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Fue una noche triste para los fans de "La Rueda de la Fortuna".

El viernes, el programa de juegos emitió su último episodio "Gracias por los recuerdos", con Pat Sajak, de 77 años, como presentador. El episodio empezó con un flashback del primer episodio de Sajak en 1981, cuando sustituyó a Chuck Woolery como presentador.

Tras la ronda de preguntas, Sajak dijo que "la mayoría de la gente sabe" que el viernes por la noche era su último episodio. Explicó que, como necesitaba reservar tiempo al final del episodio para compartir unas palabras, el juego del viernes por la noche iba a ser un poco diferente. 

Una foto de Pat Sajak

Pat Sajak sorprendió el viernes por la noche a los concursantes de "La Rueda de la Fortuna" con 5.000 dólares por adelantado. (Getty Images)

"Vamos a suprimir una ronda, lo que en cierto modo os roba", dijo Sajak a los tres concursantes. "Esto es lo que he decidido. Hace mucho tiempo que no hago girar la ruleta. Voy a hacerla girar y voy a añadir 1.000 $ a lo que me toque y todos recibirán esa cantidad".

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Sajak hizo girar la ruleta y cayó en 1.000 $, con lo que el total para los concursantes ascendió a 2.000 $. 

"¿Sabes qué? No es mi dinero. Démosles a todos 5.000 dólares", dijo Sajak. 

Una foto de Pat Sajak

Pat Sajak fue presentador de "La Rueda de la Fortuna" durante más de 40 años. (Christopher Willard/ABC vía Getty Images)

A continuación, Jim, el veterano locutor de Pat, pronunció unas palabras.

"Quiero darte las gracias, Pat, por los últimos 13 años como tu locutor, manteniéndome alerta", compartió Jim antes de introducir un breve anuncio. 

"Gracias, Jim. Sabes que llevo mucho tiempo por aquí y eres el mejor. Gracias por todo el trabajo que has hecho aquí", dijo Sajak.

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Durante su último episodio, que se grabó en abril y se emitió el viernes por la noche, Sajak pronunció un emotivo discurso de despedida

"Bueno, ha llegado el momento de decir adiós", dijo. "Tengo unos cuantos agradecimientos y reconocimientos antes de irme, y quiero empezar con todos los que nos están viendo ahí fuera. Ha sido un privilegio increíble ser invitado a millones de hogares noche tras noche, año tras año, década tras década.

Pat Sajak

Pat Sajak pronunció un emotivo discurso de despedida al final del episodio del viernes por la noche. (Christopher Willard/ABC vía Getty Images)

"Siempre he sentido que el privilegio venía acompañado de la responsabilidad de mantener esta media hora diaria como un lugar seguro para la diversión familiar", añadió. "Nada de temas sociales, nada de política, nada embarazoso, espero, sólo un juego.

"Pero poco a poco se convirtió en algo más que eso", añadió. "Un lugar donde los niños aprendían las letras, donde personas de otros países perfeccionaban sus conocimientos de inglés, donde las familias se reunían junto con amigos y vecinos y generaciones enteras.

"Qué honor desempeñar siquiera un pequeño papel en todo eso", concluyó Sajak. "Gracias por permitirme entrar en vuestras vidas. Cada vez que grabábamos un programa, conocía a tres personas nuevas de todas partes de este maravilloso país y del mundo, que eran amables y consideradas, que se apoyaban mutuamente, que se enorgullecían de hablar de su familia, de su ciudad natal, de sus amigos, de sus escuelas, de sus trabajos, incluso de sus mascotas.

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"Al final, ellos fueron las verdaderas estrellas de este programa", continuó. "Me gusta de verdad esta gente, y echaré de menos la oportunidad de conocer a más de ellos".

Sajak dio las gracias al personal y al equipo con los que había trabajado durante décadas. 

"A nuestro personal y equipo, en particular a los veteranos con los que he compartido este escenario durante cinco años, diez años, 20, 30 y más. Ha sido un placer trabajar con vosotros. Vuestras habilidades, dedicación y buen humor han hecho de este lugar un sitio en el que siempre he querido estar", dijo Sajak. "Todo el mundo se unió y se preocupó por los demás y por este programa. Funcionó porque tú hiciste que funcionara. Tenía un aspecto estupendo porque vosotros hicisteis que tuviera un aspecto estupendo. Y me hicisteis el trabajo mucho más fácil.

Pat Sajak y Vanna White de negro

Pat Sajak y Vanna White han sido copresentadores de "La Rueda de la Fortuna" durante décadas. (Ron Galella/Ron Galella Collection vía Getty Images)

"Quiero que sepáis que vuestros esfuerzos nunca pasaron desapercibidos para mí ni dejaron de apreciarse. Os echaré de menos", dijo Sajak.

Sajak señaló que "lo mejor de los dos últimos años" ha sido poder trabajar con su hija, Maggie Sajak.

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"Verla crecer en su papel y como persona. Hace poco me entrevistó y hablé de mi vida y del programa. Espero que hayas visto algo de ello en Internet. Disfruté mucho haciéndolo. Tengo que admitir que es un poco raro que te entreviste tu propia hija, pero hizo un buen trabajo", dijo Sajak.

pat sajak maggie sajak en la rueda de la fortuna

La hija de Pat Sajak, Maggie, le entrevistó antes de su último episodio de "La Rueda de la Fortuna". (Christopher Willard/ABC vía Getty Images)

"Maggie es querida por aquí porque tiene talento y es inteligente y divertida, pero es querida por aquí porque es amable y cariñosa y humilde. Leslie y yo tenemos la suerte de tener dos hijos tan maravillosos", dijo Sajak. "Está Maggie, por supuesto, y su fabuloso hermano, Patrick, y su nueva familia. En cuanto a Leslie, ha sido mi esposa y compañera de vida durante 35 años. La quiero por lo que es y por lo que somos como equipo".

Sajak se tomó un momento para hablar de su "otra mitad profesional", Vanna White.

"Como yo, se toma el programa muy en serio, pero no a sí misma. Me estremezco al pensar cómo habrían sido estos más de 40 años si hubieran traído a alguien lleno de sí mismo, interpretando el papel de prima donna", empezó Sajak. "Vanna es tan dulce y sencilla como parece. Hemos visto muchos cambios en nuestras vidas a lo largo de los años, pero siempre hemos estado ahí la una para la otra." 

Vanna White y Pat Sajak sonriendo

Pat Sajak dio las gracias a su "otra mitad profesional" Vanna White durante su discurso de despedida. (Christopher Willard/ABC vía Getty Images)

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Pat agradeció a Vanna su discurso de despedida durante el episodio del jueves por la noche, pero señaló que no sería fácil deshacerse de él.

"Aunque echaré mucho de menos trabajar con ella, me consuela el hecho de que vivimos a unos 8 km de distancia, así que nos veremos mucho", dijo. "Pero echaré de menos nuestros cierres nocturnos, su risa y su buen carácter. Es una mujer muy especial". 

Sajak compartió que White volverá a la "Rueda de la Fortuna" de la próxima temporada, y los fans le verán en la pequeña pantalla en las próximas reposiciones de verano.

Una foto de Pat Sajak

Pat Sajak aparecerá como presentador de "La Rueda de la Fortuna" durante los episodios repetidos del verano. (ABC/Christopher Willard)

"Eso es todo. Muchas gracias a todos y adiós", concluyó Sajak su discurso de despedida.

Durante el episodio del jueves por la noche, White compartió una emotiva despedida de Sajak.

"No puedo creer que mañana sea nuestro último programa juntos", dijo White en el clip, que se emitió durante el episodio del jueves. "No sé cómo expresar con palabras lo que han significado para mí estos últimos 41 años, pero voy a intentarlo".

"Ocho mil episodios pasaron así. Cuando empecé, estaba muy verde. Me hiciste sentir tan cómoda y tan segura de mí misma, Pat. Me convertiste en quien soy am, realmente lo hiciste", continuó. 

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"Por mucho que nos hayamos divertido delante de la cámara, los recuerdos, los hitos y los acontecimientos de la vida que hemos compartido con nuestras familias fuera del estudio son mis favoritos", afirma. "Hemos visto crecer juntos a nuestros hijos. Hemos viajado por todo el mundo. Hemos comido cientos de veces juntos. Hemos reído. Hemos llorado. Lo hemos celebrado. Hemos vivido un viaje increíble e inolvidable.

"Ahora que este capítulo de nuestras vidas está llegando a su fin, sé que seguirás estando cerca", concluyó. "Eres como un hermano para mí, y te considero un verdadero amigo de toda la vida al que siempre adoraré. Te quiero, Pat".

Primer plano de Ryan Seacrest

Ryan Seacrest tomará el relevo como presentador de "La Rueda de la Fortuna". (Monica Schipper/Getty Images)

Aunque Sajak se retira del mundo de los concursos, ya tiene reservada una nueva actuación. Aparecerá en una producción teatral hawaiana de un programa llamado "Prescription: Asesinato", según Deadline.

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Una semana después de la noticia de Sajak, en junio de 2023, se anunció que Ryan Seacrest sería como presentador en la temporada 42.