La cinta del asesinato del "asesino de la caja de herramientas" Lawrence Bittaker dejó al criminólogo "enfermo", según un médico: "Un caso grave de tortura".
El encuentro de la criminóloga Laura Brand con Lawrence Bittaker es el tema de un nuevo documental sobre crímenes reales
{{#rendered}} {{/rendered}}Laura Brand estaba preparada para conocer a uno de los asesinos en serie más sádicos de Estados Unidos en la prisión estatal de San Quintín.
Era 2015 y, para entonces, la criminóloga había mantenido correspondencia con Lawrence Bittaker, la mitad del dúo de los "Asesinos de la Caja de Herramientas", desde el año anterior, 2014. Sus entrevistas con Bittaker son ahora el tema de un documental sobre crímenes reales actualmente disponible en streaming en Peacock titulado "The Toolbox Killer".
El especial incluye testimonios personales de supervivientes y familiares, así como de Tracee Witney, vecina de Bittaker.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lawrence Sigmond Bittaker (izq.) y Roy Lewis Norris (der.) aterrorizaron el sur de California hace más de 40 años. (Getty Images)
Brand dijo a Fox News que empezó a comunicarse con Bittaker con la esperanza de que le revelara dónde podían encontrarse los cadáveres de Andrea Joy Hall y Lucinda "Cindy" Lynn Schaefer.
"Eran chicas muy dulces y jóvenes, como la hija de cualquiera", dijo Brand. "Y fui persistente. No me rendí. Seguí intentándolo. Y la psicopatía [de Bittaker] era muy fascinante".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Era casi como si estuviera en guerra consigo mismo", continuó. "Tuvo una infancia torturada, con una personalidad antisocial... Mi primera impresión personal de él fue que era muy torpe. Era tímido. Ni siquiera me miró a los ojos durante unas dos horas y media".
Laura Brand dijo que habló con Lawrence Bittaker con la esperanza de encontrar nueva información sobre sus víctimas. (Cortesía de Peacock)
Bittaker y su cómplice Roy Lewis Norris secuestraron, violaron y asesinaron a cinco chicas en 1979. Los asesinatos comenzaron ese mes de junio con la muerte de Schaefer, de 16 años. Le siguieron Hall, de 18, Jacqueline Doris Gilliam, de 15; Jacqueline Leah Lamp, de 13, y Shirley "Lynette" Ledford, de 16. Su apodo procedía de las herramientas que utilizaban para torturar a sus víctimas, entre ellas un destornillador, unos alicates y un punzón.
Ambos se conocieron mientras cumplían condena en la Colonia Penitenciaria de Hombres de San Luis Obispo en 1977. Bittaker estaba entre rejas por apuñalar a un hombre y Norris por cometer una serie de agresiones sexuales. Los dos se unieron por fantasías de violación y tortura. Según el documental, Bittaker y Norris se trasladaron al condado de Los Ángeles tras quedar en libertad condicional en 1978 y 1979.
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Fue en 1979 cuando acechaban la zona en una furgoneta blanca a la que llamaban "Murder Mac". Llevaban a sus víctimas a las montañas de San Gabriel, donde se grababan cometiendo violaciones y torturas, informó Los Angeles Times. El especial señalaba que los Asesinos de la Caja de Herramientas fueron finalmente capturados ese año después de que Norris alardeara de los asesinatos ante un amigo que luego se presentó ante la policía.
De izquierda a derecha: Shirley 'Lynette' Ledford, Andrea Joy Hall y Jacqueline Leah Lamp. (Getty Images)
"Creo que [Bittaker] pasó su vida solo y lleno de rabia, sobre todo hacia su madre", dijo Brand. "Tenía mucha rabia hacia las mujeres. No creo que tuviera ningún sentido de la familia, nunca".
{{#rendered}} {{/rendered}}El documental señalaba que la última víctima de la pareja resultó ser decisiva para que los metieran entre rejas con toda seguridad. Según documentos judiciales, los hombres recogieron a Ledford, que volvía a casa de su trabajo haciendo autostop, en Halloween. Condujeron hasta una zona apartada y se grabaron agrediendo brutalmente a Ledford. La grabación nunca se ha hecho pública y es tan horrible que los miembros del jurado quedaron visiblemente conmocionados.
"Sólo oí un fragmento de 32 segundos de las cintas de Ledford y sentí como si alguien me metiera la mano por dentro y me apretara las entrañas", admitió Brand. "Fue desgarrador. Me sentí mal sólo por esos segundos. Fue un caso grave de tortura, incluso para los asesinos en serie".
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{{#rendered}} {{/rendered}}De izquierda a derecha: Jackie Doris Gilliam y Lucinda Schaefer. (Getty Images)
Brand afirmó que Bittaker tenía planes aún más horribles antes de que finalmente le atraparan.
"Iba a comprar ácido para quemar los tímpanos y las cuencas de los ojos de sus próximas víctimas", dijo. "Iba a construir un complejo subterráneo para retener a las chicas y torturarlas. Y creía que tenía el cerebro para conseguirlo".
Norris testificó contra Bittaker tras declararse culpable de todos los cargos a cambio de que los fiscales no solicitaran la pena de muerte contra él.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante el juicio, Lawrence Bittaker intentó desacreditar el testimonio de su presunto cómplice confeso, Ray Norris, que se declaró culpable de los asesinatos en un acuerdo con los fiscales para evitar la pena de muerte. (Getty Images)
Un jurado del condado de Los Ángeles condenó a Bittaker por cinco cargos de asesinato, cinco cargos de secuestro y otros cargos como conspiración criminal, violación, copulación oral, sodomía y por ser un ex delincuente en posesión de un arma de fuego. Fue condenado a muerte el 22 de marzo de 1981. Norris fue condenado a una pena de 45 años a cadena perpetua.
Debido a diversas impugnaciones legales y decisiones judiciales, California no ha ejecutado a nadie en años. En 2019, el gobernador demócrata Gavin Newsom declaró una moratoria de las ejecuciones mientras estuviera en el cargo. Ese año, Bittaker murió de causas naturales a los 79 años. Norris falleció un año después a los 72 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Brand alegó que Bittaker expresó remordimientos durante su última entrevista, que tuvo lugar tres semanas antes de su muerte.
Laura Brand dijo que habló con Lawrence Bittaker con la esperanza de encontrar nueva información sobre sus víctimas. (Cortesía de Peacock)
"Creo que todo se hundió justo antes de su muerte", dijo. "[Pero] estaba muy preocupada y asustada porque seguía queriendo buscar a las chicas desaparecidas. Ahora no le tenía al teléfono y no podía volver a visitarle para comprobar algo".
El documental señalaba que Bittaker dibujó a Brand un mapa del lugar donde había colocado los cadáveres de dos de sus víctimas. Brand dijo que está intentando "galvanizar a la gente para que haga una búsqueda" con la información que se le proporcionó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según documentos judiciales, nunca se encontraron los cuerpos de Schaefer y Hall. La policía descubrió e identificó los restos de Gilliam y Lamp con la ayuda de Norris. El cadáver de Ledford fue descubierto poco después de ser asesinada.
Un jurado del condado de Los Ángeles condenó a Lawrence Bittaker por cinco cargos de asesinato, cinco cargos de secuestro y otros cargos como conspiración criminal, violación, copulación oral, sodomía y por ser un ex delincuente en posesión de un arma de fuego. Fue condenado a muerte el 22 de marzo de 1981. (Foto de MediaNews Group/Torrance Daily Breeze vía Getty Images)
Brand dijo que espera que el documental muestre al público "un aspecto totalmente distinto de la psicopatía".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estoy muy agradecida por haber podido aportar luz a las historias de las víctimas", dijo. "Con estas [entrevistas] que pude ofrecer, realmente quería mostrar que Cindy y Andrea siguen desaparecidas. Siguen ahí fuera... Y es desgarrador. Sólo queremos un cierre para las familias".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.