Mary McDonough recibe correos electrónicos de gente casi todos los días, y no sólo porque una vez protagonizó a la guapa y sana Erin Walton en una de las familias más queridas de la televisión: estos desconocidos le piden ayuda.

¿El motivo? Quieren su consejo sobre cirugía plástica.

La antigua estrella infantil, que quería dar un impulso a su carrera tras aparecer en "The Waltons" desde 1971 hasta 1981, se sometió al bisturí a los 24 años. Fue una decisión de la que se arrepentiría más tarde.

La estrella de 56 años relató anteriormente su viaje personal en las memorias de 2012 "Lecciones desde la montaña".

Erin Walton publicó anteriormente unas memorias tituladas "Lecciones desde la montaña: Lo que aprendí de Erin Walton". (Cortesía de Kensington)

"Me puse implantes mamarios para intentar encajar y formar parte de la era 'Dallas'", dijo McDonough a Fox News. "Tomé esa decisión porque me dijeron que eran seguros y que durarían toda la vida. No lo eran y me puse muy, muy enferma... Mis implantes se rompieron y se desintegraron en mi pecho. Estuve enferma durante 10 años y nadie sabía lo que me pasaba".

Tras la operación, la salud de McDonough empezó a deteriorarse. No sólo se enfrentaba a dolores musculares crónicos, sino que su famosa melena roja se estaba cayendo. McDonough sentía que sucumbía constantemente a la gripe y era incapaz de coger en brazos a su única hija, Sydnee.

En 1994, McDonough decidió quitarse los implantes que, en su opinión, contribuían a su deterioro físico.

Mary McDonough (izquierda) con su antiguo compañero de reparto en "Los Walton", Michael Learned. (Cortesía de Kensington)

"Me puse muy enferma con el paso del tiempo, sin saber qué me pasaba", recuerda McDonough. "Fue una decisión muy difícil para mí ponerme [implantes mamarios] en primer lugar porque sentía que necesitaba hacerlo por mi carrera. Así que no quería someterme a otra operación para que me los quitaran... Pero estaba tan enferma que no podía arriesgar a mi hija. No podía alimentarla. Y tenía tanto dolor... que decidí que me quitarían los implantes".

A los 35 años, a McDonough le diagnosticaron lupus, una enfermedad inflamatoria. Cree que los implantes fueron los culpables de sus insoportables problemas de salud a lo largo de los años.

"En cuanto me quitaron los implantes, empecé a mejorar", dijo McDonough. "Mi lupus está en remisión. Sigo padeciendo fibromialgia y artritis... Pero estoy... más sana. Estoy mucho más sana que cuando tenía 30 años... Cuanto más me alejo de esos implantes, mejor estoy".

Mary McDonough firmando libros para los fans. (Cortesía de Kensington)

Desde entonces, McDonough ha encontrado un nuevo propósito como activista de los problemas de imagen corporal de las mujeres. Su objetivo no es disuadir a otras personas de someterse a cirugía plástica, sino informarlas sobre los posibles riesgos y cómo afrontarlos.

"Nunca he estado en contra de los implantes", dijo McDonough. "Lo que he defendido es que sean seguros... También quiero educar a la gente sobre los peligros y lo que deben tener en cuenta las mujeres... Algunas cosas han cambiado. Se supone que hay que cambiarlas cada seis o siete años. ¿Pero cuánta gente puede permitírselo?

"Y algunas personas pierden su seguro médico porque tienen implantes mamarios. Así que hay muchos problemas y yo siempre trabajo para que la gente reciba la información. Para intentar que la gente tome una decisión con conocimiento de causa. Si quieren hacerlo, que sepan dónde se meten".

Mary McDonough se ganó la fama como Erin Walton en "Los Walton". (Cortesía de Warner Bros.)

Muchos fans pueden identificarse con McDonough, que en su día se enfrentó a la presión de Hollywood para tener un aspecto determinado mientras crecía ante las cámaras.

"El departamento de vestuario [de 'Los Walton'] me presionaba sobre [si] me cabía la ropa del año pasado o si había engordado más", afirmó. "¡Y yo era sólo una niña! Era una niña que crecía y tenías esa ropa vieja que llevábamos durante años. Nunca tuvimos un vestuario elegante, así que cuando te conviertes en adolescente, tu cuerpo tiene que cambiar".

McDonough, que crecía frente a América, se esforzó por aceptar las desalentadoras palabras.

"No lo llevé nada bien", admitió. "Me lo tomé como algo personal y siempre me había esforzado por ser tan perfecta. Siempre intentaba ser la chica perfecta. El peso perfecto. Intentaba literalmente encajar en todo eso.

"Los Walton" se emitió desde 1971 hasta 1981. (Cortesía de Warner Bros.)

"Y me lo tomé como algo personal y eso hirió mis sentimientos y reaccioné haciendo dietas de hambre... Y no siendo muy buena conmigo misma. Y mi atención se centró en las partes externas de mí en vez de en el interior de quién era y qué tenía que ofrecer, que es lo que tuve que aprender más tarde en la vida."

McDonough nunca compartió sus luchas personales con sus compañeros de reparto.

"Es curioso, Richard Thomas me dijo después de leer mi libro: 'No tenía ni idea de que estabas pasando por esto. ¿Por qué no dijiste nada?'", dijo. "Pero creo que estaba tan empeñada en intentar ser la chica perfecta que, para mí, era sólo una parte de lo que debía hacer. Y mira, no era como si yo fuera la única en el programa. También había un enfoque sobre el aspecto que debían tener las demás. Simplemente me lo tomé más personalmente y lo interioricé".

Mary McDonough con su familia "Waltons". (Cortesía de Kensington)

Pero estos días, McDonough, que actualmente reside en Colorado, se siente bien consigo misma.

Y sigue en contacto con su familia televisiva.

"Todos somos muy leales y fieles los unos a los otros", explica. "Veo otros programas en los que un miembro del reparto muere y los demás compañeros lo echan completamente por tierra. Nosotros nunca lo haríamos. Nos queremos demasiado... Hemos perdido a miembros del reparto y los echamos de menos. Nunca deshonraríamos su memoria".