En la Feria Estatal de Iowa se da un giro a la comida frita clásica, pero los mejores hallazgos están en un palito.

Este año hay 16 nuevos alimentos en la feria que van desde la Ultimate Bacon Brisket Bomb de media libra (falda ahumada infusionada con jalapeño, queso, cebolla y condimentos envuelta en beicon), hasta la tarta de manzana en un palito servida con una guarnición de caramelo y trozos de manzana, pasando por la cerveza en lata ultrafría servida a una temperatura mínima de 27 grados Fahrenheit.

Seis de los nuevos productos, incluida la Bomba de panceta, vienen en un palito, lo que eleva el número de "Comida en un palito" de la feria a más de 70 productos diferentes, para que siempre tengas algo fácil que picar.

Los artículos inusuales ayudaron a atraer a más de un millón de visitantes el año pasado y a generar unos ingresos de más de 14 millones de dólares sólo en ventas de comida y bebida. Hay casi 200 vendedores de comida en la feria, que venden clásicos como limonada de fresa, mantequilla frita, perritos de maíz y cocina étnica como la mexicana y la china.

Pero es la nueva comida la que acapara toda la atención. Todos los años se celebra un Concurso de Nuevos Alimentos de Feria entre los recién llegados, uno de los 228 concursos de alimentos diferentes de la feria. La votación comenzó el jueves en línea, el primer día de la feria, y dura cinco días. Antes de la votación general, los jueces se reúnen antes de la feria para probar los nuevos alimentos y determinar los finalistas del concurso.

Además del sabor, también son importantes la presentación y el valor.

"Hay que intentar que las cosas tengan un precio razonable", dice Mindy Williamson, directora de marketing de la Feria Estatal de Iowa. "Por el tamaño de la ración, ¿vale tres dólares, o vale seis dólares? Cuando se juzga, sí que se fijan en esas cosas".

El Maíz gourmet en una taza -llamado el "Caviar de Iowa" y mezclado con chorizo de cerdo- es uno de los tres mejores contendientes, junto con el Racimo de caramelo de coco tostado, que lleva coco tostado, dulce de caramelo y trocitos de pretzel, y la Bomba definitiva de panceta.

"Se ahúman durante dos horas y media a 250 grados", dice Joni Bell, propietaria del Rib Shack y creadora de la Brisket Bomb. "Una vez que terminan de ahumarse, se echan en una salsa de chile dulce. Luego se asan en el horno".

Si gana la Bomba de Panceta, será la primera vez en la historia de la feria estatal que el mismo vendedor gana dos veces seguidas. The Rib Shack fue el creador de la novedad ganadora del año pasado, los macarrones con queso de panceta ahumada y bacon.

De postre, está la tarta de cerezas frita en un palo. Se congela un trozo de tarta en un palo para evitar que se deslice, se reboza y se mete en aceite hirviendo. Una vez hecho, el postre, ya de por sí decadente, se eleva a un nuevo nivel al rociarlo generosamente con glaseado.

"Tengo un nieto al que le encanta la tarta de cereza, y grita tarta de cereza", dice la creadora de la tarta frita, Terri Shell. "Así que cuando intentábamos idear algo, se le ocurrió a él".

No son platos bajos en calorías. La Bomba de panceta tiene 640 calorías, mientras que el glaseado de la Tarta de cereza eleva su recuento de calorías a 720. Pero el alimento más calórico con diferencia es una ración de las Bolas de Nacho fritas, con 1.650 calorías, que también incluyen el 157% de la cantidad diaria de sodio y más del 170% de la cantidad diaria de grasa.

Probablemente sea bueno que la feria sólo se celebre una vez al año.