Annika Hutsler, veterana del USMC, se transforma en modelo tras la amputación de una pierna: "La vida no se acaba después de una tragedia".
Annika Hutsler aparece en el último calendario Pin-Ups for Vets
{{#rendered}} {{/rendered}}Annika Hutsler, a la que amputaron una pierna en 2019, se quedó atónita cuando se vio transformada en una chica glamurosa de los años 40 por primera vez.
La veterana del USMC es Miss Noviembre 2023 en el 17º calendario anual Pin-Ups for Vets. La galardonada organización sin ánimo de lucro, fundada en 2006 por Gina Elise, residente en California, recauda fondos para apoyar a las tropas hospitalizadas y desplegadas. Es famosa por sus calendarios inspirados en la Segunda Guerra Mundial, en los que aparecen veteranas como modelos.
"Me quedé asombrada", dijo Hutsler, que vive en California, a Fox News Digital. "Soy modelo, así que he visto mi aspecto ante la cámara. Pero con el peinado, el maquillaje y los vestidos, parecía alguien de esa época... Sólo recordaba entrar [en el plató] y ver todos los vestidos preparados. Sonaba la música de la época. Fue una experiencia muy divertida arreglarme de esa manera".
{{#rendered}} {{/rendered}}Y el joven de 26 años obtuvo un sello especial de aprobación.
"Mi abuelo sirvió en las guerras de Vietnam y Corea", dijo. "Vio las fotos y asombrado sería la mejor palabra para describir su reacción. Le recordaba a cuando estaba en el extranjero".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pin-Ups for Vets fue fundada por Gina Elise, a la derecha, que quería devolver algo a quienes sirvieron a nuestro país. (Cameron Devon/Getty Images)
Desde su lanzamiento, Pin-Ups for Vets ha donado más de 100.000 dólares para ayudar a los hospitales a adquirir nuevos equipos de rehabilitación y proporcionar ayuda económica para la ampliación de programas de atención sanitaria a veteranos en todo el país. Durante el apogeo de la pandemia, Pin-Ups for Vets envió paquetes de asistencia llenos de regalos de agradecimiento a los veteranos hospitalizados. Sigue enviando paquetes de ayuda para levantar la moral de las tropas estadounidenses desplegadas por todo el mundo.
Annika Hutsler, veterana del USMC, transformada en modelo de los años 40 para el nuevo calendario Pin-Ups for Vets. (Pin-Ups para veteranos/Shane Karns)
"Si miras atrás en la historia de lo que eran las pinups, se trata de mujeres que se sentían parte del esfuerzo bélico", explicó Hutsler. "Está volviendo a surgir ahora porque todos los que aparecen en el calendario son veteranos. Y ésta es nuestra forma de rendir homenaje a las mujeres que participaron en el esfuerzo bélico antes que nosotras. Estos calendarios no sólo son buenos para la moral, sino que Gina está demostrando la importancia de retribuir a quienes ahora intentan abrirse camino en el mundo civil."
Hutsler dijo que "estaba muy perdida en la vida" antes de alistarse en el Cuerpo de Marines en 2017. En aquel momento, estaba en su último año de universidad, a punto de licenciarse, cuando se dio cuenta de que no era una carrera que quisiera seguir el resto de su vida. Con el aliento de algunos amigos, se puso en contacto con los reclutadores y al instante se encontró "en casa".
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"Acabé hablando con reclutadores de todas y cada una de las ramas", recuerda. "Recuerdo que entré en la oficina del Cuerpo de Marines y me dijeron: 'Este es tu sitio'. Me sentí bienvenida. Desde el momento en que entré en esa oficina, supe que eso era lo que quería hacer. Y el orgullo que conlleva significó mucho para mí alistarme. Sé que fue muy importante para mi familia".
"Todavía puedes servir a tu comunidad y marcar la diferencia como veterano", dijo Hutsler. "Desde que me jubilé médicamente, he creado una plataforma para enseñar a otros sobre las amputaciones y la vida diaria como amputado. He empezado a trabajar como voluntario entrenando a niños con amputaciones en varios deportes. Me he convertido en atleta adaptado. Quiero mostrar a la gente que es difícil enfrentarse a la vida cuando cambia drásticamente, pero que puede llevarte por un nuevo camino que es mejor de lo que nunca hubieras imaginado." (Pin-Ups para veteranos)
Pero a mitad del campo de entrenamiento, Hutsler se dio cuenta de que algo iba mal. Su pie derecho estaba hinchado. Y el dolor persistente empeoró. Su instructor de instrucción insistió en que era sólo el resultado de un entrenamiento duro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Adopté la mentalidad de: 'Estoy siendo débil. Estoy exagerando. Duele, pero al final mejorará'", dijo Hutsler. "Pero nunca mejoró. Cuando estaba en el entrenamiento de combate, tomaba Advil como si fueran caramelos. No podía ni caminar por la calle sin sentir dolor. Tenía que tomar algún tipo de analgésico sólo para mi vida cotidiana. Llegados a ese punto, iba más allá del ejercicio físico... Simplemente no podía seguir el ritmo del grupo".
No sería hasta el 1 de febrero de 2018 cuando Hutsler supo que tenía un tumor vascular arteriovenoso intramuscular. Durante los 14 meses siguientes, los médicos intentaron salvarle el pie.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante el entrenamiento, Annika Hutsler sentía dolor en el pie derecho. Resultó ser un tumor en crecimiento. (Pin-Ups para veterinarios)
"Era muy duro trabajar", dijo Hutsler. "Me enviaban a diferentes centros médicos militares. Me enviaron a Texas un tiempo para probar uno de sus programas... intentaban salvarme el pie todo lo que podían. Pero con cada operación, con cada procedimiento, con cada nuevo aparato, me dolía más. Me volvía menos activa. Caía cada vez más profundamente en la depresión. Y, en general, me sentía frustrada. Con 21-22 años, ni siquiera podía hacer las cosas básicas que había hecho toda mi vida por culpa de este tumor."
Las operaciones fracasaron y surgieron complicaciones médicas. Hutsler también se volvió propenso a las infecciones.
"Recuerdo que le pregunté a mi médico: '¿Cuánto tiempo vamos a hacer esto hasta que necesite una amputación?", dijo Hutsler. "Ya no es una opción. Y mi médico dijo: 'Supongo que entre cinco y diez años'. Le dije: 'Córtala ahora porque no voy a esperar. No voy a malgastar los próximos cinco o diez años de mi vida, de mis 20 años, esperando algo que va a ser inevitable'. No le gustó esa respuesta. Así que tuve que seguir luchando y pasar por todas mis opciones hasta que finalmente un médico estuvo de acuerdo en que la amputación era la mejor opción. Pero fue un proceso muy largo hasta llegar ahí".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tras varios intentos de extirpármela, tenía muchos nervios dañados e infecciones crónicas potencialmente mortales", dijo Hutsler. "Mi equipo médico y yo tomamos la decisión de amputarme la pierna derecha por debajo de la rodilla el 2 de abril de 2019". (Pin-Ups for Vets)
El 2 de abril de 2019, a Hutsler le amputaron la pierna 17 centímetros por debajo de la rodilla. Describió su recuperación como sorprendentemente "fácil".
"Sé que no siempre es así para otras personas", recalcó. "Pero... quería volver a bailar. Volver a hacer snowboard. Me adaptaron mi primera prótesis de pierna a las cinco semanas de la amputación, lo cual es inaudito. Pero ya estaba en pie y aprendiendo a andar de nuevo. Pude representar al Cuerpo de Marines en los Juegos de los Guerreros de 2019 ocho semanas después de la amputación. Creo que ser muy activo, tener esos objetivos y mantener esa actitud positiva me ayudó mucho en mi recuperación. Tener ese objetivo final te hace trabajar más duro para conseguirlo. Por supuesto, no puedes controlar lo rápido que acabas curándote. Pero lo hice todo exactamente como quería el médico para curarme lo mejor posible".
{{#rendered}} {{/rendered}}Annika Hutsler es ahora una atleta de competición. (Pin-Ups para veteranos)
"Con mi pierna ortopédica, ahora puedo hacer muchas cosas", continuó. "Puedo correr, puedo hacer snowboard, puedo hacer gimnasia. Antes ni siquiera podía pensar en esas cosas. Y por suerte, gracias a Internet, pude ponerme en contacto con muchos otros amputados que me apoyaron increíblemente en mi viaje... Tenía un pie que no funcionaba bien, así que no, no me arrepiento".
Annika Hutsler dice que se sumergió en el deporte para levantar el ánimo. (Pin-Ups para veteranos)
Hutsler no ha dejado que una discapacidad le impida perseguir sus sueños. La célebre atleta acaba de regresar de los Juegos de los Guerreros 2022, en los que compitió en seis deportes diferentes y consiguió 10 medallas. Su objetivo es competir en los Juegos Paralímpicos de 2026. Sigue compitiendo en el Batallón de Guerreros Heridos y está intentando entrar en el equipo estadounidense de 2023 para los Juegos Invictus, fundados por el Príncipe Harry.
"El deporte me mantiene sana no sólo físicamente, sino también mentalmente", dijo. "Cuando estás en esos lugares oscuros, necesitas encontrar una salida. Y para mí, esa salida siempre fue el deporte. Te hace sentir mejor. También me dio algo por lo que trabajar. Me sacó de mi habitación de barracón. Me acercó a otras personas que estaban luchando".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la batalla, dijo, no ha terminado.
Annika Hutsler dijo que su próximo objetivo es representar a EE.UU. en los Juegos Invictus, fundados por el Príncipe Harry. (Pin-Ups para veteranos)
"Creo que mucha gente habla de lo afortunados que somos, y eso en cierto modo niega el hecho de lo duro que tuve que trabajar", reflexionó Hutsler. "No me malinterpretes, yo am afortunado de que me encontraran el tumor mientras estaba en el servicio. Tengo suerte de poder tener la atención sanitaria que tengo. Pero al mismo tiempo, he tenido que alterar mi vida por completo. No ha sido un proceso fácil. He trabajado muy duro para llegar a donde estoy ahora am . Y creo que la gente no siempre ve eso porque sólo ve el resultado final... Todavía tengo que luchar por mi asistencia sanitaria. Todavía tengo que luchar por mejorarme".
{{#rendered}} {{/rendered}}Annika Hutsler se retiró del servicio activo en enero de 2020. (Pin-Ups para veteranos)
Hutsler se retiró del servicio activo en enero de 2020. Sigue relatando su viaje en las redes sociales. Pero hoy espera que sus nuevas fotos sirvan para concienciar sobre los veteranos necesitados.
"Siempre es importante reconocer a nuestros veteranos, reconocer a nuestros miembros del servicio", dijo. "Somos las personas que levantamos la mano y firmamos en la línea de puntos para proteger y servir a nuestro país, pase lo que pase... Todavía hay gente ahí fuera que ama tanto a este país que arriesgará su vida para asegurarse de que seguimos siendo los mejores Estados Unidos que podemos ser".
"La vida no se acaba después de una tragedia", dijo Hutsler, que también encontró consuelo bailando. (Pin-Ups para veteranos)
Y para Hutsler, "la vida no acaba tras la tragedia".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quizá tu plan A no funcionó", dijo. "Quizá tu plan B no funcionó. Demonios, puede que incluso tu plan G no funcionara. Pero no pasa nada si las cosas no salen bien porque puedes hacer un nuevo plan. Puedes esforzarte por ser mejor y esforzarte por tener una buena vida. Y a veces, esa vida acaba siendo mejor de lo que nunca pensaste que podría ser".