La Rueda de la Fortuna después de Pat Sajak: Los errores de Jeopardy pueden ofrecer valiosas lecciones para el futuro del concurso

Cuando Pat Sajak anunció su retirada como presentador de "La Rueda de la Fortuna", marcó el final de una era.

"Bueno, ha llegado el momento", escribió en un post que se compartió en todas las cuentas de redes sociales de "La Rueda de la Fortuna". "He decidido que nuestra 41ª temporada, que comienza en septiembre, será mi última".

Y añadió: "Ha sido un viaje maravilloso, y tendré más que decir en los próximos meses. Muchas gracias a todos. (Aunque sólo sea para mantener ocupados a los sitios de "clickbait")".

Sajak representó la última "edad de oro" de los presentadores de concursos, junto con Bob Barker y el difunto Alex Trebek, definiendo a varias generaciones de telespectadores.

Aún no se ha anunciado quién será su sustituto, aunque se han barajado algunos nombres, como la copresentadora Vanna White y el presentador de "American Idol" Ryan Seacrest.

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"Los productores de 'La Rueda de la Fortuna' y la cadena tienen que empezar a buscar un sustituto ya", dijo Rob Weiner, Bibliotecario de Cultura Pop de la Universidad Tecnológica de Texas, a Fox News Digital. "Deberían hacer una búsqueda cuidadosa para encontrar a alguien que tenga un excelente don de gentes, alguien con carisma y que sepa manejar las exigencias del trabajo".

"Los productores tienen que entrevistar y buscar meticulosamente a personas que puedan encajar en el trabajo, pero también a alguien que pueda relacionarse con el público. Una persona que sea animada. Pat Sajak ha presentado "La Rueda" durante más de 40 años. El público suele resistirse [a los cambios], así que quien tome el relevo tendrá que llenar unos zapatos muy grandes."

La "Rueda de la Fortuna" se enfrenta a dos posibles caminos para conseguir un presentador sustituto: la transición relativamente suave de "Price is Right" con Drew Carey o el enfoque mucho más rocoso de múltiples presentadores de "Jeopardy!".

El veterano presentador Trebek seguía apareciendo en "Jeopardy!" durante su batalla contra el cáncer de páncreas y murió sólo unos días después de grabar sus últimos episodios en 2020. Presentaba "Jeopardy!" desde 1984 y era sinónimo del programa.

"Cuando una personalidad tan querida como Trebek pierde una batalla muy pública contra el cáncer, hay una sensación de pérdida y duelo. Podría decirse que lo que estaba en juego era más importante para la transición a "Jeopardy!" que para otros programas recientes", dijo Doug Eldridge, de Achilles PR, a Fox News Digital.

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Sustituir a Trebek resultó ser una tarea increíblemente difícil después de que se emitieran sus últimos episodios en enero de 2021.

Una serie de presentadores famosos iban rotando semana tras semana, haciendo audiciones para los productores y el público. La estrella de la NFL Aaron Rodgers, la estrella de "Big Bang Theory" Mayim Bialik, Anderson Cooper, Katie Couric y muchos más probaron suerte, incluido el entonces productor ejecutivo del programa, Mike Richards.

Tras varios meses de presentadoras invitadas, en agosto de 2021 se anunció que Richards asumiría las funciones de presentadora y Bialik presentaría los especiales y los spin-off en horario de máxima audiencia.

La reacción de los fans no se hizo esperar. Richards era un desconocido para los fans, aunque tenía cierta experiencia como presentador de "Divididos" y "La Pirámide".

Hace poco también se supo que se había visto implicado en una demanda por discriminación durante su etapa en "El precio justo". En una demanda presentada en 2010 por Brandi Cochran, ex modelo de "El precio justo", afirmaba que la habían despedido tras quedarse embarazada de gemelos mientras Richards ejercía de coproductor ejecutivo. Cochran obtuvo más de 8,5 millones de dólares en daños punitivos.

El presentador de "Reading Rainbow" LeVar Burton era uno de los favoritos de los fans de "Jeopardy!", y muchos tuitearon su petición de que ocupara el puesto de Richards.

"Los fans deberían estar molestos porque parece que los productores no tuvieron en cuenta a los fans a la hora de cubrir el puesto de presentador", dijo Weiner. "Al tener varios presentadores, fue demasiado para la audiencia. Habría sido mejor que eligieran a alguien y se quedaran con él. Pero, de nuevo, había que llenar unos zapatos muy grandes".

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Y continuó: "Los fans se lo toman muy en serio cuando sienten que se les deja de lado o se les margina. El lío de 'Jeopardy!' demostró que los productores no pensaron muy bien el proceso de contratación".

Ese mismo mes, Richards dejó de ser presentador, y Bialik y el ex campeón de "Jeopardy!" Ken Jennings empezaron a alternarse en la presentación, y Bialik también presentaba especiales y spin-offs, según lo previsto.

En muchos sentidos, "Jeopardy!" fue un ejemplo de mala gestión de marca. El programa en sí era un nombre muy conocido, pero debido a la permanencia de Trebek en el cargo, él también era visto como el corazón y el alma inextricables del programa", dijo Eldridge.

Y añadió: "Hay una diferencia psicológica entre sustituir a alguien que se jubila y a alguien que fallece". Desde el antiguo productor hasta la rotación de copresentadores en duelo, la reputación del programa sufrió una paliza, pero el propio programa salió adelante, lo que es un testimonio de la auténtica relación que "Jeopardy!", como marca, había desarrollado con su audiencia durante tantas décadas."

En julio de 2022, Jennings y Bialik fueron anunciadas como copresentadoras permanentes a tiempo completo para la 38ª temporada del programa.

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Cuando Bob Barker se retiró como presentador de "El precio justo", la búsqueda de un sustituto fue una transición mucho más suave para el programa y sus fans.

Antes de que Drew Carey fuera invitado como presentador, estaba semiretirado de la televisión tras una exitosa carrera de nueve años con su comedia de ABC, "The Drew Carey Show". 

En 2007, le contrataron para presentar el concurso "Power of 10" para Sony, un trabajo que, según dijo entonces a CBS News, era "estimulante".

"Es como conocer a la chica adecuada", dijo entonces. "Esto encaja muy bien. Estoy muy a gusto aquí, y parece que debería haber estado haciendo esto hace mucho tiempo".

Los ejecutivos parecieron darse cuenta de sus habilidades como presentador, y poco después de empezar a trabajar en "Power of 10", le invitaron a sustituir a Barker.

Carey era comprensiblemente reacia a sustituir al icono, que había presentado "El precio justo" durante 35 años.

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"Si crees que me voy a sentar en 'El precio justo' para que todo el mundo pueda criticarme, olvídalo", declaró a CBS News, y dijo que inicialmente rechazó la oferta.

Sin embargo, tras hablar con amigos y asesores, el cómico aceptó el trabajo.

"Sin que yo lo supiera, me estaba preparando para ser una superpresentadora de concursos del siglo XXI", dijo Carey al medio después de aceptar la oferta. "No sería buena en esto si no fuera por todas esas otras cosas que hice".

El presentador de 65 años ha conducido con éxito el programa desde que se hizo cargo de él en 2007, hace casi 16 años. Ha dejado su propia impronta en el programa, pero ha mantenido la famosa frase de Barker: "Esterilizad o castrad a vuestras mascotas".

"Es una tradición", dijo Carey a CBS News en 2007. "Ha estado aquí todo este tiempo. No quiero deshacerme de eso".

"Drew Carey era un conocido de la cultura pop, pero lo que convenció al público fue su encanto", dijo Weiner para explicar el éxito de la transición. "Desde el principio, Drew supo ganarse no sólo a los concursantes, sino también a los fans más acérrimos".

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"[Lo que] los productores de 'La rueda de la fortuna' tienen que aprender de 'El precio justo' [es] que necesitan ese carisma y encontrar a alguien que sepa cómo hacer que los concursantes se sientan a gusto -sin perder la competitividad que exigen estos juegos-, pero también el público", dijo Weiner. "Carey ya era conocido como un individuo divertido que podía meter al público en el proceso de lo que sea que esté haciendo".

Para "La Rueda de la Fortuna", el programa se encuentra en una encrucijada sobre quién puede llenar el hueco dejado por la jubilación de Sajak.

Ryan Seacrest apareció casi inmediatamente como un fuerte aspirante basándose en su prolífica carrera como presentador, aunque no ha habido ningún comentario ni confirmación por parte de Seacrest o de "La Rueda de la Fortuna".

El actor de 48 años terminó recientemente su etapa en "Live with Kelly and Ryan" con Kelly Ripa, pero sigue presentando "American Idol" y ha dirigido la cuenta atrás de "Dick Clark's New Year's Rockin' Eve" todos los años desde 2007, cuando Clark dejó el programa.

"Al examinar la corta lista de posibles sustitutos, la cuestión es si Sony busca continuidad o un arranque", dijo Eldridge. "Si se trata de continuidad, Seacrest es la opción lógica, dada su conducta, estética y amplio atractivo cultural. Además, ya es un producto probado y un nombre conocido, por lo que los escépticos y los cínicos tendrían menos munición desde el principio."

También existe la posibilidad de que la serie mantenga la continuidad desde dentro.

La actual copresentadora de Sajak , Vanna White, lleva girando cartas en el programa desde 1982, y asumió temporalmente las funciones de presentadora mientras Sajak era operado de urgencia de una obstrucción intestinal en 2019.

Su hija, Maggie Sajak, cubrió el puesto de White y más tarde se convirtió en corresponsal de medios sociales del programa en 2021.

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Cuando su padre anunció su retirada, Maggie compartió su declaración y escribió en Instagram: "Es muy divertido trabajar con mi padre. Y esperamos aún más diversión en la Temporada 41".

Weiner señaló que se rumoreaban otras sugerencias de personas ajenas al programa, como Whoopi Goldberg, el analista deportivo Stephen A. Smith, Wayne Brady, Jane Lynch, Craig Ferguson y el antiguo presentador de "DWTS" Tom Bergeron.

También sugirió que "podría ser una buena idea ir con un desconocido".

"De ese modo, el público tendría que juzgar al presentador por sus propios méritos, en lugar de tener nociones preconcebidas sobre si el presentador es apropiado, lo que ocurriría contratando a alguien un poco más famoso", dijo Weiner. "Lo más importante es seleccionar a los candidatos y formarlos bien. Asegúrate de que saben cómo relacionarse con los concursantes y el público".

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En opinión de Eldridge, un desconocido podría ser una apuesta demasiado arriesgada para el programa.

"Los índices de audiencia de Wheel están en su punto más alto y sólo los acuerdos de licencia generarán nueve cifras durante la próxima década, mientras que los derechos de sindicación reportarán a Sony casi 100 millones de dólares durante ese mismo periodo. Está claro que los números dan para mantener la continuidad", dijo.

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Continuó: "Así que, aunque Seacrest proporcionaría un cierto nivel de continuidad -o al menos mitigaría una posible caída en picado del valor cuantificable de la marca-, la profundidad y diversidad de la base de espectadores de 'Wheel' es demográficamente significativa. Pero ahí es donde la demografía y la psicografía deben observarse y considerarse en consecuencia. La primera describe quién ve el programa; la segunda permite saber cómo lo ven y quizá qué piensan".