Cosas que no sabías sobre Hardee's y Carl's Jr.

Hardee's y Carl's Jr. están juntas entre las principales cadenas nacionales, con una presencia combinada en casi todos los estados de EE.UU. (más sobre esto más adelante). Pero, ¿por qué las dos cadenas tienen exactamente el mismo aspecto y diseño, con un menú muy similar?

Primero, un poco de historia.

Hardee's y Carl's Jr. son en realidad dos cadenas completamente distintas que tienen la misma empresa matriz, CKE Restaurants, desde 1997. Hardee's fue fundada por un hombre llamado Wilber Hardee en Greenville, Carolina del Norte, en 1960, y Carl's Jr. empezó como un carrito de perritos calientes en Los Ángeles en 1941, fundado por un conductor de camiones de pan de 24 años llamado Carl Karcher y su mujer, Margaret.

Esto se amplió rápidamente a cinco restaurantes de barbacoa de servicio completo, Carl's Drive-In Barbeque, y dio nombre a dos spinoffs más pequeños centrados en las hamburguesas, que abrieron en Anaheim y Brea, California, en 1956, llamados Carl's Jr.

Ambas cadenas tuvieron su parte de éxito, y Hardee's se convirtió en un fijo en el Sur y el Medio Oeste, mientras que Carl's Jr. se hizo familiar en el Oeste. A mediados de los 90, Hardee's era la cuarta cadena de comida rápida del país, con 2.500 locales (una estrategia para abrir en ciudades más pequeñas que no estaban atendidas por McDonald's o Burger King dio sus frutos), y la empresa matriz de Carl's Jr., CKE Restaurants (abreviatura de Carl Karcher Enterprises) aprovechó la oportunidad para comprarla y ampliar su presencia al Este. CKE compró Hardee's en 1997 por 327 millones de dólares, y aunque actualizaron el aspecto y la señalización de Hardee's, no empezaron a introducir artículos de Carl's Jr. en el menú hasta principios de la década de 2000.

Hoy en día, los menús de Hardee's y Carl's Jr. siguen siendo bastante diferentes si te fijas bien (Hardee's está mucho más centrado en el desayuno), pero hay muchos productos comunes (como las galletas y las hamburguesas Thickburgers), y la marca es completamente idéntica. Pero aunque sean parecidos, los fieles devotos de Carl's Jr. te dirán que no hay comparación entre los dos, y los fans de Hardee's suelen estar de acuerdo.

1. Wilber Hardee perdió su empresa en una partida de póquer

Puede que Hardee fuera un buen hombre de negocios, pero también era un poco jugador. En 1961, tras un exitoso año de negocio, contrató a dos empresarios llamados James Carson Gardner y Leonard Rawls para que le ayudaran a ampliar el restaurante. Tras abrir un segundo establecimiento de éxito, Hardee perdió su participación mayoritaria en la empresa a manos del dúo en una partida de póquer, y decidió venderles el resto de sus acciones. La cadena se expandió rápidamente y salió a bolsa en 1963; Gardner la abandonó al ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de EE.UU. en 1966.

2. Sólo dos estados tienen sedes tanto de Carl's Jr. como de Hardee's

Oklahoma y Wyoming son los dos únicos estados que albergan tanto Carl's Jr. como Hardee's.

3. El "Jr." está ahí por una razón de sentido común

Los locales Carl's Drive-In Barbeque de Carl Karcher eran grandes operaciones: autocines con muchos asientos y un menú variado. Llamó Carl's Jr. a sus filiales más pequeñas, centradas en las hamburguesas, porque eran precisamente eso: más pequeñas que sus buques insignia.

4. Hardee's vendió brevemente bocadillos de pollo frito y roast beef

Hardee's fue adquirida por una empresa canadiense llamada Imasco en 1981, que también era propietaria de la cadena Roy Rogers. Durante un breve periodo en la década de 1990, los locales de Hardee's vendieron sándwiches de pollo frito y roast beef basados en las recetas de Roy Rogers; según la empresa, todavía se pueden encontrar en algunos locales aislados.

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5. Hardee's no puede existir en Canadá

Debido a la similitud con el nombre de la popular cadena canadiense Harvey's, todos los locales canadienses de Hardee's tienen que llamarse Carl's Jr.

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6. Fueron las primeras cadenas nacionales en ofrecer hamburguesas de pavo y carne de vacuno totalmente natural

En 2011, Carl's Jr. y Hardee's lanzaron hamburguesas de pavo a la parrilla, convirtiéndose en las primeras cadenas nacionales en hacerlo. En diciembre de 2014, Carl's Jr. se convirtió en la primera cadena de comida rápida en servir una hamburguesa de ternera natural, alimentada con pasto y criada en libertad, sin hormonas ni esteroides añadidos; en diciembre de 2015 le siguió una hamburguesa de pavo natural (también la primera del sector).