Historia de la hamburguesa: de comida de inmigrantes a favorita de la comida rápida

La emblemática hamburguesa que hoy conocemos y amamos es en gran medida un invento estadounidense, según "La Hamburguesa: A History" de Josh Ozersky. Sin embargo, la verdadera identidad de su inventor sigue siendo objeto de debate. He aquí una breve historia de la hamburguesa primitiva.

Bistec de Hamburgo
La carne picada o troceada era un plato popular en Hamburgo, Alemania, en el siglo XIX. El llamado filete de Hamburgo era un plato familiar para los inmigrantes alemanes que salieron de Hamburgo hacia Estados Unidos. También era perfecto para la ciudad de Nueva York porque llenaba y podía comerse fácilmente de pie o sobre la marcha. El filete hamburgués se puede encontrar en un menú del Delmonico's de Nueva York que se imprimió en 1837.

¿Quién es el padre de la hamburguesa?
No está claro quién es el responsable de la primera hamburguesa. Puede que sea "Hamburguesa Charlie" Nagreen, de quien se dice que vendió albóndigas entre dos trozos de pan en una feria de Seymour, Wisconsin, en 1885. Se dice que llamó a este bocadillo "hamburguesa". Sin embargo, otros creen que Frank y Charles Menches, dos hermanos de Ohio, vendieron su bocadillo de carne picada en Hamburgo, Nueva York, en 1885, lo que los convierte en los supuestos padres de la hamburguesa.

Otra afirmación procede de New Haven, Connecticut. Se dice que Louis Lassen sirvió unos recortes de carne picada entre dos rebanadas de pan tostado en 1900. Y luego estaba el "tío" Fletcher David, un tejano del que se dice que creó la hamburguesa a finales de la década de 1880. Cuenta la leyenda que el Tío Fletcher llevó su bocadillo a San Luis para la Feria Mundial de 1904, donde fue apodado la "hamburguesa". Los críticos sostienen que este bocadillo de carne picada se servía en simples rebanadas de pan y no en un panecillo, por lo que no se puede afirmar que sea la primera hamburguesa.

En abril de 1995, el gobernador de Oklahoma proclamó que Tulsa es, de hecho, la verdadera cuna de la hamburguesa. Se dice que Oscar Weber Bilby sirvió la primera hamburguesa, con pan y todo, en 1891 en una fiesta del 4 de julio al oeste de lo que hoy es Tulsa.

La hamburguesa se convierte en un favorito de la comida rápida
Así pues, sabemos que la hamburguesa ya existía a principios del siglo XX, pero Alan Rocke, profesor de historia de la Universidad Case Western Reserve, afirma que eso no significa que fuera respetada entonces.

"Se consideraba una comida cuestionable, excepto para los almuerzos de los trabajadores, ya que las hamburguesas solían ser 'carne misteriosa' que se servía en pequeños comedores de comida rápida con cuchara grasienta, a menudo instalados cerca de las fábricas", dice Rocke.

Con la llegada del automóvil y el deseo del público de comer sobre la marcha llegó el cambio de reputación de la hamburguesa. White Castle -sí, la misma que Harold y Kumar emprenden un viaje para encontrar- se convirtió en la primera cadena de hamburgueserías de comida rápida. Se fundó en Wichita, Kansas, en 1921.

"'Blanco' se eligió para huir de la percepción pública de que las hamburguesas eran insalubres", explica Rocke, "[y] 'Castle' para evocar un producto de clase superior".

La hamburguesa con queso y los arcos dorados
Se dice que Lionel Sternberger añadió queso a la hamburguesa a mediados de la década de 1920, mientras trabajaba como cocinero en Pasadena, California.

Ray Kroc abrió el primer restaurante de la franquicia McDonald's en Des Plaines, Illinois, en 1955, estableciendo el McDonald's que conocemos hoy. Como escribió Tom Robbins en Esquire en 1983, "Colón descubrió América, Jefferson la inventó, Lincoln la unificó, Goldwyn la mitificó y Kroc hizo el Big Mac".

Hoy, los restaurantes McDonald's sirven a 68 millones de personas cada día y están presentes en 119 países. Wendy's y Burger King completan las tres mayores cadenas de hamburgueserías por volumen.