Un hombre completa el Sendero de los Apalaches en 45 días y bate el récord de velocidad
{{#rendered}} {{/rendered}}El nativo de Seattle ostenta ahora el récord de la travesía más rápida de la historia. (iStock)
Joe McConaughy tiene un caso grave de tobillos. Sus rodillas son masas hinchadas, caminar es "una tarea" y su apetito es implacable. En general, se siente "bastante muerto".
Han pasado cinco días desde que este nativo de Seattle de 26 años batió el récord de velocidad del Sendero de los Apalaches (AT), y la recuperación es casi tan brutal como la propia travesía.
"Definitivamente todavía estoy fuera de mí", se ríe McConaughy, que vive en Boston, aunque sus actos sugieren lo contrario. Ya está de vuelta al trabajo (su empleador, la empresa de viajes y educación EF College Break, le concedió una excedencia para completar la caminata) y pensando en su próximo reto. "Quizá Western States", dice, refiriéndose a la carrera de resistencia de 100 millas en California, conocida por su paisaje bello pero implacable. El Long Trail de Vermont y el Wonderland Trail de Washington también están sobre la mesa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este infatigable afán de "más" explica por qué McConaughy, conocido en el sendero como "Stringbean", recorrió una media de 48 millas diarias durante seis semanas y media seguidas para terminar los 3.000 km del AT en el tiempo más rápido jamás registrado: 45 días, 12 horas y 15 minutos. Realizó un seguimiento de su esfuerzo mediante GPS, compartiendo actualizaciones periódicas en Instagram, y su tiempo ha sido verificado por Peter Bakwin, miembro de la junta del Tiempo Más Rápido Conocido. (No existe un organismo oficial que sancione los récords de AT).
Y lo que es más, McConaughy completó el reto en solitario, lo que significa que no tenía patrocinadores, equipo ni apoyo organizado, sino que dependía de los pueblos de excursionistas y de los cruces de carreteras para reabastecerse de comida y agua. Cada día cargaba con una mochila de 25 libras que contenía su ropa, saco de dormir, tienda de campaña, suministros médicos y una ración de comida y agua para tres o cuatro días.
" am en estado de shock y dolor, alegre y agradecida, humilde y cansada, incrédula y exultante", escribió McCougnahy en un post de Instagram en el que anunciaba su llegada a la meta. "Estaré siempre perplejo y agradecido por lo que la naturaleza salvaje hace aflorar en mí y en los demás".
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El tiempo de McConaughy pulverizó en nueve días el anterior récord en autosuficiencia, establecido en 2015 por Heather Anderson, e incluso eclipsó en 10 horas el récord en apoyo, establecido en 2016 por Karl "Speedgoat" Meltzer. Terminó el jueves 31 de agosto, haciendo cumbre en el monte Katahdin de Maine a las 18:38 tras un esfuerzo de 37 horas y 110,8 millas sin dormir, lo que supone casi el doble de la distancia más larga que había corrido hasta entonces.
"Lo creas o no, ese [tramo de 37 horas] incluyó algunos de los momentos más felices para mí", dice McConaughy, que corrió en pista y campo a través en el Boston College. "Hice algunas de mis mejores carreras entonces".
Perseveró a pesar de la lluvia, el granizo, la oscuridad y un dolor punzante en la rodilla izquierda, controlando de cerca sus niveles de nutrición e hidratación y estimulándose cuando era necesario. "Me decía a mí mismo: 'Puede que ahora esto sea una mierda, pero tienes que superarlo y siempre hay una luz al final del túnel'".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esa luz llegó en forma de Katie Kiracofe, la novia de McConaughy, y Josh Katzman, su amigo, que subieron a Katahdin, de 5.291 pies, para recibirle en la cumbre. Recibieron a un emocionado McConaughy empapado por la lluvia con abrazos, una manta de emergencia y ropa seca y caliente.
El trío bajó la montaña y acampó para pasar la noche, donde McConaughy dice que cenó "como nueve s'mores". A la mañana siguiente, se dirigieron a Boston y McConaughy disfrutó de su primera "comida de verdad" en The Deluxe Station Diner.
Pidió el especial "La persona hambrienta", un grasiento y colosal plato de tortitas, huevos, salchichas, patatas fritas caseras y tostadas. También se comió la mitad del desayuno de Kiracofe.
{{#rendered}} {{/rendered}}McConaughy, que batió el récord de velocidad con apoyo en la ruta Pacific Crest Trail (PCT) de 2.660 millas en 2014, empezó a plantearse seriamente el reto del AT en autosuficiencia hace unos diez meses. Después de hacer el PCT, pensé: "¿Qué es lo siguiente?", dice, "El AT parecía el siguiente paso natural y poco a poco fue creciendo como una semilla en mi mente".
Se entrenó para la tarea con varios ultramaratones esta primavera, incluidos el Gorge Waterfalls 100K y el Lake Sonoma 50. (Sus amigos hicieron un documental sobre las experiencias y ahora están trabajando en otra película sobre su hazaña en el AT). También pasó un par de semanas en el Parque Nacional de Banff, en Canadá, recorriendo kilómetros y kilómetros de terreno montañoso, aunque, en retrospectiva, nada podía prepararle realmente para la intensidad del AT, que atraviesa 14 estados e incluye más de 500.000 pies de desnivel. Es una travesía húmeda, llena de bichos, rocosa y densamente arbolada, y la Appalachian Trail Conservancy (la entidad que mantiene el sendero) recomienda a los excursionistas que dediquen entre cinco y siete meses a completarlo de punta a punta.