El pánico ante una pandemia de coronavirus llega a las tiendas de comestibles
{{#rendered}} {{/rendered}}Las largas colas y los estantes vacíos son cada vez más habituales en las tiendas de comestibles de todo el país, ya que las comunidades cierran las escuelas y los empleados trabajan desde casa en medio del brote de coronavirus, lo que plantea dudas sobre si la cadena de suministro de Estados Unidos puede hacer frente a un posible caso de cuarentena masiva.
Los minoristas y los fabricantes han estado trabajando juntos para averiguar cómo acelerar la producción de productos selectos, cómo desinfectar las tiendas para los clientes y han debatido la contratación de trabajadores temporales para ayudar en las entregas masivas en tiendas de comestibles y en la recogida de alimentos en todo el país, según la FMI o Asociación de la Industria Alimentaria.
"En un momento sin precedentes, yo diría que nada está fuera de la mesa", dijo Doug Baker, vicepresidente de relaciones industriales de FMI, quien afirmó que incluso están hablando con los legisladores sobre la eliminación de algunas normas, como las pausas obligatorias de 15 minutos para los conductores de camiones, para mantener el flujo de suministros.
{{#rendered}} {{/rendered}}FOTOS: TIENDAS VACÍAS EN MEDIO DEL BROTE DE CORONAVIRUS
La Asociación de la Industria Alimentaria dice que han discutido con minoristas y fabricantes la posibilidad de contratar a trabajadores, como los de los restaurantes, que estarían pasando apuros durante la pandemia de COVID-19, para que ayuden en las recogidas en los autoservicios y en las entregas de comida a medida que avance el brote.
De costa a costa, los clientes han hecho cola para comprar artículos de primera necesidad como pan, papel higiénico, toallitas desinfectantes, pasta y desinfectantes de manos. En Nueva York, las colas se alargaron después de que el alcalde declarara el jueves el estado de emergencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No lo había visto así desde la mañana del 11-S", dijo el jueves por la noche a Fox News el encargado de una tienda de Foodcellar de Long Island City.
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Las tiendas de comestibles se están adaptando para satisfacer las necesidades de los consumidores, como Publix, que ahora ha establecido límites de 2 artículos por cliente en los productos de gran demanda, como la lejía. Otras tiendas, como Stop-N-Shop, están ofreciendo entregas desatendidas, en las que los alimentos se dejan en la puerta, en un esfuerzo por limitar el contacto de persona a persona.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fabricantes también están acelerando sus líneas de producción. Las bombas desinfectantes de manos que antes se fabricaban en China ahora se producen en Estados Unidos en forma de flip-tops para ayudar a satisfacer la demanda, que ha aumentado más de un 300% en comparación con el mismo periodo del año pasado.
En lugar de tener cinco o seis paquetes de tamaños diferentes de productos de gran demanda, como el papel higiénico, se pide a los minoristas y fabricantes que se centren en uno o dos paquetes de tamaños diferentes para que las máquinas de la planta de fabricación funcionen con la mayor eficacia posible.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Los compradores pueden ser testigos de la falta de existencias en una tienda debido a los picos de ventas, pero eso no significa necesariamente que en la cadena de suministro falte ese producto", afirma Baker. "Los minoristas tienen fuentes de inventario secundarias a las que podrían recurrir y están dispuestos a hacerlo. Sólo necesitamos tiempo para ajustarnos, ya que la situación no tiene precedentes."
Según Nielsen, en comparación con el mismo periodo del año pasado, las ventas de alubias secas y carne en conserva han aumentado al menos un 31%. Las ventas de leche de avena han subido un 322% y las alternativas de carne fresca un 158%. Las mascarillas han subido un 475%, y las ventas de desinfectantes en aerosol, termómetros, toallitas de baño y ducha y botiquines de primeros auxilios han aumentado más del 50%.
Las tiendas de comestibles están debatiendo la posibilidad de que alguien desinfecte todos los carros, y algunas podrían destinar a una persona a servir comida caliente y sopa en los bufés de comida caliente de las tiendas, en lugar de permitir que los clientes se sirvan ellos mismos. Según la Asociación de la Industria Alimentaria, otras tiendas están pensando en dejar de servir comida caliente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque las tiendas de comestibles permanecerán abiertas. Se pide a los compradores que hagan su parte, sobre todo que no acaparen productos.
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"Toma lo necesario para cumplir las recomendaciones de los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] de una posible estancia de 14 días en casa", dijo Baker. "Pero luego no intentes tomar más. No intentes pasar de dos a tres o cuatro meses. Es entonces cuando empezamos a ver una escasez realmente significativa en la cadena de suministro."
{{#rendered}} {{/rendered}}Sobre todo, se pide a los clientes que tengan paciencia con sus tiendas de comestibles locales. "Volveremos a poner ese producto en las estanterías", dijo Baker, "tan pronto como se vacíe".