El misterio de una antigua plaga se resuelve tras encontrar ADN en restos animales de hace 4000 años.
El ADN de restos de ovejas de hace 4000 años revela cómo se propagó una enfermedad mortal durante miles de años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mucho antes de que la peste negra matara a millones de personas en toda Europa durante la Edad Media, una versión anterior y más difícil de detectar de la plaga se extendió por gran parte de Eurasia.
Durante años, los científicos no estaban seguros de cómo esta antigua enfermedad logró propagarse tan ampliamente durante la Edad del Bronce, que duró aproximadamente desde el 3300 hasta el 1200 a. C., y perduró durante casi 2000 años, especialmente porque no se transmitía por pulgas como las plagas posteriores. Ahora, los investigadores afirman que una pista sorprendente podría ayudar a explicarlo: una oveja domesticada que vivió hace más de 4000 años.
Según un estudio publicado recientemente en la revista Cell, los investigadores encontraron ADN de la bacteria de la peste Yersinia pestis en un diente de oveja de la Edad de Bronce descubierto en lo que hoy es el sur de Rusia . Se trata de la primera prueba conocida de que la peste antigua infectaba a los animales, y no solo a las personas, y ofrece una pista que faltaba sobre cómo se propagaba la enfermedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Científicos descifran el código de una nueva vacuna contra la bacteria mortal de la peste.
«Fue una señal de alarma para mi equipo», afirmó en un comunicado Taylor , coautor del estudio y Arkansas de la Universidad de Arkansas que investiga el ganado antiguo y la propagación de enfermedades . «Era la primera vez que recuperábamos el genoma de Yersinia pestis en una muestra no humana».
Una oveja domesticada, probablemente similar a esta, convivía con los seres humanos durante la Edad del Bronce. (iStock)
Y fue un descubrimiento afortunado, según los investigadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Cuando analizamos el ADN del ganado en muestras antiguas, obtenemos una compleja mezcla genética contaminada», explicó Hermes. «Esto supone un gran obstáculo, pero también nos brinda la oportunidad de buscar los patógenos que infectaron a los rebaños y a sus cuidadores».
Este trabajo, altamente técnico y que requiere mucho tiempo, exige a los investigadores separar los diminutos fragmentos dañados de ADN antiguo de la contaminación dejada por el suelo, los microbios e incluso los seres humanos modernos. El ADN que recuperan de animales antiguos suele estar fragmentado en trozos minúsculos, a veces de tan solo 50 «letras» de longitud, en comparación con una cadena completa de ADN humano, que contiene más de 3000 millones de esas letras.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los restos animales son especialmente difíciles de estudiar porque, a menudo, están mal conservados en comparación con los restos humanos, que fueron enterrados cuidadosamente, señalaron los investigadores.
HAZ CLIC AQUÍ PARA SUSCRIBIRTE A NUESTRO BOLETÍN DE ESTILO DE VIDA
El hallazgo arroja luz sobre cómo es probable que la plaga se propagara a través del contacto cercano entre personas, ganado y animales salvajes, a medida que las sociedades de la Edad del Bronce comenzaron a criar rebaños más grandes y a viajar más lejos con caballos. La Edad del Bronce vio un uso más extendido de herramientas de bronce, la cría de animales a gran escala y el aumento de los viajes, condiciones que pueden haber facilitado la transmisión de enfermedades entre animales y humanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando la plaga regresó en la Edad Media, durante el siglo XIV, conocida como la Peste Negra, mató aproximadamente a un tercio de la población europea.
El descubrimiento se realizó en Arkaim, un asentamiento fortificado de la Edad del Bronce situado en los montes Urales meridionales, en la actual Rusia, cerca de la frontera con Kazajistán. (iStock)
«Tenía que ser algo más que el desplazamiento de personas», dijo Hermes. «Nuestras ovejas infectadas nos dieron la clave. Ahora lo vemos como una dinámica entre las personas, el ganado y algún "reservorio natural" aún sin identificar».
HAZ CLIC AQUÍ PARA VER MÁS HISTORIAS SOBRE ESTILO DE VIDA
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores creen que las ovejas probablemente contrajeron la bacteria de otro animal, como roedores o aves migratorias, que la portaban sin enfermarse y luego la transmitieron a los humanos. Afirman que los hallazgos ponen de relieve cómo muchas enfermedades mortales se originan en los animales y se transmiten a los humanos, un riesgo que continúa hoy en día, a medida que las personas se trasladan a nuevos entornos e interactúan más estrechamente con la fauna silvestre y el ganado.
«Es importante tener un mayor respeto por las fuerzas de la naturaleza», dijo Hermes.
El estudio se basa en un único genoma de oveja antigua, lo que limita las conclusiones que pueden extraer los científicos, según señalaron, y se necesitan más muestras para comprender plenamente la propagación.
{{#rendered}} {{/rendered}}PONTE A PRUEBA CON NUESTRO ÚLTIMO CUESTIONARIO SOBRE ESTILO DE VIDA
Los investigadores tienen previsto estudiar más restos humanos y animales antiguos de la región para determinar el alcance de la plaga y qué especies pudieron haber contribuido a su propagación.
Los investigadores (no aparecen en la imagen) encontraron ADN de la bacteria Yersinia pestis, causante de la peste, en los restos de una oveja de la Edad de Bronce. (iStock)
También esperan identificar el animal salvaje que originalmente portaba la bacteria y comprender mejor cómo los desplazamientos humanos y el pastoreo de ganado contribuyeron a la propagación de la enfermedad a grandes distancias, conocimientos que podrían ayudaros a anticipar mejor cómo siguen surgiendo las enfermedades transmitidas por animales.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA DESCARGAR LA APP DE FOX NEWS
La investigación fue dirigida por científicos del Instituto Max Planck de Biología Infecciosa, con Felix M. Key, del Instituto Max Planck de Biología Infecciosa, y Christina , de Harvard y del Instituto Max Planck de Geoantropología, como autores principales.
La investigación contó con el apoyo de la Sociedad Max Planck, que también ha financiado trabajos de seguimiento en la región.