5 cosas que debes saber sobre el mosquito villano de los brotes de Zika
{{#rendered}} {{/rendered}}Un médico realiza un chequeo general rutinario a una mujer embarazada, que incluye un examen para detectar virus transmitidos por mosquitos como el Zika, en la sala de maternidad del Hospital Escuela de Tegucigalpa, Honduras, 27 de enero de 2016. REUTERS/Jorge Cabrera (Copyright Reuters 2016)
Detrás de los brotes de enfermedades tropicales que han estallado en América Latina hay una pequeña amenaza que no desaparece.
Se llama Aedes aegypti (AYE'-dees uh-GYP'-tie), una especie de mosquito que ha desempeñado un papel villano en la historia de la salud pública y ha derrotado los intentos de erradicarlo del Nuevo Mundo. Puede propagar un virus llamado Zika, sospechoso de una oleada de defectos congénitos en Brasil.
Cinco cosas que debes saber sobre el bicho:
{{#rendered}} {{/rendered}}PRIMERO EN ÁFRICA
El Aedes aegypti es un mosquito pequeño, oscuro, de clima cálido, con marcas blancas y patas en bandas. Los científicos creen que la especie se originó en África, pero llegó a América en barcos negreros. Ha seguido propagándose a través del transporte marítimo y aéreo. Ahora se encuentra en gran parte del mundo, incluido el sur de Estados Unidos.
UNA VEZ MOSQUITO DE LA FIEBRE AMARILLA
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios del siglo XX, los científicos demostraron que era el motor de los devastadores brotes de fiebre amarilla. Se le empezó a conocer como el mosquito de la fiebre amarilla, aunque ese nombre se ha utilizado con menos frecuencia desde que se desarrolló con éxito una vacuna contra la fiebre amarilla. Desde entonces, también ha sido identificado como portador de otras enfermedades tropicales, como el dengue, la fiebre chikungunya y la fiebre de Zika. Los científicos están investigando si otros tipos de mosquitos también están propagando el Zika en América Latina y el Caribe.
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UN HABITANTE DE LA CIUDAD
El Aedes aegypti es el principal propagador del Zika y de algunas otras enfermedades tropicales, en gran parte debido a su relación inusualmente acogedora con las personas. Mientras que otras especies prosperan en zonas más rurales, o al menos en parques y jardines, ésta es una especie domesticada -una especie de mosquito doméstico- acostumbrada a vivir en edificios de apartamentos y centros urbanos. Prefiere picar a las personas que a los animales y le gusta alimentarse en interiores, durante las horas diurnas. Además, es un insecto resistente del que puede resultar especialmente difícil deshacerse.
{{#rendered}} {{/rendered}}MATÓ, VOLVIÓ
A principios del siglo XX, muchos países desarrollaron programas para destruir todos los mosquitos Aedes aegypti mediante la pulverización de productos químicos y otras medidas. En 1970, se había erradicado de gran parte de Sudamérica, incluido Brasil. Pero muchos programas de control de mosquitos se redujeron. Entre los motivos se encontraban los recortes presupuestarios y la preocupación por el uso de algunos insecticidas, y la vacuna contra la fiebre amarilla hizo que la eliminación del mosquito fuera menos crítica.
La especie volvió a rugir. Desempeñó un papel clave en la reaparición del dengue en América Latina y el Caribe, y en la reciente propagación de los virus chikungunya y Zika.
{{#rendered}} {{/rendered}}A POR SANGRE
Las hembras de mosquito beben sangre humana para obtener los nutrientes que les sirven para poner huevos. Después de que una hembra pique a una persona infectada, puede propagar el virus a través de su saliva a su siguiente víctima humana. Algunos científicos creen que el Zika pudo llegar a Brasil en 2014, transportado por los visitantes que asistieron a los partidos de fútbol de la Copa del Mundo. Tal vez uno o varios visitantes infectados fueron picados por mosquitos e iniciaron la reacción en cadena, dijo Jeffrey Powell, experto en mosquitos de la Universidad de Yale que trabaja en Brasil.