El camionero que chocó contra la parte trasera de una furgoneta en la que viajaban el actor y cómico Tracy Morgan y varias personas más, matando a una de ellas, se declaró culpable el martes y podría evitar la cárcel.

Kevin Roper se declaró culpable ante el Tribunal Superior del estado de homicidio con vehículo y cuatro cargos de agresión con agravantes.

Roper conducía un camión de Wal-Mart en junio de 2014 cuando chocó contra la furgoneta de Morgan en la autopista New Jersey Turnpike. El grupo regresaba del espectáculo de Morgan en Delaware.

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El residente de Jonesboro, Georgia, de 37 años, se enfrentaba también a un cargo de homicidio con agravantes, que se castiga con una pena de prisión de 10 a 30 años en caso de condena. El homicidio con vehículo conlleva una pena máxima de 10 años de prisión.

Según los términos de la declaración de culpabilidad de Roper, éste podrá evitar la cárcel y no tendrá antecedentes penales si realiza servicios comunitarios y cumple otras condiciones durante los próximos tres años, según su abogado, David Glassman.

"Está agradecido por la oportunidad de aceptar su responsabilidad y seguir adelante haciendo lo necesario para obtener la desestimación de los cargos pendientes contra él", dijo Glassman en un correo electrónico enviado a The Associated Press.

El cómico James McNair murió y Morgan y otros tres pasajeros resultaron heridos en el accidente. Morgan sufrió fractura de pierna, costillas rotas y lesiones en la cabeza.

La antigua estrella de "30 Rock" y "Saturday Night Live" hizo su primera aparición pública tras el accidente en junio de 2015 y apareció por sorpresa en los Emmy tres meses después.

Wal-Mart Stores Inc., con sede en Bentonville (Arkansas), resolvió en 2015 sendas demandas interpuestas por Morgan y por los dos hijos de McNair.

Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que Roper no había dormido en las 28 horas anteriores al accidente, una conclusión que su abogado rebatió.

El informe concluyó que Roper no redujo la velocidad inmediatamente antes del accidente a pesar de las señales de advertencia colocadas en la autopista, donde se estaban realizando obras. El informe concluyó que el camión iba a 65 mph en una zona de 45 mph hasta unos 200 pies antes del impacto.

La junta también culpó a Morgan y a otros pasajeros de la furgoneta limusina por no llevar puestos los cinturones de seguridad ni ajustados los reposacabezas, lo que, según dijo, contribuyó a la gravedad de sus lesiones cuando la limusina fue golpeada por detrás.