Los 20 mejores restaurantes italianos de Estados Unidos

El gran restaurante italiano americano ha cambiado de estilo probablemente más que cualquier otro género de restaurante en las últimas décadas. Incluso hace tan sólo 50 años, el término "restaurante italiano" evocaba imágenes de manteles a cuadros rojos y blancos, garrafas de un chianti mediocre y un menú repleto de salsa roja con clásicos como el pollo a la parmesana, que eran más italoamericanos que auténticamente italianos. Entonces ocurrió algo interesante: la gente se aburrió, y apareció en escena una nueva clase de restaurante italiano, capaz de rivalizar incluso con los comedores franceses de más alto nivel. Desde una trattoria de barrio en Brooklyn hasta un restaurante de lujo en San Francisco con un menú degustación centrado en la generosidad del norte de California, hemos reunido los 20 mejores restaurantes italianos de Estados Unidos.

Entonces, ¿cuáles fueron exactamente nuestras clasificaciones para un "restaurante italiano"? En primer lugar, decidimos que no se tendrían en cuenta los restaurantes especializados en pizza, lo que excluía de esta lista a establecimientos legendarios como Frank Pepe's, Pizzeria Bianco y Di Fara. También nos parecieron bien los restaurantes de inspiración italiana, como el Quince de San Francisco. Con una ensalada Caprese y gnudi en el menú, no se puede negar que la cocina italiana es una influencia importante y constante. Un gran restaurante italiano tiene muchas de las mismas características que hacen grande a cualquier restaurante: servicio impecable y sin esnobismos; comida de alta calidad procedente de los mejores proveedores; preparación y artesanía creativas pero clásicas; y una experiencia general que te deja feliz y contento por el hecho de que acabas de comer una comida de primera clase.

Para elaborar nuestra clasificación, primero nos fijamos en los restaurantes que figuraban en nuestra lista de los 101 Mejores Restaurantes de Estados Unidos, que publicamos a principios de cada año. Los pasos que dimos para elaborar esa clasificación fueron tan minuciosos y exhaustivos como fue posible: reclutamos a un ilustre panel de jueces que incluía a algunos de los mejores escritores, críticos y blogueros gastronómicos del país para que enviaran sus sugerencias sobre los mejores restaurantes del país, que complementamos con nuestras propias elecciones, que incluían las clasificaciones de años anteriores, así como a los recién llegados más elogiados. Esta lista de cientos de restaurantes se incorporó después a una encuesta que se envió a nuestros 174 panelistas, que votaron por sus favoritos. La clasificación final incluía muchos restaurantes italianos, y para crear esta lista hemos complementado los restaurantes italianos que entraron en nuestra lista final de 101 con los que quedaron en segundo lugar, pero que sin duda siguen siendo dignos de renombre.

Sin más dilación, presentamos nuestra clasificación de los 20 mejores restaurantes italianos de Estados Unidos.

1. Babbo, Nueva York

Mientras Mario Batali continúa su reinado en la cima del panorama culinario estadounidense, su restaurante insignia, Babbo, sigue siendo un imprescindible de Nueva York, y el mejor restaurante italiano de América. ¿Qué se puede decir de este lugar que no se haya dicho ya? ¡La pasta! ¡La chuleta de cerdo! ¡Mario Batali es un genio! ¿Música rock en un restaurante de alta cocina? ¡Brillante!

Pero hay algo en Babbo, desde la zona del bar, siempre abarrotada, hasta la confianza de los camareros, desde el luminoso y espacioso piso de arriba hasta la romántica planta principal, desde los platos perfectamente compuestos hasta las pastas que hacen gemir, que hace que una comida en Babbo no se parezca a ninguna otra. Después de casi 15 años, en este viejo favorito de la crítica, sigues a merced de los dioses de las reservas si quieres entrar (pero hemos tenido suerte en el último minuto siguiendo de cerca su Twitter). Buena fortuna.

2. Del Posto, Nueva York

Tras obtener la codiciada calificación de cuatro estrellas en The New York Times (el primer restaurante italiano que lo consigue desde 1974), el templo de la alta cocina italiana contemporánea de Joe Bastianich y Mario Batali es único en su clase. En un espacio a la vez lujoso y extraordinariamente confortable, el chef ejecutivo Mark Ladner, con la ayuda del chef pastelero Brooks Headley, sirve platos que se basan en los clásicos con un verdadero espíritu innovador, y escucha esto: han creado una base de datos de vídeos que muestran cómo preparar los platos en casa. Las especialidades incluyen "la lasaña de 100 capas de ayer", involtini de pez espada autóctono con col ahumada y ensalada de arroz Arborio en salsa Barolo, y cordero sardo con alcachofas romanas y patatas al azafrán. Y aunque la carta es bastante cara, su menú de mediodía a 39 $ es una ganga.

3. Osteria Mozza, Los Ángeles

Nancy Silverton, cuya panadería La Brea cambió las reglas del juego del pan artesanal en Estados Unidos, se une aquí a los magnates de la comida italiana afincados en Nueva York Mario Batali y Joe Bastianich en este animado restaurante urbano, con una barra de mozzarella, pasta poco habitual (raviolis de sesos de ternera, espaguetis con anchoas blancas marinadas) y platos principales que van desde la trucha de mar con lentejas a la piccata de mollejas. En 2012, el chef ejecutivo Matt Molina ganó el Premio James Beard al Mejor Chef del Pacífico.

4. Vetri, Filadelfia

En este pequeño joyero, el chef Marc Vetri ofrece a los comensales sofisticadas especialidades italianas e italianas artesanales (malloreddus al azafrán con tuétano e hinojo, tortellini de almendra con trufa blanca, cabrito asado con polenta molida a la piedra) servidas con precisión y gracia. Ninguna autoridad menor que Mario Batali ha aclamado este lugar como "posiblemente el mejor restaurante italiano de la Costa Este".

5. Il Buco Alimentari e Vineria, Nueva York

Durante casi 20 años, Il Buco ha sido uno de los restaurantes italianos más atractivos de Nueva York, sirviendo comida sabrosa y sin pretensiones basada en ingredientes americanos e italianos de primera calidad. Hace casi dos años, los propietarios abrieron un restaurante hermano más informal -el nombre significa algo así como "tienda de comida y bar de vinos"- y es tan animado, con una comida tan viva y abundante, que prácticamente ha eclipsado al original. El chef Justin Smillie, que perfeccionó su arte en Barbuto, entre otros lugares, fríe alcachofas tiernas y asa codornices a la parrilla con los mejores, prepara estupendas pastas en casa (lasagnette con ragù a la boloñesa, rollizos schialatelli a la napolitana con pulpo y salsa de tomate picante), y deleita a los comensales con todo tipo de platos, desde panini de costilla y gorgonzola al mediodía hasta ceviche de almejas navaja con palmitos y conejo asado con escarola y aceitunas Taggiasca por la noche.

6. Especialidades italianas Torrisi, Nueva York

Rich Torrisi y Mario Carbone salvaron el pavo del Día de Acción de Gracias (¿es el suyo el mejor sándwich de pavo de América?) e hicieron que todo el mundo se replanteara la Pequeña Italia de Nueva York (y la comida italoamericana en general) cuando abrieron su tienda en forma de caja de zapatos en la calle Mulberry en 2010. Los chefs reconocieron el potencial sin explotar de la cocina italoamericana, demostrando que, con amor por el género y atención al detalle, no tiene nada que ver con las cazuelas de aluminio llenas de pollo Francese y los platos de salsas Marsala criminalmente congeladas que se venden a los turistas en Little Italy. (¿Alguien quiere ñoquis de leche de oveja con ragú de castañas o Francese de fletán con patatas y bergamota?) Su meteórico ascenso en la escena gastronómica de Nueva York les valió el premio al Mejor Nuevo Chef de Food & Wine el año pasado. El hecho de que el precio de su menú degustación haya pasado de 45 $ a 75 $ y la cuestión de la superposición, potencialmente poco delicada, del nombre de su nuevo restaurante de moda -Carbone- sobre el icónico cartel de Rocco del West Village, que colgaba de la puerta del anterior inquilino para siempre, podrían desanimar a algunos de los campeones originales de Torrisi. Y expansiones como Parm (su local contiguo con un menú a la carta más informal), su quiosco del estadio de los Yankees (ahora cerrado) y sus planes para más restaurantes muestran una buena dosis de ambición, pero oye, la comida sigue siendo estupenda y cuando se trata de construir un imperio, ¿qué más da?

7. Spiaggia, Chicago

Décadas antes de que Mario Batali y Michael White nos trajeran la ola más reciente de la alta cocina italiana, Tony Mantuano enseñó a los habitantes de Chicago a disfrutar de la refinada comida italiana en Spiaggia. Inspirándose en su nombre, que significa "playa" en italiano, la comida y la decoración del restaurante se inspiran en la costa. Mantuano ha ganado innumerables elogios por sus logros aquí, incluido un Premio James Beard al Mejor Chef del Medio Oeste en 2005. Él y la chef ejecutiva del restaurante, Sarah Grueneberg, siguen deleitando a los comensales con platos como burrata Pugliese con caviar de Osetra dorado y patatas fritas, espaguetis de tinta de calamar con bogavante de Maine y pan rallado tostado, y trucha arco iris asada a la leña con mejillones a la miel, ajo negro, nabos asados con mantequilla y limón Meyer.

8. Quince, San Francisco

Quince ofrece un menú refinado y moderno de inspiración italiana. Situado en un edificio histórico del barrio de Jackson Square de San Francisco, el restaurante, galardonado con una estrella Michelin, es a la vez encantador y elegante. El chef y propietario Michael Tusk, que ganó el Premio James Beard al Mejor Chef del Pacífico en 2011, crea una experiencia gastronómica basada en sus relaciones con una estrecha red de los mejores proveedores de alimentos del norte de California. Los platos típicos incluyen risotto con cangrejo Dungeness, coles de Bruselas y lima Kaffir, y pato para dos con nabo, bergamota y miel de flores silvestres. El ambiente elegante e íntimo del restaurante sirve de telón de fondo para una cena de cuatro platos a precio fijo o un menú degustación de inspiración estacional.

9. Frasca Food & Wine, Boulder, Colo.

En la región de Friuli, al noreste de Italia, una frasca es un restaurante de granja situado junto a la carretera, que sirve comida regional sencilla. Frasca Food and Wine capta el espíritu de estos lugares, al tiempo que defiende la gran diversidad de los recursos culinarios únicos de Colorado. Sus propietarios, Bobby Stuckey y Lachlan Mackinnon-Patterson, han creado un espacio cálido y acogedor que puede albergar una cena informal e improvisada o una velada de alta cocina, y ofrecen un menú único que incluye embutidos y quesos junto con pastas como casoncelli rellenos y entrantes como top round de conejo y ternera con polenta y romanesco. Hagas lo que hagas, no te pierdas el frico caldo, una crujiente tortita de patatas, cebolla y queso Piave, una especialidad friulana.

10. Al Forno, Providence, R.I.

En South Main Street, en el corazón de Providence, Rhode Island, Al Forno ofrece una experiencia gastronómica italiana por excelencia para quienes no pueden permitirse el vuelo a Italia. Los propietarios-chefs George Germon y Johanne Killeen, marido y mujer, recibieron del gobierno italiano la Insegna del Ristorante Italiano, un raro honor para los estadounidenses, atribuible a su informada pasión por la pasta junto con su invención de la pizza a la parrilla.

Ver los 20 restaurantes de The Daily Meal

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