Siempre hambriento: Dentro de la loca cultura de la comida competitiva
{{#rendered}} {{/rendered}}Tómate un minuto para digerir esto: Joey Chestnut se comió 70 perritos calientes en 10 minutos el 4 de julio.
Y si eso no es suficiente locura para ti, mastica esto: Una semana después, también en 10 minutos, se comió 194 alitas de pollo.
Chestnut es el actual campeón del concurso de comida más famoso de EE.UU., el Concurso Internacional de Comer Perritos Calientes de Nathan's Famous, que se celebra cada Día de la Independencia en Coney Island, Brooklyn, Nueva York. Pero para el hombre al que llaman "Tiburón", Nathan's es sólo un aperitivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Siete días después, Chestnut estaba en Las Vegas, donde ganó el Campeonato Mundial Hooters de Comer Alitas.
La Major League Eating (MLE), una de las mayores organizaciones del país que sanciona eventos competitivos profesionales de comida y especiales, califica al californiano de 32 años como el "mejor comedor de la historia".
NATHAN'S FAMOUS CELEBRA EL 44º CONCURSO ANUAL DE COMER PERRITOS CALIENTES DE CONEY ISLAND
{{#rendered}} {{/rendered}}La fascinación del público por las competiciones de comida no es nueva. Para ser francos, la gente lleva años tragándoselo todo, sólo que se ha vuelto más extremo con el tiempo. El concurso Nathan's se remonta a 1916, pero su popularidad se disparó después de que el competidor más célebre de la historia, el japonés Takeru (Kobi) Kobayashi, doblara el récord mundial en 2001. Este diminuto ex universitario de 1,70 m y 135 kg se convirtió en una sensación de la noche a la mañana cuando se comió 50 perritos calientes en 12 minutos.
Quince años después, hay una temporada competitiva de comida, sin descanso para los hinchados, y agosto y septiembre son como los playoffs. A lo largo de ocho semanas, los competidores se comen su camino hacia los títulos en categorías que incluyen tacos, espetos de pollo, costillas, tamales y bocadillos de cerdo. La mayoría de los premios en metálico oscilan entre 1.000 y 7.000 $. Nathan's otorga 20.000 $ a los campeones masculino y femenino.
2014 Nathan's Famous International Fourth of July Hot Dog-Eating Contest from Major League Eating on Vimeo.
{{#rendered}} {{/rendered}}2016 Nathan's Famous Hot Dog Eating Contest | Media Recap from Major League Eating on Vimeo.
Aunque es un deporte dominado por los hombres, la competición de alimentación ha empezado a atraer a mujeres como Molly Schuyler, una mujer de 36 años de Nebraska, madre de cuatro hijos y que pesa 125 kilos. "Sólo compito en eventos mixtos", dice. "La gente suele subestimar a las chicas, pero yo he hecho girar cabezas. No creo que el sexo dicte lo bien que lo haces".
Schuyler, que lleva perfeccionando su arte desde 2012, ha ganado títulos mixtos por consumir casi 400 alitas de pollo, 2,5 kilos de beicon, 26 hamburguesas de medio kilo y, en la competición que cimentó su estatus en el circuito nacional, tres cenas de filete de 72 onzas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kobayashi, que prefiere el sushi al filete, piensa constantemente en su tiempo y ritmo mientras come. Minutos antes de competir, prepara su estómago bebiendo tres litros de agua en 90 segundos. Su mantra es la mente sobre la materia.
"Piensa de forma creativa", dice esta mujer de 38 años, que ahora vive en Nueva York. "Cada persona tiene un cuerpo distinto y debe encontrar lo que le funciona".
Fue el revolucionario planteamiento de Kobi -comer por separado el perrito caliente y el bollo empapado en agua- lo que le llevó a ganar el concurso Nathan's de 2001 y le convirtió en tema de "Piensa como un bicho raro", libro de continuación del éxito de ventas "Freakonomics". A pesar de su éxito, Kobi admite que su mayor temor son las lesiones y las enfermedades.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. David Nico, autor de"Diagnóstico dietético", es un antiguo culturista de competición que se alimentaba a base de Double Whoppers. Con un porcentaje de grasa corporal extremadamente bajo, el entonces joven de 21 años era el prototipo de "gordo delgado" hasta que recibió una llamada de atención: dolores en el pecho. Ahora conocido como Dr. Healthnut, Nico admite que sería divertido ver "un festival competitivo ocasional de zumos para sustituir a las competiciones de comida poco saludable".
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"Si cojo dos kilos de verduras verdes y los mezclo con bayas, plátanos y aceite de coco, la cantidad de comida no va a tener el mismo impacto negativo en mi azúcar en sangre y mi sistema digestivo que dos kilos de perritos calientes", dice.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nico sigue advirtiendo que participar regularmente en cualquier tipo de competición alimentaria puede alterar el equilibrio normal mente-cuerpo si te excedes.
Aun así, quienes presenciaron una competición de superalimentos saludables en Taste of Buffalo en julio vieron más angustia en las caras de los competidores que la que se ve cuando consumen alimentos procesados. Gideon Oji, un ex jugador universitario de béisbol de 24 años que ahora estudia salud y forma física, se convirtió en el primer campeón de la historia de ¡Kale Yeah! al triturar 25 cuencos y medio de col rizada en ocho minutos. Cobró 2.000 $ en metálico, pero probablemente sus intestinos se lo pagaron después.
No se han registrado casos de muerte por comer docenas de perritos calientes de una sentada, pero uno fue suficiente para matar a un hombre de 47 años que se atragantó en un concurso del 4 de julio en Dakota del Sur en 2014.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las lesiones accidentales son mucho más frecuentes en este deporte. Además de las roturas de estómago, los comedores de competición pueden sufrir edemas cerebrales y convulsiones como consecuencia del popular régimen de entrenamiento consistente en beber litros de agua para favorecer la expansión del estómago. Pero los competidores evitan hablar de las lesiones, temiendo que puedan dañar la reputación del deporte y su medio de vida.
"Las implicaciones sociales también son en gran medida negativas", afirma Megan R. Williams, médico de familia y obesidad en Texas. "EEUU tiene un enorme problema de obesidad, y estas competiciones presentan la comida como algo más que energía para el cuerpo".
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. Steven Crawford, codirector del Centro de Trastornos Alimentarios de Sheppard Pratt, está de acuerdo en que afecta a la mente. "Es un patrón desordenado de alimentación que puede poner a una persona genéticamente vulnerable en alto riesgo de desarrollar un trastorno alimentario", afirma. Crawford advierte enérgicamente contra el entrenamiento para ignorar las señales de saciedad y añade que este deporte se ha relacionado con el abuso de laxantes.
Pero para los devoradores profesionales que aman este deporte, la gloria potencial supera los riesgos.
Randy Santel ha ganado desafíos gastronómicos en 38 estados y 17 países, pero este joven de 29 años de San Luis no es el típico comedor competitivo. Acaba de terminar una gira europea de 70 días, pero su mayor victoria llegará cuando termine la carrera. Santel quiere ser dietista diplomado y nutricionista, porque la comida de competición nunca le pagará las facturas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sí", dice, "tengo 230.000 suscriptores en YouTube. Pero sigo viviendo en casa de mis padres porque no puedo pagar el alquiler".
Incluso Kobayashi, el Michael Jordan de la comida de competición, tiene un plan B. "Si no fuera un comedor de competición, sería contable", dice. "O trabajaría con animales, concretamente con perros".
Y no de los que vienen envueltos en un bollo.