Yoko Ono, de 87 años, enferma y en silla de ruedas, se está "ralentizando", afirman fuentes internas

Hace tres años, cuando la Asociación Nacional de Editores de Música entregó a Yoko Ono su Premio de la Canción del Centenario, Sean Lennon empujó a su madre al escenario del Cipriani de la calle 42 en silla de ruedas, lo que sorprendió a algunos que no se habían dado cuenta de que la formidable artista de vanguardia estaba incapacitada.

Pero con sus características gafas de sol, chaqueta de cuero negra y sombrero panamá blanco, la viuda de John Lennon no pareció perder el ritmo cuando empezó su breve discurso de aceptación abordando el tema del elefante en la sala.

"Gracias, gracias, gracias", dijo, agarrando el premio en una mano y un micrófono en la otra mientras Sean le susurraba lo que estaba pasando. "He aprendido mucho al tener esta enfermedad. Estoy agradecida por haber pasado por ello".

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Aunque no está claro a qué "enfermedad" se refería, Ono, que ahora tiene 87 años, sigue estando enferma, requiere cuidados las 24 horas del día y rara vez sale de su amplio apartamento de The Dakota, según declaró al Post una fuente cercana a su personal. En fotos tomadas en raras apariciones públicas -incluida una marcha de mujeres en Columbus Circle el año pasado y en una conmemoración de John en Liverpool en mayo de 2018-, Ono está confinada a una silla de ruedas, o camina con gran dificultad utilizando un bastón, apoyándose a menudo en un cuidador o en Sean para apoyarse.

También ha estado vendiendo algunos activos inmobiliarios en los últimos años.

"Definitivamente se ha ralentizado, como cualquiera a esa edad", dijo Elliot Mintz, amigo íntimo de la familia que conoce a Ono desde hace casi 50 años y ha actuado como portavoz de la familia, representando al patrimonio de John Lennon desde el asesinato del ex Beatle en diciembre de 1980. "Pero es tan aguda como antaño".

Sean es su mejor amigo

Mintz declaró al Post que vio por última vez a Ono en su 87 cumpleaños, celebrado en febrero. Fue uno de los más de 30 invitados, entre los que se encontraban el cofundador de la revista Rolling Stone, Jann Wenner, la cantante Cyndi Lauper y la hija de Ono, Kyoko, de 56 años, fruto de su matrimonio anterior a John con el productor cinematográfico Anthony Cox.

Dos años después de divorciarse, en 1971, Cox huyó con Kyoko y la crió en comunas fundamentalistas cristianas. Ono luchó durante años por Kyoko, que empezó a acercarse a su madre tras el asesinato de John. Según Mintz, Ono está ahora muy unida a Kyoko, así como a Sean, su hijo de 44 años con Lennon.

"Sean es su mejor amigo", dijo Mintz. "Cenan dos o tres veces por semana, y de vez en cuando trae a su madre como estrella invitada en su banda".

Sean organiza todos los años la fiesta de cumpleaños de Ono, obsesionándose minuciosamente con la decoración y los arreglos florales, dijo Mintz. En febrero, se hizo cargo del Bar Wayo del South Street Seaport para la fiesta, en la que los invitados celebraron con champán. En años anteriores, Sean y Ono subieron al escenario para actuar.

Pero este año, la celebración fue más discreta. "Sopló las velas con Sean y fue de las últimas en marcharse", declaró Mintz al Post. "Estaba de buen humor. La ayudé a sentarse en su silla de ruedas y con cuidado la ayudé a subir a su coche".

Mintz no quiso hacer comentarios sobre el historial médico personal de Ono. "Es un ser particularmente especial", dijo. "En estos 87 años, ha vivido 400".

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Yoko Ono nació en 1933 en el seno de una familia de banqueros de Tokio cuya fortuna se resintió durante la Segunda Guerra Mundial. La familia se enfrentaba al hambre y a menudo se veía obligada a intercambiar artículos domésticos por comida mientras buscaban refugio de los bombardeos aliados.

A pesar de las privaciones de la guerra, Ono heredó la perspicacia empresarial de su familia. Además de convertirse en una artista vanguardista que una vez inauguró su exposición en el MoMA gritando ante un micrófono, también es una mujer de negocios empedernida: una prodigiosa inversora inmobiliaria que, tras casarse con John en 1969, empezó a amasar un mini-imperio de propiedades que abarcaban la ciudad de Nueva York, el valle del Hudson, los Hamptons, Palm Beach, Irlanda e Inglaterra. También ha reunido una considerable colección de arte que incluye obras de su viejo amigo Andy Warhol.

Activos de 700 millones de dólares

En la actualidad, Ono tiene un patrimonio declarado de 700 millones de dólares. Todavía posee propiedades multimillonarias en Manhattan, así como cientos de acres ondulados en el norte del condado de Delaware, según muestran los registros públicos. Vive en el mismo apartamento de nueve habitaciones, en la séptima planta del Dakota, que compartió con John. También tiene una unidad adyacente en el edificio de la calle 72 Oeste para las visitas, y dos pequeños espacios de una habitación sin cocina que utiliza para el personal, según dijo una fuente al Post. Y tiene un despacho en la primera planta que John utilizó en su día como estudio de grabación.

"Se levantaba temprano todas las mañanas, bajaba al estudio y se ocupaba de los negocios familiares, lo que permitía a John ser un amo de casa", dijo Mintz, añadiendo que John no tenía verdadero sentido de los negocios, y a menudo necesitaba su ayuda para resolver los asuntos financieros más mundanos, como cuánto dar de propina a un camarero cuando pagaba una comida en un restaurante.

Pero Ono se ha ido desprendiendo de activos. En 2017, vendió un edificio en el 110 W. de la calle 79, que poseía desde 1988. Compró el inmueble, que albergaba dos viviendas, por algo menos de 500.000 $ y lo vendió por 6.450.000 $, según consta en los registros públicos. En 2013, vendió por 8,3 millones de dólares un ático de 1.500 metros cuadrados en el 49-51 de la calle Downing, en el West Village, que Sean ocupó durante años.

Aunque Ono sigue siendo propietaria de más de 600 acres cerca del pueblo de Franklin, Nueva York, los lugareños dicen que hace años que no la ven por la zona, donde solía pasar las vacaciones con Sean y grupos de amigos. John y Ono compraron la propiedad y 100 cabezas de ganado Holstein para montar una explotación de cría antes de que Mark David Chapman lo matara a tiros frente al Dakota el 8 de diciembre de 1980.

"Hacía mucho tiempo que no la veíamos", dijo Roland Greefkes, un artesano del hierro que hizo una verja de hierro forjado para la propiedad de Ono. "Nunca he conocido a nadie como ella. Es realmente especial".

Los directores de las organizaciones benéficas a las que apoya desde hace tiempo se hacen eco de este sentimiento. Aunque la organización benéfica que fundó con John, las Fundaciones Spirit, recibió contribuciones suyas por valor de poco menos de 25.000 $ en 2018, Ono realiza directamente la mayor parte de sus donaciones benéficas. Al comienzo de la pandemia de coronavirus en Nueva York, donó 250.000 dólares al Centro Médico Montefiore del Bronx, para apoyar a los trabajadores sanitarios de primera línea.

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"Montefiore fue elegido específicamente porque Yoko quería ayudar a un hospital de una comunidad duramente golpeada por el COVID que no tenía la capacidad de recurrir a donantes ricos y miembros de la junta directiva como pueden hacerlo Cornell, NYU, Mount Sinai y otros de Manhattan", dijo Mintz.

También ha apoyado recientemente a músicos con los que ha trabajado en el pasado y que han pasado por momentos difíciles. Ayudó a Stanley Bronstein, que tocaba en su Plastic Ono Band, cuando necesitó atención médica urgente, dijo Mintz.

Su causa favorita

Pero el hambre sigue siendo su causa favorita. "Recuerdo haber pasado hambre y sé que es muy difícil pasar hambre", dijo Ono en una entrevista de 2013. "Un día no llevé fiambrera. Los otros niños me preguntaron: ¿no quieres comer? Yo sólo dije, no, no tengo hambre".

Recientemente, Ono donó 50.000 dólares a la Campaña contra el Hambre del Lado Oeste, que durante la pandemia ha proporcionado miles de comidas a residentes sin trabajo y necesitados de su barrio del Upper West Side. Y mantiene una relación de 30 años con WhyHunger, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que lucha contra la privación de alimentos en todo el mundo.

"Ha sido una verdadera socia filantrópica", declaró al Post Noreen Springstead, directora ejecutiva del grupo. "Es la persona más enérgica y vivaz, y es muy práctica. Ha estado increíblemente implicada durante más de tres décadas".

Hace unos años, Ono permitió a WhyHunger utilizar la letra de la canción "Imagine" de John y sus dibujos para una campaña mundial contra el hambre, ayudando a la organización benéfica a recaudar casi 1.000 millones de euros.

7 millones de dólares para sus proyectos en Nueva York y en todo el mundo, dijo Springstead.

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Y fue por "Imagine", el himno utópico de 1971, por lo que Ono recogió el Premio de la Canción del Centenario de su difunto marido en 2017. Mientras estaba sentada en su silla de ruedas en el escenario, los anfitriones de la Asociación Nacional de Editores de Música la sorprendieron con un segundo premio propio, tras reproducir un antiguo clip de audio de John en el que decía que Ono debía ser acreditada como coautora en "Imagine".

"Debería acreditarse como una canción Lennon-Ono, porque gran parte de ella -la letra y el concepto- procedía de Yoko", dijo el ex Beatle con voz en off. "Pero en aquellos días yo era un poco más egoísta, un poco más machista, y en cierto modo omití mencionar su contribución".

Ono sonrió cuando Sean susurró la noticia a su madre.

"Éste es el mejor momento de mi vida", dijo al público.