufrieron durante su estancia en la organización. (Oxygen Media)
{{#rendered}} {{/rendered}}Su consejera instó a Brooks a que denunciara los abusos a la fiscalía del condado de York, según informó el York Daily Record. El medio de comunicación afirmó que hubo falta de cooperación por parte de los Testigos de Jehová, que se negaron a cooperar cuando los detectives del condado se presentaron con una orden de registro. Se dijo a los investigadores que había que ponerse en contacto con la sede y que tenían que consultar a su departamento jurídico.
Pero cuatro meses después de que Brooks denunciara los abusos, Caldwell y McVey fueron detenidos, acusados de delitos sexuales, atentado al pudor y corrupción de menores, según informó el medio. La pareja aceptó acuerdos con la fiscalía, declarándose culpable de corrupción de menores. En diciembre de 2014, Caldwell fue condenado a una pena de seis a 23 meses de prisión en la cárcel del condado, seguida de libertad condicional durante tres años. En cuanto a McVey, fue condenada en septiembre de 2015 a tres años de libertad condicional y a realizar 50 horas de servicios comunitarios.
"Fue un tirón de orejas", dijo Brooks. "Intenté esconderme porque no sólo estaba aislado del mundo exterior. Estaba aislado de ellos cuando había pedido ayuda. Incluso entonces me excusaba por ellos: tal vez [la iglesia] no tenía la educación suficiente para tratar estos casos. Nunca permitirían que me ocurriera nada malo. Quizá había algo malo en mí".
{{#rendered}} {{/rendered}}"No fue hasta que estuve en la sala del tribunal cuando sentí que se encendía esa bombilla dentro de mí", continuó. "[El día del juicio] no había nadie del Salón del Reino para apoyarme. No hubo ofertas de apoyo. Simplemente sintieron que iba a por ellos".
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Sarah Brooks dijo que espera que otras personas se animen a presentarse y compartir sus historias. (Oxygen Media)
{{#rendered}} {{/rendered}}En enero de este año, el Tribunal Supremo de Montana revocó una sentencia de 35 millones de dólares contra los Testigos de Jehová por no denunciar a las autoridades los abusos sexuales de una niña. La ley de Montana obliga a los funcionarios, incluidos los clérigos, a denunciar los abusos a menores a las autoridades estatales cuando exista un motivo razonable de sospecha. Sin embargo, el tribunal supremo del estado dijo en su decisión de 7-0 que los Testigos de Jehová están exentos de dicha ley en este caso.
"Los clérigos no están obligados a informar de los abusos a menores conocidos o sospechados si el conocimiento resulta de la comunicación o confesión confidencial de un miembro de la congregación y si la persona que hace la declaración no consiente en la divulgación", escribió la jueza Beth Baker.
La sentencia anuló un veredicto de 2018 que concedía indemnizaciones compensatorias y punitivas a una mujer que sufrió abusos de niña a mediados de la década de 2000 a manos de un miembro de la congregación de los Testigos de Jehová de Thompson Falls. La mujer había acusado a la organización nacional de la iglesia de ordenar a los miembros del clero de Montana que no denunciaran sus abusos a las autoridades.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy, Brooks ha dicho que su relación con su familia es "complicada". Sin embargo, espera que el hecho de salir a la luz en la docuserie arroje luz sobre un problema actual relativo a cómo se tratan supuestamente las denuncias de abusos sexuales dentro de la organización, así como que anime a otras víctimas a salir a la luz.
Sarah Books hoy. (Oxígeno Media)
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gente debería ser más consciente de ello y esperemos que cuantos más debates tengamos al respecto", dijo. "Cuanta más gente esté dispuesta a salir del armario y a curarse por fin".
"The Witnesses" se estrena el 8 de febrero a las 19.00 horas en Oxygen. Associated Press ha contribuido a este reportaje. Si tú o alguien que conoces está sufriendo abusos, ponte en contacto con la Línea Nacional de Denuncia de Agresiones Sexuales en el 1-800-656-4673.