El abogado caído en desgracia Tom Girardi fue declarado culpable el martes de estafar a clientes en un esquema Ponzi que duró años a través de su bufete de abogados, ahora desaparecido, Girardi Keese.
Tras un juicio de 13 días, Girardi, de 85 años, fue declarado culpable por un jurado de cuatro cargos de fraude electrónico. Girardi se enfrenta a una pena máxima legal de 20 años de prisión federal por cada cargo.
Girardi, que fue expulsado del Colegio de Abogados del Estado de California en julio de 2022, era conocido por su trabajo representando a demandantes contra grandes empresas, concretamente en el caso Pacific Gas & Electric que inspiró la película de 2000 "Erin Brokovich".
Más tarde se hizo famoso como marido de la estrella de "Real Housewives of Beverly Hills", Erika Jayne.
Cuando Girardi ganó el acuerdo de 333 millones de dólares para los habitantes del pueblo de Hinkley, California, en el monumental caso PG&E de 1996, fue, en su momento, la mayor demanda de acción directa jamás pagada.
"Tom Girardi se labró un estatus de celebridad y atrajo a las víctimas presentándose falsamente como 'Campeón de la Justicia'", dijo el fiscal federal Martin Estrada en un comunicado tras el veredicto de culpabilidad de Girardi.
"En realidad, era un Robin-Hood al revés, que robaba a los necesitados para mantener un estilo de vida fastuoso, Hollywood . El veredicto de hoy demuestra que se ha acabado el juego: ahora todos podemos ver a este acusado por lo que era y a las víctimas a las que traicionó cruelmente."
"Tom Girardi se labró un estatus de celebridad y atrajo a las víctimas presentándose falsamente como "Campeón de la Justicia"".
Las pruebas presentadas a lo largo del juicio demostraron cómo Girardi "malversó y malversó millones de dólares de las cuentas fiduciarias de los clientes de su bufete de abogados", según el comunicado.
La estafa, que se extendió desde octubre de 2010 hasta finales de 2020, incluía comunicaciones erróneas por parte de varias personas del bufete de Girardi. El ex abogado afirmaba que los beneficios de los acuerdos "se habían pagado, y afirmaba falsamente que Girardi Keese no podía pagar los beneficios de los acuerdos a los clientes hasta que se hubieran cumplido ciertos supuestos requisitos".
Algunos requisitos incluían falsas obligaciones fiscales, satisfacción de otras deudas o autorizaciones de jueces, todos ellos considerados "falsos".
"El Sr. Girardi explotó las desgracias de sus clientes a gran escala", declaró el Agente Especial al Cargo Tyler Hatcher, IRS Investigación Criminal, Oficina de Campo de Los Ángeles. "Sus clientes buscaron su ayuda tras sufrir traumas y lesiones importantes, pero él violó su confianza para robarles y financiar su propio y fastuoso estilo de vida, y ahora se enfrentará a las consecuencias de sus actos."
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La Fiscalía afirmó que las "decenas de millones de dólares" que Girardi desvió de la cuenta de explotación del bufete se utilizaron para pagar gastos ilegítimos, incluidos más de 25 millones de dólares destinados a EJ Global, una empresa creada por su esposa, de la que estaba separado, para financiar su carrera en el mundo del espectáculo.
Jayne solicitó el divorcio de Girardi en noviembre de 2020, tras 21 años de matrimonio.
Además, los fondos de Girardi Keese se gastaron en "viajes en jets privados, joyas, coches de lujo y clubes sociales y de golf exclusivos".
Debido a los crecientes problemas legales relacionados con el robo a los clientes durante años, Girardi Keese se vio obligado a declararse en quiebra involuntaria en 2020, según la Fiscalía General de EE UU.
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"El Sr. Girardi fue contratado para defender a los clientes que confiaron en él, pero en lugar de eso les mintió y les robó su dinero para financiar su lujoso estilo de vida", declaró Akil Davis, Subdirector encargado de la Oficina de Los Ángeles deFBI. "Girardi se promocionó falsamente en los medios de comunicación como un pilar de la comunidad jurídica con un elevado sentido de la justicia, pero los clientes a los que perjudicó durante muchos años han encontrado ahora justicia real en el veredicto de hoy."
Girardi fue expulsado del Colegio de Abogados del Estado de California en 2022 y está bajo tutela de su hermano Robert desde junio de 2021. Sufre un "trastorno neurocognitivo grave" y en marzo de 2021 le diagnosticaron Alzheimer.