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Algunos científicos están advirtiendo de la posibilidad de que aparezcan "virus zombis árticos" en Siberia, según los informes.
La afirmación es que a medida que cambio climático provoca el deshielo del permafrost ártico, liberará virus ancestrales que podrían poner a las personas en peligro de contraer enfermedades.
National Geographic define el "permafrost" como "una capa permanentemente helada bajo la superficie de la Tierra [que] está formada por tierra, grava y arena, normalmente unidas por hielo".
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El doctor Jean-Michel Claverie, genetista y profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de Aix-Marsella, en el sur de Francia, ha realizado una amplia investigación sobre los virus zombis del Ártico, también denominados "microbios de Matusalén".
En 2015, un equipo de investigación descubrió varios virus del permafrost, cuya antigüedad se estimaba en 30.000 años, según escribió Claverie en un artículo publicado por Think Global Health el 18 de enero.
Los virólogos Jean-Michel Claverie, a la izquierda, y Chantal Abergel, marido y mujer, en un laboratorio del Centro de Información Gnómica y Estructural (IGS) de la Universidad Aix-Marsella de Marsella, Francia, el 25 de septiembre de 2023. (Getty Images)
"Ahora está claro que una proporción significativa de virus prehistóricos pueden seguir siendo infecciosos durante periodos de tiempo aún más largos", escribió Claverie.
Tras permanecer estable durante los últimos 400.000 años, el permafrost siberiano podría verse "amenazado" debido al calentamiento globalsegún el investigador.
El deshielo "aumenta la liberación y la reactivación de microbios del permafrost, incluidos los antiguos del Pleistoceno tardío (es decir, de los últimos 100.000 años)", escribió Claverie.
"Nuestra especie -por tanto, nuestro sistema inmunitario- nunca ha estado en contacto con la mayoría de esos microbios durante su evolución".
El permafrost, visto en la parte superior del acantilado, se derrite en el río Kolyma, Siberia, Rusia, el 6 de julio de 2019. El permafrost, parte del cual tiene decenas de miles de años, se está derritiendo a gran velocidad y está dejando al descubierto huesos y animales prehistóricos. (Getty Images)
Investigaciones anteriores han identificado muchos tipos diferentes de bacterias en el permafrost que están relacionadas con algunos patógenos humanos comunes, según Claverie.
Entre ellos se encuentran Acinetobacter, Bacillus anthracis, Brucella, Campylobacter, Clostridia, Mycoplasma, diversas Enterobacterias, Micobacterias, Estreptococos, Estafilococos y Rickettsias.
"Nuestra especie -por tanto, nuestro sistema inmunitario- nunca ha estado en contacto con la mayoría de esos microbios".
Aunque Claverie afirmó que podemos "creer razonablemente" que los antibióticos modernos podrían controlar muchas de estas bacterias patógenas más antiguas, también dijo que la situación sería "mucho más desastrosa" en el caso de que un "virus antiguo o desconocido" se liberara del permafrost y causara enfermedades animales o humanas.
Un miembro del equipo de investigación muestra una imagen en su teléfono en un laboratorio del Centro de Información Gnómica y Estructural (IGS) de la Universidad Aix-Marsella en Marsella, Francia, el 25 de septiembre de 2023. (Getty Images)
"Como desgraciadamente han demostrado bien las pandemias más recientes (por ejemplo, COVID y SIDA), cada nuevo virus, incluso relacionado con familias previamente conocidas, requiere el desarrollo de respuestas médicas muy específicas, como nuevos antivirales y vacunas", afirmó.
Fox News Digital se puso en contacto con Claverie para pedirle más comentarios.
La doctora Marion Koopmans, jefa del Departamento de Virociencia del Erasmus MC de los Países Bajos, confirmó que existe documentación sobre virus ocultos que aún pueden infectar bacterias y organismos unicelulares.
"Eso significa que el potencial está ahí", dijo a Fox News Digital por correo electrónico. "Entonces habría que suponer que los virus capaces de infectar a seres humanos o animales salvajes también podrían estar presentes y en algún momento liberarse".
Koopsmans añadió: "Teniendo esto en cuenta, creo que es prudente pensar dónde podría ser mayor el riesgo de exposición y vigilar los efectos sobre la salud en esos lugares."
El virólogo Jean-Michel Claverie es fotografiado en el departamento de Información Gnómica y Estructural de la Universidad de Aix-Marsella en Marsella, Francia, el 25 de septiembre de 2023. (Getty Images)
El Dr. Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas del Centro Médico Universitario Hackensack Meridian Jersey Shore de Nueva Jersey, reconoció que los virus del permafrost son una "preocupación válida, si los virus desaparecidos hace tiempo empiezan a circular en una población ingenua".
También declaró a Fox News Digital: "Pero también lo son los virus zoonóticos (virus animales), que se propagan a la población humana cuando personas y animales entran en contacto debido a la demanda de los mercados húmedos, que fue una posible fuente del COVID-19 en China."
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Otras fuentes potenciales son la carne de animales silvestres (mercados africanos que permiten la exposición a los virus animales) o simplemente la civilización humana que se adentra en las zonas de vida silvestre, añadió Liu.
"En cada caso, un virus entra en una población ingenua, por lo que no tenemos inmunidad de rebaño para frenarlo", afirma.
Para reducir el riesgo, Liu pidió una "investigación interna cooperativa" de los virus animales y, posiblemente, de los virus del permafrost.
Otras fuentes potenciales de nuevos virus son los mercados húmedos, señaló un experto. (iStock)
"Cuando aparece un nuevo virus, los científicos pueden secuenciar el material genético", dijo.
"La tecnología de vacunas MRNA es mucho más rápida para crear nuevas vacunas que las tecnologías más antiguas, que implicaban cultivar virus e inactivarlos", prosiguió Liu. "Así que podemos fabricar una vacuna eficaz en semanas en lugar de años".
"En cada caso, un virus entra en una población ingenua, por lo que no tenemos inmunidad de rebaño para frenarlo".
Liu también dijo que necesitamos sistemas que detecten más rápidamente los nuevos brotes, "para que podamos enviar expertos a determinar su causa antes de que se convierta en epidemia".
Y añadió: "Las naciones tienen que ponerse de acuerdo para permitir el acceso durante los brotes y evitar interferencias políticas".
Los virólogos Jean-Michel Claverie, a la derecha, y Chantal Abergel, marido y mujer, trabajan en un dispositivo de difracción de rayos X utilizado para determinar la estructura tridimensional de las proteínas víricas en un laboratorio del Centro de Información Gnómica y Estructural (IGS) de la Universidad Aix-Marsella en Marsella, Francia, 25 de septiembre de 2023. (Getty Images)
El Dr. Christian Sandrock, especializado en enfermedades infecciosas emergentes del Centro Médico UC Davis de Sacramento (California), también opinó sobre el riesgo potencial de los virus congelados.
"Con el cambio climático y otras cuestiones relacionadas con el ser humano, siempre estamos expuestos a cosas nuevas", declaró a Fox News Digital. "Esto viene ocurriendo desde hace mucho tiempo. El verdadero problema se plantea si estos microbios pueden llegar a ser transmisibles a los humanos y causar una transmisión sostenida posterior que pueda desembocar en una pandemia."
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"Ahora mismo, sólo estamos descubriendo lo que hay", añadió.
"Necesitamos que haya una transmisión sostenida para que sea realmente preocupante".
Un experto pidió una "investigación interna cooperativa" sobre los virus animales y, posiblemente, los virus del permafrost. (iStock)
El Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina del Centro Médico Langone de la NYU y colaborador médico de Fox News , señaló que, aunque es posible que haya virus en el permafrost en proceso de fusión que puedan causar enfermedades, probablemente tendrían que darse "varios pasos" antes de que desencadenen una pandemia.
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"Probablemente tendrían que sufrir muchos cambios para adaptarse a los huéspedes modernos o propagarse entre ellos", declaró a Fox News Digital.
"Mucho más preocupante es el estrecho contacto entre animales y seres humanos en Asia, que puede provocar, y de hecho provoca, contagios zoonóticos a los seres humanos", afirma Siegel.
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