La adicción complica el tratamiento del dolor, pero las nuevas directrices ofrecen ayuda a los "pacientes complejos

Los opiáceos se prescriben a menudo para el tratamiento del dolor tras una intervención quirúrgica - pero para los 19 millones de personas en EE.UU. con antecedentes de abuso de sustancias, esa opción puede no ser segura o deseada.

Hasta ahora, no ha habido un conjunto cohesionado de directrices para tratar el dolor quirúrgico en pacientes con antecedentes de adicción y/o tolerancia a los opiáceos. 

Para abordar esta cuestión, la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA) reunió a 15 organizaciones médicas que representan a más de 500.000 médicos para desarrollar siete principios rectores destinados a mejorar el tratamiento del dolor antes, durante y después de la intervención quirúrgica de estos pacientes.  

Las directrices se han publicado en la revista Regional Anesthesia & Pain Medicine.

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El Dr. David Dickerson, anestesista y especialista en dolor del Hospital Universitario North Shore de Chicago, Illinoises presidente del Comité de Medicina del Dolor de la Sociedad Americana de Anestesiólogos. (ASRA es la Sociedad Americana de Anestesia Regional y Medicina del Dolor).

"Los pacientes con estos problemas complejos pueden necesitar cuidados adicionales tras la intervención", dijo Dickerson a Fox News Digital. 

"Cuando alguien se somete a una intervención quirúrgica y tiene un trastorno por consumo de sustancias, dolor crónico o tolerancia preoperatoria a los opiáceos, su sistema nervioso es diferente", declaró a Fox News Digital en una entrevista. 

"Su capacidad para autocalmarse ante una lesión o un dolor también va a ser una experiencia muy diferente".

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Como director de cuatro hospitales, Dickerson atiende a pacientes con muchos tipos distintos de dolor en muchos entornos asistenciales diferentes. Por eso pide que se adopte un enfoque unificado para los pacientes que pueden no tener una experiencia sencilla con el tratamiento del dolor cuando se trata de intervenciones quirúrgicas, lesiones, traumatismos o enfermedades. 

"Su capacidad para autocalmarse ante una lesión o un dolor también va a ser una experiencia muy diferente".

"Queremos asegurarnos de que el paciente tiene una experiencia coherente en cuanto a conseguir aliviar el dolor y también minimizar los riesgos de los tratamientos del dolor", dijo.

A lo largo de varios años, Dickerson y otros médicos y especialistas en el tratamiento del dolor elaboraron los siete principios siguientes para utilizarlos como "estrella polar" en la detección, el tratamiento y la educación de estos pacientes vulnerables, al tiempo que se fomenta la concienciación y la educación para una atención quirúrgica segura y eficaz.

1. Identificar a los pacientes de riesgo

Los médicos deben "detectar el abuso de sustancias en el preoperatorio, estratificar el riesgo y remitir a tratamiento cuando sea necesario", afirma el primer principio.

El médico debe hablar con el paciente antes de la intervención para determinar si existe algún historial de abuso de sustanciasidentificar cualquier factor de riesgo y proporcionar recomendaciones de derivación según sea necesario.

"Los clínicos deben identificar a los pacientes con un trastorno por consumo de sustancias y facilitar la evaluación y el tratamiento antes de la cirugía".

"Dado que la mayoría de los pacientes reciben una receta de opiáceos tras la intervención quirúrgica y que 100.000 estadounidenses mueren anualmente por sobredosis accidental de opiáceos, los médicos deben identificar a los pacientes con un trastorno por consumo de sustancias y facilitar la evaluación y el tratamiento antes de la intervención quirúrgica", declaró Dickerson a Fox News Digital. 

"Identificar y tratar los trastornos por consumo de sustancias salva vidas, especialmente cuando reconocemos que 19 millones de estadounidenses padecen al menos un trastorno por consumo de sustancias".

2. Coordinar la atención a pacientes complejos

"Coordina la atención preoperatoriade los pacientes complejos y consulta con especialistas en medicina del dolor, salud conductual o medicina de la adicción para optimizar el plan de tratamiento", afirma el segundo principio.

Esto implica un enfoque multidisciplinar de la atención al paciente. Es cuando varios profesionales sanitarios se reúnen para definir el plan de tratamiento adecuado para un paciente de riesgo.

"Los pacientes con estos problemas complejos pueden requerir cuidados adicionales tras la intervención quirúrgica", dijo Dickerson. 

"Un equipo de expertos puede planificar y coordinar una atención que puede ayudar a evitar una experiencia quirúrgica accidentada".

3. Haz un plan para los pacientes que ya toman opiáceos

Este principio establece: "Para los pacientes tolerantes a los opioides, coordina y planifica con el prescriptor de opioides la continuación del régimen domiciliario; complementa los analgésicos perioperatoriamente según sea necesario".

Los pacientes "tolerantes a los opiáceos" son los que han estado tomando un fármaco opiáceo de forma habitual, lo que hace que necesiten cantidades mayores para conseguir el mismo efecto.

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"Los pacientes que toman opiáceos durante semanas antes de la intervención quirúrgica no deben suspenderlos a menos que se les indique, y los médicos deben trabajar para tener un plan que evite el infratratamiento del dolor mediante el uso de analgésicos adicionales", dijo Dickerson.

En algunos casos, puede ser necesario continuar con la medicación domiciliaria en las dosis previas a la cirugía para evitar los síntomas de abstinencia y una recuperación brusca, señaló. 

"Más opiáceos después de la cirugía tampoco es siempre la opción ideal", añadió Dickerson.

"Hay muchas terapias no opiáceas que se añaden al régimen domiciliario para proporcionar alivio".

4. Prescribir la menor cantidad necesaria de opiáceos

Este principio afirma: "Para los pacientes tolerantes a los opiáceos, volver a la dosis preoperatoria de opiáceos o inferior lo antes posible con un plan individualizado de disminución progresiva".

En caso de que un paciente tolerante a los opioides necesite aumentar la dosis para el dolor postoperatorio, las directrices recomiendan utilizar la dosis más baja necesaria.

"Los pacientes y sus cuidadores deben saber cómo identificar y responder a los efectos secundarios antes de que se produzcan lesiones o daños".

Si después de la operación se aumentan las dosis preoperatorias para aliviar el dolor, esas dosis adicionales deben reducirse lo antes posible a medida que el paciente se cura, dijo Dickerson.

"A menudo se trata de un proceso individualizado, adaptado a la experiencia diaria del paciente y a su recuperación", añadió. "Es necesario para evitar crear una tolerancia y dependencia a los opiáceos aún mayor".

5. Educar a los padres y cuidadores

Este principio dice: "Educar a los pacientes y cuidadores sobre los riesgos de los opiáceos, cómo reconocer y tratar la depresión respiratoriaevitar los sedantes y el alcohol, y cuándo pedir ayuda".

Aunque los opiáceos pueden reducir el dolor, también presentan riesgos y efectos secundarios específicos que los pacientes y sus familias deben vigilar, dijo Dickerson.

Además, advirtió que deben evitarse el alcohol y otros sedantes mientras se toman opiáceos.

"Los pacientes y sus cuidadores deben saber a qué deben estar atentos y cómo identificar y responder a los efectos secundarios antes de que se produzcan lesiones o daños", dijo.

A algunos pacientes se les puede recetar naloxona, un antídoto opiáceo que puede administrarse para invertir los efectos de una sobredosis, explicó Dickerson. El aerosol nasal de naloxona lo puede obtener ahora cualquier persona sin receta como un medicamento de venta libre.

6. Consulta con un especialista en dolor para proporcionar el alivio necesario

"Si se producen efectos adversos del fármaco o dolor incontrolado, consulta con un especialista en dolor o un anestesista", dice este principio.

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"Los pacientes no deberían tener que sufrir tras la operación con un dolor incontrolado o con horribles efectos secundarios de la medicación, como náuseas, vómitos, picores o estreñimiento", dijo Dickerson. 

"Los anestesistas y otros especialistas en dolor pueden proporcionar tratamientos y terapias adicionales para reducir el dolor y la carga de efectos secundarios".

También dijo: "Tenemos que trabajar juntos para ayudar a los pacientes a tener acceso a esta atención basada en el trabajo en equipo".

7. Utilizar la telesalud cuando sea necesario

"Si se necesita la consulta de un experto pero no se dispone de evaluación en persona, utiliza la telesalud para acceder a medicina del dolor, salud conductual o medicina de la adicción", afirma este principio.

No todos los hospitales ni todos los médicos tienen acceso a especialistas dedicados a la adicción o a la medicina del dolor, señaló Dickerson. En los casos en que no sea posible una visita en persona, las directrices recomiendan recurrir a la evaluación y las consultas por telesalud. 

"Tenemos que encontrar la forma de conectar a los pacientes que lo necesiten y a los médicos con ayuda en el momento oportuno, y asegurarnos de que los pacientes sin acceso a la tecnología o sin conocimientos tecnológicos puedan ponerse en contacto con la asistencia que necesitan", afirma Dickerson.

Un paso en la dirección correcta

El Dr. Chris Tuell, director clínico de los servicios de adicción del Lindner Center of HOPE de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnatino participó en la creación de los siete principios. Dijo que cree que son "un buen comienzo" y "un paso en la dirección correcta".

Dijo a Fox News Digital en una declaración enviada por correo electrónico: "Sabemos que la continuidad de la asistencia y la comunicación son esenciales para prestar una asistencia sanitaria de calidad. Un buen tratamiento comienza con una buena detección y evaluación".

"La continuidad asistencial y la comunicación son esenciales para prestar una asistencia sanitaria de calidad".

Dado que el 83% de las personas con trastornos por consumo de sustancias tienen también un problema de salud mental concurrente (según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias), Tuell hizo hincapié en la necesidad de coordinar la atención entre el paciente y su prescriptor de opiáceos y de crear un plan de tratamiento individualizado.

"Estos principios subrayan la importancia de la educación del paciente y del cuidador", dijo. "Es esencial comprender los riesgos de los opiáceos, y los peligros de utilizar alcohol o sedantes como medio de hacer frente a los efectos secundarios adversos de los opiáceos".

Opciones de tratamiento del dolor sin opiáceos

En situaciones en las que una persona en recuperación no puede utilizar opiáceos, Tuell dijo que pueden utilizarse estrategias conductuales -como la hipnoterapia, la meditación y la terapia conductual dialéctica- para ayudar a controlar el dolor. 

"He utilizado la hipnoterapia con pacientes para ayudarles a regular el dolor cuando los opiáceos no eran una opción", dijo Tuell. 

"Además, el uso de la teleterapia ha proporcionado servicios terapéuticos a muchas personas desatendidas que residen en comunidades rurales en las que los servicios no están fácilmente disponibles".

Historias reales de pacientes

La Dra. Lea McMahon, asesora profesional licenciada, directora clínica de Symetria Recovery en Houston, Texasy profesora adjunta de Psicología en el Columbia College, ha ayudado a muchos pacientes y personas en recuperación que han tenido que someterse a cirugía.

"Desde un punto de vista médico, el tratamiento del dolor en personas en recuperación requiere un enfoque aún más cauteloso e individualizado", declaró McMahon a Fox News Digital. "Estos individuos suelen tener necesidades complejas debido a los efectos magnificados de las interacciones entre fármacos, y a problemas de tolerancia".

Un paciente de la oficina de Symetria en Chicago, Ralph, de 36 años (no compartió su apellido), se hizo adicto al OxyContin después de someterse a una intervención quirúrgica tras un accidente de moto en 2016. 

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Tras cinco años de adicción, llevaba dos años en recuperación cuando se torció el tobillo en una escalera en noviembre de 2022.

"Ya sufría un poco de dolor articular antes de esto, pero no quería volver a pasar por el bisturí, ya que el dolor era manejable", dijo McMahon.

"Sin embargo, esta nueva lesión hizo que apenas pudiera soportar peso en el tobillo durante más de un mes, por lo que decidió operarse."

Ralph se sometió a cirugía artroscópica para eliminar el exceso de tejido cicatricial de la primera operación y eliminar la acumulación de restos.

"Tras una conversación con su médico y su cirujano, se decidió realizar la operación con anestesia general local, ya que con la anestesia general todo el cuerpo se encuentra en un estado de sedación profunda, que puede aumentar la inflamación y el dolor postoperatorio en comparación con la anestesia local", dijo McMahon. 

Tras la operación, la medicación para el dolor de Ralph fue mínima, y prefirió tomar menos de la recomendada. 

Utilizaba Advil para la inflamación y podía cambiarlo por Motrin si persistía el nivel de dolor.

Otra paciente, Indie (sin apellidos), pasó 10 años adicta a la heroína. Estuvo cuatro años en recuperación.

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Cuando sufrió un reventón de apéndice y la llevaron de urgencia a urgencias en Houston (Texas), su madrina compartió su estado de recuperación con el equipo médico y les instó a que no le dieran ningún analgésico antes de la operación. Como se trataba de una urgencia, Indie recibió anestesia general antes de la operación.

"Tras la intervención, su padrino y su familia se pusieron en contacto con el equipo médico para mantenerla en el hospital unos días más", dijo McMahon. "Salvo complicaciones, los pacientes pueden salir en uno o dos días, pero esto se amplió a una semana, para que el hospital pudiera controlar y administrar con seguridad la medicación analgésica de Indie".

Se le administraron analgésicos durante 24 horas para atenuar la gravedad del dolor que sufría. 

"La autoadministración de analgésicos suele significar que el paciente toma pastillas cuando el dolor empieza a ser insoportable, y esto puede dar lugar a que busque en otra parte fármacos más fuertes y peligrosos", explicó McMahon. 

"El uso de la dosificación durante las 24 horas suprimió el dolor y proporcionó mayor comodidad a Indie".

Durante los siete días siguientes, los intervalos de medicación siguieron siendo los mismos, pero la dosis se redujo gradualmente.

Cuando le dieron el alta, Indie recibió una semana de Tylenol y un analgésico no opiáceo, y se le indicó que llamara a su médico dos veces por semana para comunicarle sus niveles de dolor.

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Por encima de todo, la comunicación es clave cuando se trata el dolor en estos pacientes complejos, dijo McMahon.

"Avisar con antelación a los profesionales sanitarios les permitirá utilizar estrategias alternativas de tratamiento del dolor, como medicamentos no opiáceos, fisioterapia y terapias complementarias", dijo.

"Es un delicado equilibrio que hay que encontrar, ya que demasiado puede desencadenar la recuperación de la persona, mientras que no lo suficiente puede hacer que busque alivio en otra parte".