¿Quién es San Valentín? La historia religiosa del día que celebra el amor

"¿Quieres ser mi Valentín?" Una sencilla petición que millones de personas de todo el mundo hacen cada 14 de febrero junto con bombones, tarjetas, caramelos y flores. Pero la historia del verdadero San Valentín, que vivió durante el Imperio Romano, es menos romántica que la celebración del amor que lleva su nombre. 

Por un lado, San Valentín fue apaleado y decapitado -no amado- por su fe. 

La Iglesia Católica lo considera patrón de muchas cosas, como el amor, los fabricantes de tarjetas de felicitación, las parejas de novios y los matrimonios felices. Se le representa con rosas, pájaros y un obispo celebrando una boda, entre otras cosas. San Valentín también es venerado en las iglesias ortodoxa, luterana y anglicana.

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Lisa Bitel, historiadora del Cristianismo de la Universidad del Sur de California, ayudó a esclarecer algunos de los hechos y el folclore que rodean a la llamada patrona del amor en un artículo para Associated Press.

Hubo varias personas llamadas San Valentín que murieron el 14 de febrero, según fuentes antiguas. Dos de ellos fueron ejecutados en una época en la que la persecución cristiana era habitual, durante el reinado del emperador romano Claudio Gótico en 269-270 d.C. Pero es más que probable que sólo hubiera uno cuya verdadera identidad se confundió entre dos ciudades, Roma y Terni, según los bollandistas, una orden de monjes belgas que recopilaban información sobre distintos santos.

"De hecho, las leyendas medievales, repetidas en los medios modernos, hacían que San Valentín realizara rituales matrimoniales cristianos o pasara notas entre amantes cristianos encarcelados por Gothicus. Otras historias lo involucraban románticamente con la muchacha ciega a la que supuestamente curó. Sin embargo, ninguno de estos relatos medievales tenía base en la historia del siglo III, como señalaron los bollandistas", escribe Bitel. "En cualquier caso, la veracidad histórica no contaba mucho para los cristianos medievales. Lo que les importaban eran las historias de milagros y martirios y los restos físicos o reliquias del santo."

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Por ejemplo, Santa María in Cosmedin de Roma exhibe una calavera entera y otras iglesias de toda Europa también afirman poseer astillas y trozos de los huesos de San Valentín como señal de que la presencia continuada del santo ayuda a los creyentes. Se dice que un obispo utilizó la cabeza de San Valentín para apagar incendios, prevenir epidemias y curar enfermedades.

En el año 496 d.C., el papa Gelasio I nombró el 14 de febrero Día de San Valentín. Bitel señaló que, aunque muchos sugieren que San Valentín es un encubrimiento cristiano de una antigua fiesta romana, lo más probable es que el día no tenga raíces paganas.

Sin embargo, lo más probable es que la conexión amorosa apareciera mil años después, según Bitel. Señala que el autor de "Los cuentos de Canterbury", Geoffrey Chaucer, hablaba de tortolitos y de enviar notas el día de San Valentín. Años después, el duque francés de Orleans escribió a su esposa en febrero, refiriéndose a ella como su "muy gentil Valentín". La Ofelia de Shakespeare hablaba de sí misma como el Valentín de Hamlet.

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Avance rápido y, con el paso de los años, la Revolución Industrial facilitó la producción en masa de tarjetas, caramelos y claveles que hacen que la petición: "¿Quieres ser mi Valentín?" sea mucho más fácil. Y, como señala Bitel, no es necesaria la decapitación.

"Y al igual que el amor mismo, San Valentín y su reputación como patrón del amor no son cuestiones de historia verificable", dijo Bitel. "Sino de fe".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.