La adopción mundial de una dieta vegana podría salvar 8 millones de vidas para 2050, según un estudio

Famosos como Morrissey, Natalie Portman e incluso Arnold Schwarzenegger llevan tiempo predicando el evangelio del vegetarianismo.

Ahora tienen pruebas científicas que respaldan algunas de sus afirmaciones.

Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences afirma que la adopción generalizada de dietas vegetarianas o veganas podría costar millones de vidas y billones de dólares en 2050.

"Las dietas desequilibradas, como las bajas en fruta y verdura y las altas en carne roja y procesada, son responsables de la mayor carga para la salud a nivel mundial y en la mayoría de las regiones", declaró al diario británico Independent Marco Springmann, autor principal del estudio realizado en el Programa Oxford Martin sobre el Futuro de la Alimentación .

"Al mismo tiempo, el sistema alimentario también es responsable de más de una cuarta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero y, por tanto, uno de los principales impulsores del cambio climático".

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron cuatro escenarios diferentes con humanos que consumían diversos niveles de carne y lácteos para observar cómo se relacionan la dieta, la salud y el medio ambiente desde una perspectiva global.

En el escenario en el que los seres humanos consumieran menos subproductos animales -la adopción casi universal de una dieta vegana-, los científicos descubrieron que podrían evitarse unos 8,1 millones de muertes para 2050. Una dieta vegetariana salvaría 7,3 millones de vidas. Seguir las directrices dietéticas mundiales mínimas, que incluyen comer más raciones de fruta y verdura y menos proteínas animales, podría salvar 5,1 millones de muertes.

Comer demasiada carne roja se ha relacionado con efectos adversos para la salud y la investigación descubrió que la reducción de la carne roja por sí sola era responsable de la mitad de las muertes evitadas. La otra mitad se debió a una reducción de las tasas de obesidad vinculada a la reducción de calorías por comer alimentos más sanos.

Además de constatar una mejora generalizada de la salud, el estudio también constató que la reducción del consumo de carne tenía un gran impacto en el medio ambiente.

Una dieta vegana o vegetariana podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la cría de ganado en un 70% y un 63%, respectivamente. En la actualidad, la cría de animales representa más del 14% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, mientras que las relacionadas con el sector alimentario suponen aproximadamente la mitad de las emisiones mundiales.

Desde el punto de vista económico, adoptar dietas vegetarianas o veganas podría ahorrar hasta 1 billón de dólares anuales en costes sanitarios y días de trabajo perdidos por enfermedad en todo el mundo.

El estudio también analizó la influencia de los cambios dietéticos a nivel regional. Los investigadores descubrieron que los países de Asia oriental, América Latina y los países occidentales de renta alta serían los más beneficiados si consumieran menos carne roja. En el sur de Asia y el África subsahariana, donde el consumo de carne ya suele ser bajo, sería beneficioso aumentar la ingesta de frutas y verduras. Las diferencias geográficas podrían ayudar a los legisladores a crear políticas específicas.

Pero los investigadores afirman que los individuos también pueden empezar simplemente haciendo cambios cada día.

Dice Springmann: "Si la sociedad se toma en serio la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, deberíamos intentar ahorrar en todos los ámbitos de nuestras actividades cotidianas, incluida nuestra dieta."