A contrapelo: Cuándo no seguir una dieta sin gluten
{{#rendered}} {{/rendered}}Bonnie Dahan siempre se ha preocupado por su salud, pero nunca le han interesado las dietas de moda. Todo cambió después de asistir con unos amigos a un retiro en un balneario basado en la medicina ayurvédica, cuando conoció a un médico que la empujó hacia una de las dietas más populares en Estados Unidos: la dieta sin gluten.
Bonnie, empresaria y escritora, llevaba años sufriendo dolor de cuello, un problema que atribuía a las horas que pasaba delante del ordenador. Durante el retiro, le contó su problema al practicante.
"Me tocó literalmente el cuello y su mano voló de mí, y me dijo: 'No puedo hacer nada por ti: Tienes 'cuello de gluten'", contó Dahan a FoxNews.com. "Me dijo: 'Toda esta tensión que sientes es inflamación, y si eliminas el gluten de tu dieta, todo esto desaparecerá'".
{{#rendered}} {{/rendered}}El gluten, una proteína compleja que confiere al pan y a los pasteles su esponjosidad, ha sido objeto de debate entre científicos y autores populares en los últimos años. Algunos dicen que el gluten es el culpable de la llamada niebla cerebral y de la hinchazón. Una cosa en la que todos están de acuerdo es que, para las personas celíacas, consumir gluten provoca una reacción autoinmune en el organismo que pone en peligro la vida.
A Dahan nunca le diagnosticaron la enfermedad celíaca, ni su médico le dijo que tuviera sensibilidad al gluten no celíaca, pero dijo que aprovechó la oportunidad para poner remedio a su cuello enfermo.
Sin embargo, tras casi seis meses sin tocar el trigo, el centeno, la cebada ni la avena, lo único que le quedaba a Dahan era un estómago gruñón. A pesar de lo que decían Gwyneth Paltrow y cierta literatura popular, ni siquiera había adelgazado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Para ser sincero, nada cambió en mi cuello durante el curso en que lo hice. Al principio, creía que tenía más claridad mental; ése sería otro resultado, dijo [el practicante]. Pero ya sabes cómo es cuando alguien te mete una idea en la cabeza", explicó Dahan.
La moda de no tomar gluten
Dahan se encuentra entre los 100 millones de estadounidenses que han declarado haber intentado eliminar el gluten de su dieta, según una encuesta realizada en 2013 por The NPD Group, una empresa de información global.
{{#rendered}} {{/rendered}}La razón por la que la dieta ha prendido entre las personas cuyos cuerpos pueden soportar el gluten es, en parte, producto de la sociedad actual, dijo Stephen Yafa, marido de Bonnie y autor del nuevo libro "Grain of Truth".
"Estamos en una época en la que todo el mundo tiene poco tiempo... así que, en cierto modo, ésta es la dieta perfecta", dijo Stephen a FoxNews.com. "No tienes que llevar a Whole Foods una lista de cosas que no puedes comer".
Marisa Rosenbaum, que trabaja en relaciones públicas en Nueva York, empezó a seguir una dieta sin gluten después de luchar durante años contra la hinchazón y el dolor de estómago. Rosenbaum pidió consejo a su gastroenterólogo, que le hizo un análisis de sangre para detectar la celiaquía y una endoscopia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No me diagnosticó celiaquía y no pudo encontrar nada específicamente malo en mí, pero mencioné que me hinchaba demasiado al comer trigo y pan, así que me recomendó que probara una dieta sin gluten", dijo Rosenbaum a FoxNews.com.
Cuando siguió teniendo dolor de estómago tras meses de eliminar el gluten, acudió a otro gastroenterólogo que volvió a señalar al gluten.
"Me dijo: 'A algunas personas les lleva más tiempo hacer efecto'", dijo Rosenbaum, que señaló que el médico le recomendó que siguiera absteniéndose de consumir gluten.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rosenbaum dijo que empezó a sentirse más sana después de suprimir la mayoría de los hidratos de carbono refinados, pero que consumir de vez en cuando una magdalena sin gluten la hacía sentirse tan hinchada como las golosinas que contenían gluten.
"No me hacía sentir mejor, y sentía que a veces me daba atracones por ello", dijo Rosenbaum.
Rosenbaum evitó el gluten durante dos años en total. En los restaurantes, pedir comida sin gluten provocaba que las camareras le miraran con malos ojos y, a veces, la dieta restrictiva hacía que fuera difícil y embarazoso pedir comida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Recuerdo una cita en la que estaba en una pizzería, y me dije: "¿Qué hago?"". dijo Rosenbaum.
Descifrando la diatriba
Alan Levinovitz, profesor adjunto de Religión en la Universidad James Madison, se vio obligado a escribir sobre el gluten en su nuevo libro "The Gluten Lie: And Other Myths About What You Eat" (La mentira del gluten: y otros mitos sobre lo que comes) tras darse cuenta de que muchas de las estridentes afirmaciones que otros autores han hecho sobre el gluten tienen mucho en común con la retórica religiosa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Vi a gente que prometía transformaciones milagrosas", dijo Levinovitz a FoxNews.com. "Mi especialidad es la religión china, y reconocí en las religiones que he estudiado las mismas promesas que hacían los monjes chinos".
Algunas de esas afirmaciones han relacionado el consumo de gluten no sólo con la hinchazón, sino también con afecciones crónicas como la enfermedad de Alzheimer, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el autismo. En su libro, Levinovitz argumenta que algunas de estas afirmaciones en la literatura pueden equipararse al alarmismo.
"No soy científico ni médico, pero en lo que sí soy experto am es en retórica religiosa, y tengo meridianamente claro que [esos libros] no están escritos por científicos y médicos responsables".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero, dijo, "para una pequeña minoría de la población, parece ser que la hinchazón, la diarrea y [el síndrome del intestino irritable] pueden aliviarse al dejar de tomar gluten. Y lo que me han sugerido es que acuda a un gastroenterólogo o a un médico responsable y le pregunte por sus síntomas. Es posible que dejar el gluten pueda ayudar".
El problema de la "dieta" sin gluten
En ausencia de un diagnóstico formal de enfermedad celíaca, la única forma de saber si una persona tiene sensibilidad al gluten es utilizar un proceso de eliminación en el que se suprimen alimentos y luego se vuelven a añadir a la dieta, afirma Molly Rieger, dietista titulada de Nueva York.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rieger y Leah Silberman, también dietista titulada, cofundaron Tovita Nutrition, un servicio de asesoramiento nutricional virtual con sede en Nueva York que Rosenbaum utiliza.
Un error común sobre los alimentos sin gluten es que son más sanos que sus homólogos con gluten, afirma Silberman.
Dijo que a veces los alimentos sin gluten pueden tener incluso más azúcar, grasa y calorías que los que contienen gluten, ya que los fabricantes quieren compensar el sabor perdido.
{{#rendered}} {{/rendered}}La comida sin gluten también puede estar repleta de almidones, pero "cuando se trata de una dieta sin gluten, no hay riesgos inmediatos para la salud" de quienes no tienen sensibilidad al gluten, dijo Silberman a FoxNews.com. "La cuestión es que los alimentos sin gluten pueden tener menos fibra y carecer de algunas vitaminas y minerales, en comparación con sus homólogos que contienen gluten".
Siguiendo un plan personalizado, Rosenbaum ha empezado a volver a añadir gluten a su plato mientras lleva un diario detallado de sus comidas. El pan germinado y la quinoa -y, de vez en cuando, incluso la pizza- son algunos de los alimentos que ha empezado a comer.
"Sinceramente, ha funcionado mucho mejor que la dieta sin gluten y, después de luchar durante tantos años, por fin encuentro cierto alivio", dijo Rosenbaum. "Aunque todavía hay veces que me siento hinchada".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La cuestión es que [una dieta sin gluten] obviamente funciona para algunas personas", dijo Rieger, "pero mucha gente como Marisa no tiene respuesta".
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) calculan que más de 2 millones de personas, o aproximadamente 1 de cada 133 personas, en Estados Unidos padecen la enfermedad celíaca. Según la Fundación Nacional para la Concienciación Celíaca (NFCA), 18 millones de estadounidenses tienen sensibilidad al gluten.
"¿Cuál es esta población que padece otras enfermedades autoinmunes y no se siente bien cuando toma gluten? Existe todo este grupo en la comunidad que necesita ser investigado", dijo Alice Bast, fundadora de la NFCA, a FoxNews.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bast dijo que cuando le diagnosticaron la enfermedad celíaca, hace unos 22 años, tuvo que pedir comida a Canadá y asistir a grupos de apoyo, ya que las opciones de comida sin gluten eran escasas en EE.UU. en aquel momento.
Aunque la moda de los productos sin gluten ha aumentado esas opciones en las estanterías de las tiendas, dijo Bast, también ha trivializado el concepto de gluten a los ojos de aquellos para quienes el gluten supone un riesgo directo para la salud.
Según la NFCA, hay casi 300 signos y síntomas de enfermedad celíaca.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre los síntomas de la sensibilidad al gluten no celíaca están las migrañas, la anemia, el dolor abdominal y la niebla cerebral, según Bast. "Para los que padecemos celiaquía, puede provocar neumonía y otras enfermedades autoinmunes: no es una dieta para adelgazar".
En cuanto a Dahan, no sólo no se curó de su "cuello de gluten" -hace yoga para aliviar ese dolor continuo-, sino que el cambio dietético le hizo hacer un sacrificio innecesario.
Después de eliminar la proteína compleja de su dieta, su marido empezó a investigar sobre el gluten y, en el proceso de escribir su libro, empezó a hornear y merendar pan de masa madre. El aroma saludable del pan casero llenaba su cocina, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Un día, [Stephen] bajó las escaleras", dijo Bonnie Dahan. "Me di la vuelta, le miré y le dije: '¿Qué has hecho?' De repente parecía muy delgado... me dijo: 'Creo que he perdido 2 o 3 kilos'".
"Pensé: 'Esto no funciona'", dijo Bonnie sobre su dieta sin gluten. He renunciado a algo que me encanta'".