Virginia afirma que los veteranos no están preparados para volver a casa tras el suicidio de su sobrino.

Esta historia trata sobre el suicidio. Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, comunícate con la línea de ayuda Suicide & Crisis Lifeline al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).

Cuando Virginia piensa en tu difunto sobrino, se le ilumina el rostro, pero luego lucha por contener las lágrimas.

«Cuando vino a visitarnos, había madurado», recordó el nominado al Óscar a Fox News . «Había cambiado. Estaba más fuerte. Nunca pensaste que nos arrebatarían a esta persona, y así fue».

«SHEEPDOG» ARROJA LUZ SOBRE LA GUERRA DESPUÉS DE LA GUERRA, MIENTRAS LOS VETERANOS SIGUEN LUCHANDO POR ADAPTARSE A LA VIDA EN CASA.

«La última vez que te vi fue muy alegre», compartió ella. «Me alegré mucho de haberte visitado. Estaba muy orgullosa de ti».

La actriz vio por última vez a su sobrino, Hudson Madsen, hijo de su difunto hermano mayor, el actor Michael , en 2018, cuando él estaba de permiso en casa tras su paso por el ejército. 

El sargento del ejército, de 26 años, se suicidó en enero de 2022, poco después de completar una misión en Afganistán. Hudson estaba destinado en una base militar en Oahu, Hawaii, donde vivía con su esposa, Carlie.

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Mientras luchaba contra el dolor y apoyaba a su familia, Madsen sintió la necesidad de alzar la voz, decidida a sacar a la luz las batallas silenciosas a las que se enfrentan muchos veteranos de guerra cuando regresan a casa. Menos de un año después de la muerte de Hudson, recibió el guion de «Sheepdog», que se estrenó en los cines el 16 de enero.

Steven Grayhm, guionista, director y protagonista de la película, declaró anteriormente a Fox News que la historia había sido un proyecto muy personal. Se inspiró en conversaciones con veteranos, sus familias y profesionales de la salud mental sobre las consecuencias, a menudo invisibles, de la vida después del servicio militar.

«Es una historia positiva sobre la recuperación», dijo Madsen. «Trata sobre un chico que regresa, recibe ayuda y cuenta con el apoyo de otros veteranos. Puede elegir la vida, y eso es lo que más me gustó. Ojalá mi sobrino hubiera podido contar con ese tipo de ayuda».

«Estábamos devastados, pero al mismo tiempo aislados en nuestro dolor», reflexionó este hombre de 64 años. «No sabía qué hacer. Quería hacer algo. Quería poder ayudar a mi familia y quería poder canalizar mi dolor en acciones concretas. Pero, ¿qué podía hacer?».

«No quería hacer una película sobre la guerra», aclaró. «Quería hablar de lo que ocurre cuando un veterano regresa a casa».

«No puedo entender lo que mi sobrino llevaba consigo y lo que estaba pasando internamente. Lo que he aprendido de otros es que están entrenados para ser soldados. No están entrenados para volver a casa y ser civiles. Había oído hablar del trastorno de estrés postraumático, pero no sabía mucho al respecto. Sin embargo, también hay crecimiento después del trauma. Es posible sanar».

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Madsen describió a Hudson como «un niño prodigio» que soñaba con servir a su país.

«Fue tan sorprendente que dijera: "Quiero alistarme en el ejército. Quiero servir a mi país"», recordó la actriz. «Bueno, vale. Así que le apoyamos. Y él realmente creía en ello. Estaba entrenando antes de alistarse por su cuenta. Así que sabía que realmente significaba algo para él. Y me sentí muy orgullosa de él. Quería apoyarle, aunque tenía mucho miedo».

«Le escribía cartas, y daba miedo», dijo. «A veces recibíamos fotos de él mientras estaba prestando servicio, cuando se les permitía enviarlas. Y creo que él también estaba muy orgulloso».

Mirando atrás, Madsen dijo que no tenía ni idea de que su sobrino estaba pasando por dificultades cuando regresó a casa. Mientras interpretaba a una terapeuta que trataba a soldados con trastorno de estrés postraumático en «Sheepdog», Hudson estaba siempre en su mente.

«Lo que has vivido no es normal, pero tú eres normal», le dijo. «Puedes vivir y puedes volver a integrarte en [la sociedad]. [Pero] ellos han cambiado. ¿Y qué hace la familia con ese cambio? ¿Qué hacen sus amigos? ¿Qué hacen ellos por su cuenta? ¿Cómo encuentran el valor para hablar y pedir ayuda? Eso es lo primero. Y quizá alguien que les tienda la mano pueda ser la clave».

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«Cada caso es muy diferente, pero yo no lo sabía», continuó Madsen. «No sabía que él estaba tan angustiado. Creo que muchas familias se encuentran en esa situación. Por eso es bueno preguntar. Es bueno no decir "¿Estás bien?", sino preguntar "¿Cómo estás?". Llama a un amigo al que echas de menos, con el que no has hablado en mucho tiempo, y pregúntale "¿Cómo estás?"».

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Antes de aceptar participar en «Sheepdog», Madsen pidió el permiso de tu familia, incluida la viuda de Hudson y su padre. Michael, conocido por interpretar a tipos duros en películas como «Kill Bill» y «Reservoir Dogs», falleció en 2025 de un paro cardíaco tras una larga lucha contra el alcoholismo. Tenía 67 años.

«No puedo imaginar el profundo dolor que sienten una madre y un padre al perder a un hijo», dijo Madsen. «Hudson no era mi hijo, pero lo sentía como tal. Y somos una familia muy unida».

«No me tomé este trabajo a la ligera», dijo Madsen al aceptar participar en la película. «Era más que un sueldo. Este trabajo implicaría poner mi corazón y mi alma, lo que significa que también implicaría a mi familia».

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Quería que supieran que lo hacía por todos nosotros. Quería saber si estaba bien que hiciera algo así. Confiaron en mi criterio. Y sé que algunos se alegran de que la historia se haya dado a conocer. Que Hudson no sea anónimo. Que no haya desaparecido. Que se le recuerde. Que se le honre. Y al hacer esto, también puedo honrar a otros.

A medida que «Sheepdog» se iba proyectando en cines y festivales de cine, Madsen se encontró cara a cara con veteranos y seres queridos deseosos de compartir sus historias. Esos encuentros se convirtieron en un salvavidas.

«Recibí muchos abrazos», dijo. «Me contaron sus historias, pero fueron tan generosos que escucharon la mía, me abrazaron y me dijeron: "Te entiendo". Y vaya, realmente lo hicieron». 

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Terminé emprendiendo mi propia búsqueda de la curación. Me convencieron de que estaba bien recibir terapia , que también la necesitaba. Así que lo hice. Seguí tu consejo y me ayudó mucho.

«Me ayudaron mucho a sentirme parte de ustedes», dijo Madsen. «Fueron generosos y amables. Y eso me ha hecho mejor persona. Ahora soy más fuerte».

Madsen espera llevar «Sheepdog» a más cines y plataformas de streaming. Los ingresos obtenidos por la venta de productos relacionados con la película en Internet se destinarán a financiar entradas gratuitas para que los veteranos puedan ver «Sheepdog».

«Probablemente eso es lo que más me gusta», dijo con una sonrisa. «Es una forma de compartir. La gente puede conseguir algo y apoyar a nuestras tropas».

Aunque el dolor nunca desaparece, Madsen aprecia cada oportunidad que tiene para hablar de Hudson y mantener vivo su recuerdo. Ella cree que «Sheepdog» inspirará a otras personas que libran batallas invisibles a alzar la voz.

«Hudson era un ser humano maravilloso», dijo ella. «Era desinteresado. Quería servir y lo hizo. Estaba en un viaje y, en este caso, tomó otra salida. Pero tenemos la suerte de haberlo tenido durante todo este tiempo. Compartió su vida con nosotros todo lo que pudo. Era un buen hombre. Hizo todo lo que pudo. Y es querido».

Morgan , Fox News , contribuyó a este informe.