Kami Cotler, estrella infantil de "Los Walton", reflexiona sobre el fallecido actor Ralph Waite 5 años después de su muerte

Ralph Waite, el patriarca de gran corazón John Walton en la serie de los años 70 "Los Walton", falleció hace cinco años, el 13 de febrero de 2014, a la edad de 85 años, y uno de los coprotagonistas que creció con él aún conserva vívidos recuerdos del querido actor.

Kami Cotler, que interpretó a Elizabeth Walton, el miembro más joven de la familia televisiva, disfrutó de la fama como estrella infantil durante su época en la serie, pero desde entonces ha seguido una carrera completamente distinta como adulta. Esta mujer de 53 años, madre de dos hijos, ha dedicado su vida a la educación, concretamente a dirigir escuelas concertadas en Los Ángeles. Y aunque ya no se dedica a la interpretación, Cotler aún recuerda vívidamente haber dado vida a "Los Walton" y haberse hecho amiga de Waite en el camino.

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Cotler habló con Fox News sobre su relación con Waite, lo que siente por "Los Walton" en la actualidad y por qué le apasiona su papel actual.

Fox News: ¿Cómo fue trabajar con Ralph Waite?
KamiCotler : Soy la más joven de todos los niños del programa, así que mi perspectiva viene de ser una niña pequeña. Ralph se tomaba su trabajo muy en serio. Puedes ver en las actuaciones de Ralph, la forma en que se preparaba, la forma en que dirigía: no era un juego al que estuviéramos jugando. Había algo realmente artístico y serio.

Ralph también era un apasionado de la política, del trato a la gente y de la justicia social. Así que, como niño pequeño, la mayoría de esas cosas te pasan desapercibidas. Pero pude vislumbrar algunas cosas. Por ejemplo, una vez defendió firmemente el casting porque había ciertos papeles que requerían nativos americanos. Y la productora no pensaba contratar a nativos americanos. Se levantó y dijo: "No, son papeles para nativos y está mal que los haga cualquier otra persona".

Fox News: ¿Cuál es un recuerdo de Waite que todavía te resuena?
Cotler: Su forma de cantar. Ralph cantaba fatal. Pero, a pesar de ello, siempre lo hacía con enorme gusto. Actuar en un programa de televisión puede ser bastante aburrido. Hay mucho tiempo sentado y esperando. Y de repente tienes que tener toda esa energía y fingir que estás en medio de una ajetreada cena familiar. Durante los ensayos, Ralph cantaba "I Shot the Sheriff" de Eric Clapton, que cantaba fatal. Pero hacía reír a todo el mundo. También tenía chistes muy, muy malos. Contaba el mismo par de chistes para hacer reír a todo el mundo. Y tenía esa risa ridícula cuando hacía alguna tontería.

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Fox News: ¿Recuerdas la última vez que hablaste con él?
Cotler: Sí, muy claramente. Fue poco antes de que falleciera. Michael [Learned ] nos organizó una cena y estuvimos en su casa. Hacía tiempo que no veía a Ralph. Vivía en el desierto, así que no le veíamos con tanta frecuencia como a otros miembros del reparto que vivían cerca. Estábamos todos sentados alrededor del salón de Michael. Iba de uno a otro, los compañeros de reparto. Nos decía a cada uno: "¿Cómo estás? ¿Estás bien?" Y no era un "Hola, ¿qué tal?" casual. Era realmente intencionado y él quería asegurarse de que todos estábamos bien en nuestras vidas. Que fuéramos felices y estuviéramos situados. Y no fue hasta después de su muerte cuando pensé: "Estaba comprobándolo. Se aseguraba de que todo el mundo estaba bien". Quizá sabía que no iba a estar por aquí.

Fox News: ¿Qué escena de la serie te sigue llamando la atención?
Cotler: Al principio de la serie, él se enfrentaba al alcoholismo y a los problemas de su propia familia. Había una escena entre él y yo cuando muere el mapache de Elizabeth. Estamos junto a la tumba del mapache y llueve a cántaros. Elizabeth pregunta: "¿Por qué tienen que morir las cosas que amas?". Ralph tiene una respuesta encantadora como John Walton. Y por la forma en que Ralph contó la historia, se dio cuenta de que estaba arrodillado en el barro hablando conmigo, de que tenía la responsabilidad de criar a sus hijos. De ser un padre mejor y de ayudar a protegerlos mientras atravesaban los retos de la vida. No pensaba necesariamente en ese momento que estuviera haciendo un buen trabajo. Así que contó la historia de cómo la actuación y el momento de simulación influyeron en sus propias decisiones en la vida real con sus hijos de verdad.

Fox News: Mirando hacia atrás, ¿qué sintió por "Los Walton" después de que llegara a su fin?
Cotler: Dijo algo muy interesante al respecto. Creo que lo dijo en una boda. Era una de nuestras bodas, no recuerdo quién era, pero se levantó y dijo que normalmente, como actor, nos reunimos con un grupo de personas, creamos un conjunto, vivimos una experiencia personal muy intensa durante unas semanas y luego cada uno sigue su camino. Y esa es la parte normal de ser actor. Estar juntos intensamente y luego pasar a lo siguiente.

Y dijo que, en cierto modo, esperaba cómo sería "Los Walton". Pero se dio cuenta de que, mientras nos miraba a cada uno de nosotros sentados entre el público, seguía sintiéndose conectado. Y que los lazos que creamos en esta familia ficticia eran lazos familiares. Y que, básicamente, formábamos parte de la vida de los demás, lo quisiéramos o no. Y creo que simplemente reconociendo lo única que fue nuestra experiencia y lo duradera que fue para cada uno de nosotros.

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Fox News: ¿Por qué la serie sigue resonando entre el público?
Cotler : Representa una faceta de la vida estadounidense que no se representa a menudo, que es la de una gran familia de clase trabajadora que vive en un lugar rural. Esos elementos no se ven muy a menudo en televisión. Y había muchos escritores que escribían a partir de experiencias personales. Escribían sobre su propia educación en Kentucky, Tennessee o Virginia. Eran personas que compartían sus propias historias de formar parte de una familia luchadora o de vivir en un lugar rural. Sin duda, los escritores tenían buenas historias que contar. Y creo que tuvimos mucha suerte de contar con los actores que teníamos. Todos tienen un talento fenomenal y consiguieron establecer algo que facilitó que todos estos niños que actuaban junto a ellos hicieran un buen trabajo y lo hicieran real.

Fox News: Tuviste la oportunidad de conocer a Natalie Wood. ¿Cómo era?
Cotler: Sabía quién era Natalie Wood porque mi padre estaba enamorado de Natalie Wood. Era su favorita. Estábamos en una entrega de premios y me acerqué a ella. Probablemente tenía 7 años. Y le dije: "Mi padre está enamorado de ti". Creo que estaba regalando sombrillas de cóctel que había robado de las copas de todo el mundo y dándoselas a la gente que quería conocer. Ella me atrajo hacia su regazo. Me senté y charlé con ella hasta que estuve lista para pasar a la siguiente persona.

Fox News: ¿Es cierto que ahora eres directora de escuela?
Cotler: En este momento no soy directora de escuela. Cuando terminó la serie, fui a la universidad y me licencié en Magisterio. Y luego enseñé durante varios años. Luego ayudé a poner en marcha una escuela concertada en Los Ángeles, que es como acabé de líder escolar. Y luego abrí otra escuela media en Los Ángeles, donde fui directora durante cuatro o cinco años. ... Tenemos tres escuelas concertadas en Los Ángeles. Escuelas concertadas medioambientales. Y básicamente apoyo a los tres directores de centro en todo lo que surge. ... Ayudo a resolver cualquier problema nuevo que pueda surgir.

Fox News: ¿Por qué la educación?
Cotler: Creo que actuar fue un trabajo estupendo para mí de niña, pero también tuve una situación muy poco habitual, ya que estuve en el mismo programa durante años y años. ... Entonces fui doblemente bendecida porque trabajaba con un grupo de gente realmente agradable. Siempre me interesaba todo lo que ocurría en el plató.

Siempre quise aprender cómo funcionaban las cosas. Y todo el mundo fue muy superagradable al dejar que esta niña se subiera a todo su equipo y me hiciera 100 preguntas. Así que cuando me fui a la universidad, me pareció que la educación sería una forma muy buena de aprender más sobre la cultura estadounidense, vivir en distintas partes del país, trabajar con mucha gente y estar ocupada de esa manera, frente a estar ocupada en un plató de televisión. Y tengo que decir que abrir una escuela concertada se parece mucho a montar un espectáculo.